Y la Premier se tiñó de 'Sky Blue' (Resumen del año)

Decían los Beatles que el dinero no puede comprar el amor (‘Money can’t buy me love’) y muchos locos por el fútbol pensaban que sólo el dinero no puede comprar el éxito. Esto es que un club sin historia no puede llegar a la cima de la noche a la mañana con dinero, por mucho que este sea. Pues bien, esta temporada 2011-2012 nos ha demostrado lo contrario. El Manchester City ha escalado todavía un peldaño más al conseguir alzarse con la Premier League en un final agónico, de esos que quedan grabados en los anales de la historia y sólo comparable a aquella temporada 1989 en la que Arsenal y Liverpool se jugaron el título en un partido que enfrentaba a ambos en la última jornada. Todo Manchester se ha teñido estos días de azul, azul cielo, y la propia Premier League también. Los ruidosos vecinos ‘Noisy neighbours’, que así gustan llamarse los aficionados del City, han formado este año más algarabía que nunca. De esta forma empezamos el balance de la temporada 2011- 2012 que Escena Premier League quiere brindar una vez más a sus fieles seguidores.

Campeones. Final de infarto, gol de Agüero y título para los 'citizens'

Manchester City ha sido, sin duda, el ganador con mayúsculas. Eramos muchos (me incluyo) los que pensábamos que una temporada como la anterior, en la que los de Mancini levantaron la FA Cup y se clasificaron para la Liga de Campeones, era de momento lo máximo a lo que podía aspirar este City. Pero nos equivocamos. Una más que regular campaña ha permitido a los hasta hace poco segundones de Manchester levantarle el trofeo en el último minuto a sus más fieros rivales. Pienso que ha habido varias claves en este éxito. No me atrevo a poner las cosas en un orden pero sí a enumerar. El Manchester City ha sido un bloque que ha tenido a ‘Kun’ Agüero como su auténtico estilete. El fichaje del argentino se antoja fundamental para entender este triunfo. El ex de Atlético de Madrid coronó su fenomenal año marcando el gol que valió el título y que sumaba el número 23 en su cuenta goleadora (tercer mejor máximo artillero tras Van Persie y Rooney). Dentro de esa solidez del bloque es absolutamente necesario destacar la figura de Vincent Kompany. Este defensa belga llegó a la Premier League sin hacer mucho ruido y ha acabado siendo quizás el mejor central de Inglaterra. Además, el club supo reaccionar a tiempo para incorporar a Tévez, un jugador de raza que no podía estar fuera por una simple rabieta. Finalmente, a parte de la mencionada regularidad, creo que la clave ha estado en los dos partidos que los de Mancini jugaron con el United en liga (1-0 en el Etihad y el escandaloso 1-6 de Old Trafford). Este City del jeque de Emiratos Árabes Mansour bin Zayed Al Nahyan puede no tener límites. 

¿Fracaso del Manchester United? Este año el United no ha levantado trofeo alguno. A estas cosas no está acostumbrado Sir Alex Ferguson. Muchos pueden decir que como los ‘Red Devils’ estuvieron luchando hasta el final no puede hablarse de fracaso. Quizás no lo sea pero sí que debe haber una reflexión. Sí, por que no es normal que el United se quede apeado en la fase de grupos en la Liga de Campeones, por que no es normal que fuera eliminado de esa forma por el Athletic Club en la Europa League y por que tampoco es normal que el equipo pinchara tanto en los últimos compases de la competición doméstica, cuando era primero y se lo jugaba todo. Francamente, este año el United ha sido Wayne Rooney y poco más. Ni Chicharito, ni Welbeck, ni Nani, ni Carrick, ni la defensa. Se salvan de Gea (a ratos), Scholes (voluntarioso y cumplidor a su edad) y Valencia (un puñal por la banda). A medio gas este United no iba a poder nunca con las ganas y el potencial del Manchester City. Es una opinión muy personal pero gran parte de la pérdida de la Premier League ha de achacarse a Sir Alex Ferguson, que se está volviendo cada vez más conservador con la edad. 

Deja una sensación agridulce la temporada para el Newcastle United. Las ‘hurracas’ remaron y remaron para morir en la orilla. Es una auténtica pena por que al menos merecían una cuarta plaza (que a la postre no habría servido para jugar previa de Liga de Campeones luego del triunfo del Chelsea FC). Este equipo nos ha puesto una sonrisa en la boca a todos los aficionados el buen fútbol. Una entidad que en dos años se había desprendido de valores tan importantes como Andy Carroll, José Enrique, Joey Barton y algún otro no podía jugar más que a evitar el descenso… ¿no? Pues una lección de fútbol nos hemos llevado. Gracias al ‘savoir faire’ de un tapado Allan Pardew y la excelente labor de scouting a la hora de fichar este equipo ha sido la bomba. Tim Krul (porterazo), Yohan Cabaye (mucha clase), Hatem Ben Arfa (regateador y pasador de lujo), Demba Ba (artillero incansable) y Papiss Cissé (goleador de pedigrí). Todos fichados en el último año salvo Ben Arfa y casi diría a precio de ganga. Pues han hecho un TEM-PO-RA-DÓN. Una lástima que se desinflaran en el tramo final… pero la Europa League no tiene por que ser un premio menor. 

Este Arsenal FC no da buenas sensaciones. Un año más hubo culebrón veraniego: ‘Cesc’ Fábregas abandonó la nave. El equipo empezó descentrado y tuvo un gran bache de resultados. En la ‘Champions’ una noche aciaga en Milán les apeó y en las competiciones domésticas lo de casi siempre: Wenger confunde a los suyos, pone un equipo de circunstancias y te elimina cualquiera. La gran noticia para la parroquia del Emirates es que Van Persie ha dado un paso al frente. Nos ha demostrado a todos la talla de goleador que tiene. Eso sí, se le ha hecho larga la liga. Se echaron de menos sus goles en las últimas jornadas en las que el Arsenal vio incluso peligrar su puesto de Liga de Campeones. ¿La defensa? Como siempre. Vermaelen y Koscielny te convencen tres partidos y echan todo por tierra en uno. Así no se puede llegar lejos. Vamos a ver si los ‘Gunners’ consiguen mantener a Van Persie y suman alguna incorporación más a la prometedora de Lukas Podolski. ¿Acaso Clint Demsey? Soñar es gratis.

Todo para última hora. De la noche a la mañana el Chelsea ha pasado de hacer una temporada mediocre a arreglarlo todo y ser, quizás, la mejor de toda su historia. La tan deseada Liga de Campeones y la FA Cup en la que derrotaron al Liverpool bien lo merecen. Como no podía ser de otra manera, esta ha sido una temporada convulsa con entrenador despedido (André Villas-Boas, el penúltimo capricho de Abramovich), follón en el vestuario, cambios generacionales que iban a hacerse pero que no se consiguen y un Torres que siguió con la pólvora mojada hasta casi el final. De este equipo se salvan Cech, Drogba, Mata y los momentos de lucidez (cuando los tiene) de John Terry. Auténticos ‘outsiders’. Nadie contaba con ellos para la Liga de Campeones pero el método Roberto di Matteo funcionó. Era cierto que había una deuda histórica con este equipo. Pero vamos, que no esperen más porque ocasiones como esta no van a volver a llegar. 

Un bluff en White Hart Lane. ¿Cómo han podido dejar escapar la Liga de Campeones? Cuando restaba un mes y algo más de competición eran terceros y con ventaja. Pues en ese tiempo dilapidaron los puntos que tenían y han visto como la victoria de sus vecinos londinenses les han dejado otro año más sin jugar la máxima competición europea. Un año decepcionante si tenemos en cuenta que no llegaron nada lejos en la Europa League (fueron eliminados por equipos de medio pelo) y tampoco pudieron llegar a la final de la FA Cup. Los flirteos de Harry Redknapp con Inglaterra y la baja forma de algunas estrellas pueden explicar la temporada. Quizás tiempos pasados fueran mejores en White Hart Lane. Lo cierto es que jugadores como Modric o Bale pueden tener las horas contadas en el norte de Londres. 

David Moyes nunca deja de sorprendernos. Si tienen un equipo en dificultades económicas y cero euros para gastar no busquen más, contraten al escocés. Este año ha vuelto a hacer maravillas con el Everton. Fue repescar al sudafricano Steven Pienaar y la máquina empezó a hacer virguerías. Eso y Nikica Jelavic, que le birlaron al capitidisminuído Glasgow Rangers. Lo cierto es que hicieron un rush final de liga excelso y pueden en el Emirates enviarles algún regalo (si no lo han hecho ya) a los de Moyes porque ese empate in extremis con el Manchester United pudo valer el título. 

Fracaso sin paliativos. El hecho de que la leyenda Kenny Dalglish fuera fulminantemente despedido apenas dos semanas después de acabar la liga creo que lo dice todo. Ni siquiera haber ganado la Carling Cup y haber perdido por la mínima la FA Cup salva la temporada. El Liverpool ha hecho su peor clasificación de la década y ha permitido que sus rivales del Everton quedaran por encima en la tabla. Todo ello a pesar del ilusionante proyecto que vendieron al inicio de campaña con las llegadas de Charlie Adam, José Enrique, Jordan Henderson y Stewart Downing. No se ve nada claro el panorama para el Liverpool. Primero a ver quien lleva las riendas del equipo y a ver si aciertan con los fichajes si no o mucho me equivoco o se le ha pasado el arroz al otrora dominador de la liga inglesa.

Adiós. Los malos resultados han condenado a Dalglish

 

Discreta campaña del Fulham. Ni muy bien ni mal. Este ha sido el año de Clint Dempsey que sin duda debería abandonar Craven Cottage en busca de títulos. Un año más, Craven Cottage ha sido un fortín, y en ello han basado los londinenses su permanencia. Sin embargo, la irregularidad de los de Martin Jol ha hecho que ni siquiera tuvieran opciones de Europa League. 

Bravo. Bastante decente campaña para el West Bromwich Albion, que cuenta con una de las plantillas más humildes y más ‘barata’ en salarios. La gran noticia en ‘The Hawthorns’ es que el próximo año habrá entrenador nuevo porque Roy Hodgson se ha puesto a los mandos de los ‘Pross’. 

Swansea y Norwich. Los junto a los dos porque han quedado undécimo y duodécimo respectivamente y por que han sido dos agradables sorpresas. Han hecho un buen fútbol y no han tenido apuros para mantener la categoría. ¿Quién lo hubiera dicho al inicio de campaña? Ambos conjuntos han contado con sólidos bloques formados por jugadores que la mayoría dieron el ascenso desde la Championship. Los entrenadores (Brendan Rodgers y Paul Lambert) han sido claves. Por destacar a alguien me quedaría con Michel Vorm y Gylfi Sigurdsson en el Swansea y con John Ruddy y Grant Holt en el Norwich. 

Cambio de entrenador y gracias. Más que pobre temporada del Sunderland. Salvaron la categoría, sin apuros pero cabría haber esperado un poco más de los del Stadium of Light. Steve Bruce salió mediada la temporada y llegó Martin O’Neill que si llegan los fichajes compondrá un más que interesante equipo para el año próximo. Entre Larsson y Sessegnon se disputan el título de jugador más destacado. 

Campaña más floja del Stoke en los últimos años. Aceptable actuación de los ingleses en la Europa League, en la que fueron el único club de la Premier League que pasó la fase de grupos. Luego fueron eliminados por el Valencia. El Stoke se jugó las últimas jornadas ya salvado y bueno pienso que a Tony Pulis se le puede pedir algo más. No me ha llamado nada la atención del Stoke este año. Recordar que el año anterior jugaron la final de la FA Cup, que perdieron con el Manchester City. Las comparaciones son odiosas. 

Roberto Martínez vale su peso en oro. Un año más volvió a obrar el milagro. ¡Vaya sprint final! Siete triunfos logrados entre las jornadas 30 y 38, entre ellos las victorias ante Arsenal, Manchester United, Newcastle y Liverpool. Poca broma. Tanta culpa de la permanencia la tienen también los Al Habsi, Di Santo y Moses. Será difícil que Martínez siga una temporada más, si no es así tendrá que ir encargando cajas y cajas de valium. 

Desastre, decepcionante, mediocre. Nadie pensaba que este Aston Villa podría caer tan bajo. Podría haber sido peor si hubiera perdido la categoría. Entre la salida continuada de jugadores y la mano de McLeish este Aston Villa está irreconocible. No se auguran buenos tiempos tampoco para los de Villa Park, más que nada por que el dinero escasea por allí. 

Finalmente el QPR obró el milagro. Testigos de primera en la gloria del Manchester City que podría haberles llevado a la Championship. Llegaron jugadores y Mark Hughes cumplió. Por los pelos pero los de Londres seguirán un año más en la Premier League, muy a pesar de Joey Barton, que sigue demostrando por qué cada día es menos futbolista y más camorrista. Doce partidos de sanción le han caído por la tontería de la última jornada. Otro titular: “Salvador Cissé (Djibril en este caso)”.

Tángana. Barton volvió a hacer de las suyas.

Triste es el descenso del Bolton. Se habían convertido en todo un clásico. Un equipo por el que tantos españoles habían pasado en los últimos años, desde Fernando Hierro pasando por Iván Campo y terminando por el hijo de Marcos Alonso. 

Otra casa de los líos. Así están las cosas en Blackburn. Dos equipos por los que pasó ‘Big’ Sam Allardyce han dicho adiós a la Premier League la misma temporada, al tiempo que el mismo entrenador otrora de Blackburn y Bolton sube ahora con el West Ham. La venganza es un plato que se sirve frío. Qué decir del Blackburn… pues que el cambio de propiedad ha hundido al club y que se descapitalizó. Chris Samba salió por peteneras y allí había poca gente comprometida. 

Triste adiós del Wolverhampton. Las cosas no pintaban bien cuando el club cortó la cabeza a todo un símbolo, el preparador irlandés Mick McCarthy. Creo que pudo haber sido una decisión errónea, más si cabe que con su sucesor y antes ayudante Terry Connor, el club acumuló una racha de resultados incluso peor que la que tuvo con el irlandés al frente. Lo cierto es que pedir que Wolverhampton sobreviviera un año más es como hacer la cuadratura del círculo. Al Wigan le ha salido, pero esto no va a ser eterno. Cuando no tienes gol lo acabas pagando.

Scholes: vuelve el talismán a Old Trafford

Dice Patrick Vieira [director deportivo del Manchester City] que la decisión de Alex Ferguson de traer de nuevo a la plantilla del Manchester United al entonces retirado Paul Scholes fue “un acto de desesperación”. Y claro, el técnico escocés, que tiene más tablas que nadie en esto del fútbol, recuerda a sus rivales que Roberto Mancini hace dos días dio opción de jugar a Carlos Tévez, del que el propio italiano dijo “no jugará nunca más en este club”. Yo, por mi parte, recuerdo como el Arsenal (más bien el técnico Arsène Wenger) decidió incorporar a otro ilustre retirado la temporada pasada: Jens Lehmann. La fatalidad hizo que los guardametas del Arsenal Wojciech Szczesny, Lukasz Fabianski, Vito Mannone y Manuel Almunia fueran cayendo lesionados uno detrás de otro allá por el mes de marzo. Entonces al técnico francés no se le ocurrió un mejor relevo que alguien a quien conocía, aunque para traerlo hiciera falta convencerlo para que volviera a estar en activo. Lehmann, de 41 años, firmó un contrato de tres meses y llegó a jugar únicamente un partido (Victoria del Arsenal sobre el Blackpool). Y yo digo: “Amigo Vieira, ¿qué es realmente un acto de desesperación?”

Scholes y Ferguson. ¿Quién lleva más años en el United? Foto: The Guardian.

Hablamos de un jugador que ha acumulado 456 partidos jugados en la Premier League, diez títulos de liga, tres FA Cup, dos Ligas de Campeones y cuatro veces jugador del mes en Inglaterra, entre otros logros. Un futbolista, además, que no ha vuelto para tener un rol testimonial. Hasta ahora Scholes ha jugado nueve encuentros en los que el Manchester United no conoce la derrota (ocho victorias y un empate). “Si hablar de desesperación es conseguir que el mejor mediocampista inglés de los últimos 20 años vuelva con nosotros; sí, fue un acto de desesperación”, afirmó irónico Ferguson ante los medios. Según el técnico uno de los motivos que impulsaron a Scholes a la retirada es la imposibilidad de jugar más de 40 partidos por temporada. Contrariamente a lo que uno pueda pensar, estaba en la cabeza del jugador el tener más presencia en el equipo, mientras que el entrenador hubiera querido administrar mejor su potencial dándole menos partidos. “Siempre he intentado ser justo con Paul. Quiero dosificarle, aunque ello pueda no gustarle. ¿Cuántos partidos pueden quedarle a un jugador de 37 años?”, espetó.

Juegue más o menos partidos es indudable el efecto positivo que Scholes ha tenido en este Manchester United que ahora se encuentra en lo más alto de la Premier League. Allí, en Old Trafford tenemos dos ejemplos de la eterna juventud de un futbolista cuando miramos a Ryan Giggs y a Paul Scholes. Ambos, con sus presencias bien administradas por un entrenador inteligente, pueden dar muchos minutos de calidad a un equipo pese a las exigencias que siempre se piden por estar en el Manchester United. Uno ofrece desborde por la banda y centros milimétricos mientras que el otro es un auténtico pulmón en el centro del campo que trabaja insaciablemente por dificultar la circulación del contrario, robar el balón y servirlo a sus atacantes.

No todos los equipos pueden presumir de poder rehabilitar para la causa futbolística a jugadores de la talla de Paul Scholes. Tal es el caché de este que quien sabe si acabe siendo convencido por el futuro entrenador de los Pross para jugar con Inglaterra el próximo Europeo, todo ello a pesar de que se retiró de la selección antes del Mundial de Sudáfrica. Por su parte Alex Ferguson ya se ha apresurado a alabar el trabajo de Scholes y ofrecerle un contrato para la próxima temporada. Está en las manos del propio jugador. Él quiere jugar más partidos y su técnico sacar el mejor partido de su centrocampista. Inglaterra se pierde a un más que prometedor entrenador si el incansable Scholes decide seguir dándole patadas al balón en la Premier League otra temporada más.

Manchester United: ¿Lesiones? ¿Qué lesiones?

Gracias al Comunio versión Premier League que seguro todos ustedes conocen, últimamente consulto con bastante frecuencia el parte de lesionados y bajas de los equipos que militan en la máxima categoría del fútbol inglés. La motivación para ir adelante con este post viene por unas declaraciones realizadas por el técnico del Arsenal, Arsène Wenger, que retumban todavía en mi mente. Decía algo así: “Veremos el verdadero potencial de este equipo cuando recuperemos a los lesionados. La gente no se da cuenta que es muy difícil hacer frente a equipos muy potentes de la mejor liga del mundo cuando tenemos una plaga de lesiones en defensa y otras líneas”. Esta fue la reacción del entrenador francés al verse asolado por las preguntas de los informadores tras la derrota en casa ante el Manchester United. Y no se daba cuenta Wenger que recurría un discurso demagogo que podía desmontarse fácilmente si echaba la mirada a la situación de su entonces rival. Volviendo al parte de bajas. El Manchester United ha copado el top3 de este ranking desde casi el inicio de la temporada y ahí lo tienen, primero de la tabla igualado a puntos con el Manchester City, que no tiene nunca lesionados.

El Manchester United comenzó la temporada con una apurada victoria en casa del West Bromwich Albion (1-2). Entonces, salvo la baja de Javier ‘Chicharito’ Hernández, podría decirse que los vigentes campeones salían con su once de gala. Un año más Sir Alex Ferguson había apostado por no traer jugadores de renombre pero contar eso sí con una amplia plantilla. Los grandes fichajes eran jugadores como Tom Cleverley o Danny Welbeck, que regresaban de cesiones, y Phil Jones y Ashley Young que procedían de Blackburn y Aston Villa respectivamente.

Cinco partidos consecutivos logró ganar el Manchester United en su arranque liguero, entre ellos un arrollador triunfo (8-2) frente al Arsenal y unas convincentes victorias sobre Tottenham y Chelsea (3-0) y (3-1) respectivamente. El primer lesionado de importancia fue Nemanja Vidic, que aguantó 51 minutos en el primer partido de liga. Este logró recuperarse de la lesión pero se rompió el ligamento cruzado en un encuentro de Liga de Campeones contra el Basilea, perdiéndose toda la temporada. La siguiente baja llegó durante la victoria 5-0 ante el Bolton, también en los primeros compases de la temporada. El joven centrocampista Tom Cleverley, que estaba maravillando después de volver de su cesión en el Wigan, sufrió una lesión en su tobillo de la que recayó en diciembre. Chris Smalling, repescado también por Ferguson del Fulham, se postulaba como el recambio todoterreno en defensa pero las lesiones también se cebaron con él. Como muchos otros compañeros ha estado yendo y viniendo del dique seco todo lo que llevamos de temporada. Luego le tocó el turno al brasileño Anderson, que causó baja por varios meses en noviembre.

La defensa ha sido el área más perjudicada por las lesiones. Río Ferdinand, al que la edad no perdona, ha estado más tiempo en el banquillo y la grada que en el campo. Patrice Evra ha unido un bajo estado de forma a las lesiones y la polémica engendrada por su rifi rafe con Luis Suárez. Jonny Evans, que parecía el menos favorito para la defensa, ha jugado bastante pero también se ha visto perjudicado por las lesiones. Incluso los laterales Rafael y Fabio han caído víctima del infortunio. Ferguson no ha podido contar mucho con ellos y ha tenido que inventarse a Antonio Valencia como improvisado acompañante de Patrice Evra en los flancos. Phil Jones parecía el más respetado por las lesiones pero primero un golpe en el rostro y ahora una lesión en el tobillo le han dejado varios partidos sin jugar.

La baja más importante del centro del campo ha sido la de Darren Fletcher. El inglés se ha visto obligado a poner fin a su temporada debido a una colitis ulcerosa. Además, Ashley Young, que había empezado la liga como un tiro, ha estado renqueante desde diciembre por problemas en el tobillo. Michael Carrick, otro peso pesado del plantel, también ha pasado momentos lesionado. Carlos Nani y Wayne Rooney se han perdido los últimos encuentros por el mismo motivo aunque se espera que puedan estar recuperados para el choque del fin de semana contra el Chelsea.

Ni la portería ha estado exenta de lesiones. Amén de las dudas suscitadas por las actuaciones de uno y otro portero, Sir Alex Ferguson ha debido romperse la cabeza para encontrar un buen portero debido a las lesiones. Sin ir más lejos el United puso a jugar ayer a su cuarto portero, el joven inglés de 21 años Ben Amos, dado que De Gea y Anders Lindegaard están lesionados. El tercer guardameta, el polaco Tomasz Kuszczak, no despierta muchas simpatías al técnico escocés por lo que se quedó en el banquillo pese a ser más experimentado.

Ya hemos dicho que Wayne Rooney está actualmente en el dique seco. Javier Hernández, ya recuperado y marcando goles, empezó la temporada lesionado. El portugués Bebe, es lesionado de larga duración. Además, Michael Owen, cayó en un partido de Liga de Campeones en diciembre y desde entonces no está disponible.

La plaga de lesiones ha obligado a Ferguson a llamar a Paul Scholes, retirado el pasado verano, que se encontraba entrenando en las categorías inferiores del club. El resultado fue más que positivo, ya que marcó en su primer encuentro de vuelta y actualmente es titular en el eje del conjunto de Manchester.

Fuente: Physioroom. Información actualizada a 31 Enero 2012

Trece. Es el total de jugadores lesionados del Manchester United, según figura en el listado oficial de bajas proporcionado por los clubes. El Sunderland le sigue con 8 lesionados y el Arsenal, que por momentos era el club con más jugadores no disponibles, cuenta hoy con 5 lesionados (André Santos, Diaby, Jenkinson, Gibbs y Wilshere).

¿Plantilla corta y/o mal confeccionada o plaga de lesiones? Las excusas ahí están, para utilizarlas cuando uno lo vea conveniente. La realidad es la que es también. La visible cantidad de bajas sufrida por el Manchester United no ha impedido al equipo seguir la senda del sorprendente Manchester City. Una vez más propongo a Arsène Wenger y al Arsenal que se lo hagan mirar.

A Ferguson sigue sin temblarle el pulso

Ni con sus 70 años recién cumplidos. A Sir Alex Ferguson nunca le temblará el pulso –en términos futbolísticos- para tomar decisiones drásticas, polémicas y comprometidas. El último ejemplo ha sido dejar fuera de la convocatoria a su delantero estrella Wayne Rooney para el partido que los ‘Red Devils’ jugaron (y perdieron) contra el entonces último clasificado, el Blackburn Rovers. Ferguson decidió prescindir de su delantero más en forma para el último choque del año como castigo a una salida nocturna protagonizada por el ex del Everton.

Aunque en un primer momento y más de cara a la prensa que otra cosa, se dijo que Rooney arrastraba molestias, ahora se ha sabido que a Ferguson no la ha sentado nada bien que tres de sus pupilos se fueran juntos a cenar inmediatamente después de la victoria 5-0 ante el Wigan y que estuvieran celebrándolo hasta tarde. Los señalados han sido Rooney, Darron Gibson y Jonny Evans –este último está lesionado-. Al parecer los dos primeros dieron muestras de cansancio durante el entreno que siguió a la noche de fiesta y Ferguson los apartó.

Dejar fuera de la lista a Darron Gibson no es tarea difícil, pero hacer lo propio con tu delantero estrella es otra cosa. Una decisión que se vuelve controvertida luego de la derrota del conjunto de Manchester. No será la primera ni la última vez que Ferguson vuelva a demostrar al vestuario quien es el jefe al tiempo que lance un mensaje para hacer acatar las normas de convivencia del grupo. El mayor peligro, más allá de los tres puntos perdidos, es que esta maniobra podría desestabilizar a Rooney en un año en el que su equipo lo necesita más que nunca. Por lo pronto parece que el delantero ha captado el mensaje y se ha tomado este contratiempo más como una reprimenda que como una decisión aleatoria de su jefe.

La experiencia es un grado y Feguson ha demostrado de sobra que es capaz de gestionar los egos de su vestuario. No estamos del todo seguros de si su homólogo en el Manchester City será capaz de continuar en esta línea. Mancini ha demostrado mano dura con Carlos Tévez, al que se ha quitado de un plumazo pese a ser el auténtico artífice de los éxitos del equipo el año anterior. Sin embargo no ha sido inflexible con Mario Balotelli, quien ha protagonizado innumerables salidas de tono y ha salido casi siempre indemne.

Los citizens van muy en serio

El Levante Unión Deportiva es líder en España. Un equipo modesto que mantuvo la categoría a duras penas el curso anterior y que cuenta con la plantilla más veterana de toda la competición. ¡Gran sorpresa! El Manchester City es líder en Inglaterra. Este hecho podría haber sido calificado de igualmente sorprendente hace unos años, pero hoy tiene toda la lógica del mundo. El equipo de Roberto Mancini se ha subido al tren de los grandes y lo hace para quedarse. Estos citizens van muy, muy en serio. La prueba es la aplastante derrota infligida al todopoderoso Manchester United en su propio feudo. El marcador de Old Trafford reflejaba un inédito 1-6 al término de los 90 minutos. “Ha sido el peor día de mi carrera deportiva”, concedió Sir Alex Ferguson a los periodistas. “Ni si quiera como jugador había perdido nunca por tal diferencia. Ha sido verdaderamente decepcionante”, añadió. La última derrota de calibre del Manchester United ante sus rivales se remonta a 1989 cuando se produjo un 5-1 en el por entonces estadio de Maine Road. Mientras, la derrota más abultada del United en su feudo se produjo en 1926. Ya ha llovido.

Esta victoria no ha sido fruto de la casualidad. Como tampoco lo es que el equipo ‘pequeño’ de Manchester sea líder con 5 puntos de ventaja sobre su más inmediato perseguidor. No es cuestión de azar que los citizens hayan marcado 33 goles en 9 partidos y hayan recibido sólo 7. Un inicio de temporada inmaculado [en lo que se refiere a la Premier League] todo ello pese a la problemática de Carlos Tévez. Muchos creíamos que el éxito del Manchester City sería flor de un día. La forma en que perdieron la Community Shield ante el United a inicios de temporada venía a confirmar ese hecho. Sin embargo el impresionante inicio liguero y esta contundente victoria cambian todo. Roberto Mancini con su pobre inglés ha demostrado que sabe cómo funcionan las cosas en el fútbol y ha intentado implantar calma. “Es un resultado importante para nuestra moral como equipo pero no quiere decir nada de cara a la liga porque estamos todavía en octubre”, resumió.

Hay quien puede simplificar la historia del partido en una jugada: Jonny Evans el defensa central del United fue expulsado con 0-1 en el marcador. Ese pudo ser el desencadenante, pero no. Cinco goles no llegan porque sí. Cierto es que el equipo de Ferguson jugaba con uno menos y dejó espacios pero los diablos rojos decidieron apostar por el ataque y dejaron desguarnecida su defensa. Incluso el propio técnico escocés comentó a toro pasado que debieron mantener una derrota digna 1-3 en vez de seguir atacando y creando 3 contra 4 y 3 contra 3 que se acabaron materializando. También, es que apareció quien menos se esperaba que concurriera a la cita. Balotelli abrió el marcador con un sublime disparo ajustado al palo. Además provocó la expulsión y convirtió el segundo. Gracias a los robos y la presencia en el centro del campo de Touré y Barry y la movilidad de Silva el City creó un sinfín de oportunidades ante una defensa del United que no daba a basto.

¿Qué ha cambiado de una temporada a otra?

Given, Zabaleta, Richards, Dunne, Bridge, de Jong, Kompany, Wright-Philips, Ireland, Robinho y Bellamy. Este era el once tipo del Manchester City en la temporada 2008/2009 en la que desembarcó en el club Mansour bin Zayed Al Nahyan, el jeque de los Emiratos Árabes que ha cambiado la historia recente de los citizens. Desde entonces el club ha desembolsado cerca de 580 millones de Euros en fichajes, una cantidad nunca antes vista. (157 millones en la 2008/2009; 147 millones en la 2009/2010; 182 millones en la 2010/2011; 92 millones en la 2011/2012 todo ello según Transfermarkt.de) Cada año ha llegado una estrella al club, empezando por Robinho y terminando este curso por ‘Kun’ Agüero. Sorprendentemente el número de entrenadores ha sido inversamente proporcional a la cantidad de jugadores llegados. La cúpula directiva decidió en su día cortar la cabeza al galés Mark Hughes, que llegó con los anteriores propietarios, e instalaron al italiano Roberto Mancini, que había ganado varios Scudetto en el Inter de Milán.

Letal. El 'Kun' Agüero se ha convertido en el máximo goleador del equipo y ya es decisivo. Foto: Tim Hales (AP)

¿Cuáles son, realmente, las cosas que han cambiado? Es indudable el peso específico del español David Silva en este equipo. Es el jugador que ha disputado más partidos con el Manchester City. Es el jugador menos sustituido (junto con Joe Hart, Yaya Touré y Vincent Kompany) Es además el segundo mejor jugador de la competición en valoración según el EA Sports Player Index, sólo por detrás de Wayne Rooney. El año pasado no se entendía este equipo sin Carlos Tévez, pues este año se puede aplicar la misma máxima a David Silva. El gol esta temporada no es cosa de uno. Agüero, Dzeko y Balotelli, acaso la delantera más letal de toda Europa. Estos tres jugadores han hecho a su club el mejor goleador de la categoría y han acabado con la Tevezdependencia del año anterior. Tanto Agüero como Balotelli son decisivos para abrir o cerrar partidos y Dzeko es un goleador nato que puede anotar saliendo del banquillo o siendo titular. La consolidación del mediocampo. Roberto Mancini ha dado con la tecla: Touré – Barry. Dos pivotes defensivos que rompen el juego de cualquier equipo. Dos recuperadores incansables que devuelven el balón en condiciones y que tienen además buen disparo de larga y media distancia. Para colmo, en el banquillo está de Jong, por si hiciera falta más músculo. El City ha encontrado su portero de garantías. Esa temporada cedido en el Birmingham le valió para ganarse la confianza necesaria para ser el portero titular de este nuevo proyecto de Manchester City. A cambio ha recibido la responsabilidad de defender la meta de su país. Una defensa rocosa y experimentada. También le ha costado mucho al City encontrar a su pareja de defensas centrales. Muchos nombres han pasado durante las últimas temporadas pero al final Mancini ha dado con la tecla: un belga y un inglés. Vincent Kompany llegó al City antes que los nuevos propietarios y Joleon Lescott fue uno de esos rutilantes fichajes de inicio de mandato. Lo cierto es que ambos parecen entenderse a las mil maravillas y han cerrado el grifo a los delanteros rivales.

Los tiempos están cambiando en la fría Manchester. Mientras los aficionados del United despidieron a sus propietarios lanzándoles objetos al coche en el que circulaban los del otro lado adulaban y coreaban el nombre del jeques de los emiratos árabes que han dado un vuelco al sino del sempiterno segundón de Manchester.

Carlos Tévez: Sin Perdón

Como anillo al dedo me viene el título de este clasicazo del ‘Western’ americano protagonizado y dirigido por Clint Eastwood: “Sin Perdón”. Créanlo o no, perdón es lo que busca Carlos Tévez de su técnico, el italiano Roberto Mancini, muy a pesar de que fuera el argentino el que abriera la caja de Pandora al negarse a salir al campo durante el transcurso de un partido Bayern Múnich- Manchester City de Liga de Campeones. Este es el último giro del culebrón Tévez. Vamos, el mundo al revés. Quien ofende reclama las disculpas. Lejos de acercarse, las posturas de ambas partes resultan cada vez más alejadas y la crisis interna tiene visos de acabar afectando al equipo. Para empezar ya no se habla de los goles de Agüero y Dzeko ni de que el City sea un claro candidato al título casi al mismo nivel que sus vecinos del United. Ahora las portadas las ocupa Tévez quien mantiene un pulso con el entrenador que además parece estar contagiando a algunos de sus compañeros (Véase Zabaleta y Kolarov). Encima, el inicio del conjunto inglés en la Liga de Campeones no ha podido ser más descorazonador.

Tévez se considera el primero agraviado. No es que no quisiera jugar aquel día, es que el técnico no entendió bien un comentario suyo. Vamos que según este se ha hecho una montaña de un grano de arena. Es por eso que el entorno de Tévez ha dejado entrever que el jugador espera una disculpa por parte de Mancini, quien según el argentino ha sacado de madre “un malentendido” que ha comprometido seriamente su futuro en el Manchester City y que además ha enturbiado su imagen como futbolista. Mancini no ha tardado en hacer saber a todos que de perdón nada. Él se siente menospreciado y ninguneado por Tévez casi tanto o más como lo que el futbolista se siente atacado por su técnico. ¡Cómo cambian las cosas en menos de un año! El curso pasado este Manchester City no tenía corazón ni garra sin Tévez (Y no ganaban sin él) Y este año no hay forma de que el sudamericano se sienta parte del equipo.

Por ahora Carlos Tévez está apartado del equipo. El club le ha sancionado económicamente y ha iniciado una investigación interna para determinar cuál de las dos versiones [la de Tévez o la de Mancini (la del club)] es la que se impondrá. Ni que decir tiene que el delantero argentino tiene esta batalla más que perdida. Hasta ahora ninguno de los jugadores entrevistados ha desmentido la versión mantenida por Roberto Mancini sobre lo que pasó en el Allianz Arena hace un mes. La directiva del City está haciendo todo tipo de averiguaciones para curarse en salud puesto que la sanción será ejemplar y no quieren dar ningún pie a recurso de la parte del jugador. Así, ha trascendido que Tévez recibirá una multa de hasta diez semanas suspendido de sueldo (6 + 4), según informa el rotativo inglés The Guardian. El ex de Manchester United y West Ham percibe £250.000 a la semana. No hace falta hacer muchas cuentas para concluir que este será el castigo disciplinario más severo jamás impuesto a un futbolista de la Premier League. 

Banquillo. Un sitio en el que Tévez no está nada cómodo.

Habrá reacción. Tévez apelará cualquier sanción por pequeña o grande que sea. Inicialmente el jugador recurrirá la multa de manera interna aunque con la previsión de ir un paso más allá, a dominios de la Premier League, si el resultado no es satisfactorio para sus intereses. Lo más probable es que el caso no se pueda cerrar hasta diciembre-enero. Será entonces cuando previsiblemente el club busque nuevamente una salida a su jugador en el mercado de invierno. Mientras tanto Tévez seguirá entrenándose en solitario o con el segundo equipo ya que Mancini le ha cerrado las puertas del vestuario para evitar crear malestar entre sus compañeros.

Otro rebelde sin causa. Tévez viene a ser el último en engrosar una larga lista de jugadores que otrora podrían haber interpretado el papel de James Dean en aquella famosa cinta de Hollywood. ¿Cómo puede pasarse de héroe a villano en tan poco tiempo? Con sólo horas en el club, el jugador ya tenía a toda la afición en el bolsillo. Tévez había dado plantón al United para liderar el nuevo proyecto de Sheikh Mansour en el otro lado de la ciudad. El argentino fue el auténtico líder del equipo e incluso llevó a los de Mancini a alzar su primer título en décadas (la FA Cup) al tiempo que metió al conjunto de Manchester directamente en la Liga de Campeones. Las cosas empezaron pronto a torcerse. En el apogeo de las celebraciones trascendió que Tévez se había negado a unirse al resto de compañeros en el autobús descubierto que recorrería triunfal las calles de Manchester. Luego desde su refugio en la concentración de la albiceleste en la Copa América comenzaron a cocinarse los rumores de que Tévez no estaba contento. A ello se añade la entrevista de este en el talk-show de la televisión argentina de Susana Giménez donde puso de manifiesto que tras cinco años en Inglaterra no habla nada el idioma y que fuera del fútbol la vida en aquel país le deprime.

El Manchester City intentó deshacerse del jugador en verano pero el acuerdo con el Corinthians no fructificó. A Mancini le quedó la patata caliente y le ha acabado finalmente explotando. Entendiendo como puedo entender que un jugador se sienta tan atraído por su familia como es este caso no me parece bien el comportamiento de un futbolista, profesional que gana un buen dinero y se debe a unos colores. Tévez es un oportunista y una pena que tan gran jugador no llegue a más por tener la cabeza en otro lado.

Qué bueno que vinisteis

Solo llevamos dos jornadas de la Premier League pero podemos aventurarnos a valorar qué clubes han dado en el clavo con sus fichajes y cuáles deberán invertir algo de dinero en los últimos días que quedan para que se cierre el plazo de contrataciones.

Sergio ‘kun’ Agüero, el fichaje de campanillas de este verano en la Premier League se estrenó a lo grande con su nuevo club, el Manchester City, marcando por partida doble y asistiendo a David Silva en su gol en la victoria inicial 4-0 ante el Swansea. El argentino tuvo un debut para enmarcar considerando que entró en el terreno de juego en el minuto 59 y fue un auténtico revulsivo para su equipo. Entre Agüero, Dzeko, Silva, Balotelli y un Tévez cuyo compromiso con el club está por ver, el Manchester City cuenta con una de las delanteras más temibles del viejo continente. Ahora mismo los resultados y el rendimiento de sus principales estrellas están refrendando los pronósticos de los expertos que colocan al City en la primera línea de la parrilla de candidatos al título de la Premier League junto al campeón, el Manchester United. Respecto a la reciente llegada de Samir Nasri Mancini se verá forzado a hacer encaje de bolillos para hacer entrar al francés sin romper el once que tan buen resultado le está dando.

Amenaza. Young representa el desequilibrio por banda.

Hacía tiempo que debía haber salido del Aston Villa. Su compromiso y ganas por hacer grande al equipo de Birmingham nunca estuvo en entredicho pero dada la mediocre temporada de los de Villa Park la salida de Ashley Young era imperativa si el jugador no quería ver cortado su progreso. Cuando muchos pensaban que el internacional inglés llegaba a un corral con demasiados gallos Young ha demostrado que puede con la presión y la competencia y se ha hecho un hueco en la alineación titular de los campeones de la Premier League a base de asistencias, goles y mucho desborde por banda. Los extremos del Manchester United (Nani, Giggs, Valencia, Park-ji Sung y el mencionado Young) podrían surtir de jugadores titulares a dos equipos distintos de primer nivel. Hablando de fichajes estos dos han resultado baratos y muy rentables. La idea de Ferguson de ‘repescar’ a Welbeck y Cleverley de sus cesiones en Sunderland y Wigan respectivamente puede jugar un papel importante en el devenir del Manchester United esta temporada dando profundidad de banquillo y frescura para el once titular. No han pasado más de dos jornadas y estos canteranos han demostrado que son jóvenes pero sobradamente preparados para afrontar el reto de alternar la titularidad y el banquillo en Old Trafford.

El Liverpool ha vuelto ha invertir dinero en fichajes y parece que lo ha hecho bien. La máxima de su manager, el escocés Kenny Dalglish ha sido la de contratar a jugadores con experiencia en la Premier League sin reparar en la edad de los mismos. Así han llegado Stewart Downing (27) y Charlie Adam (25), pero también Jordan Henderson (21) y José Enrique (25). Ni periodo de adaptación ni gaitas. Nada más llegar todos ellos se han convertido en titulares indiscutibles para el técnico que los ha incluido de inicio en los dos choques ligueros disputados por el Liverpool. Todos ellos han cuajado un buen papel pero en especial cabe destacar al español José Enrique que viene a dar una profundidad en banda que el Liverpool no tenía desde la época de John Arne Riise y Stewart Downing cuya capacidad de mando en el centro del campo ha hecho que la baja de Gerrard en este inicio liguero se haya notado menos. Todo ello unido a la excelente inversión post-venta de Fernando Torres (Carroll y Suárez) y a que los fichajes de la temporada anterior parecen más acoplados (véase Raúl Meirelles) este Liverpool parece el líder del pelotón de 3 (o cuatro) que precede a los dos clubes de Manchester.

Otro de los clubes que está sacando un buen rendimiento de sus nuevos jugadores es el Stoke City de Tony Pulis. Dos auténticos veteranos de la defensa e internacionales con Inglaterra como Jonathan Woodgate y Mathew Upson han llegado este verano a los ‘Potters’ para dar lustre a una plantilla que afronta el reto de la Europa League. El primero llegaba con la presión de saber que esta podría ser su última aventura Premier League después de años de lesiones mientras que el segundo se incorporó con ganas de demostrar que la debacle del West Ham fue inevitable. Por lo visto hasta el momento Woodgate está viviendo una segunda juventud y si las lesiones le respetan podrá ser pieza clave en muchos partidos. La idea de Pulis es mantener a un central de la temporada anterior tipo Huth o Shawcross para que juegue al lado de Woodgate o de Upson. Raramente –salvo que las circunstancias así lo obliguen- el Stoke jugará con Woodgate y Upson de centrales.

Finalmente cabe hablar del movimiento de porteros que ha caracterizado este mercado de verano. Pocos clubes han mantenido sin alteración su terna de guardametas del curso pasado. Uno de ellos es el Arsenal. Entre los nombres de relumbrón destacan Doni que llega para aprovechar cualquier fallo de Pepe Reina en el Liverpool y David de Gea quien está viviendo un nada tranquilo inicio de su carrera en el Manchester United. Además ha habido mucho cambio de ciudad entre porteros como son los casos de Brad Friedel (Aston Villa a Tottenham), Ben Foster (Birmingham a WBA) y el incombustible Shay Given (Manchester City a Aston Villa).

La otra cara de la moneda la representan clubes como Arsenal, Everton, Tottenham o Wigan que prácticamente no han realizado nuevas incorporaciones. La puerta de salida del Emirates Stadium parece mucho más grande que la de entrada dado que el equipo de Wenger ha perdido a Fábregas, Nasri, Clichy, Eboué y Carlos Vela mientras que sólo a incorporado a Gevinho como fichaje de campanillas (aunque también han llegado Jenkinson y Oxlade-Chamberlain). El Everton representa como ningún otro un club con escasas opciones de inversión. Ahora mismo si David Moyes quiere ver caras nuevas tendrá primero que vender a uno de los Jagielka, Arteta, Fellaini, Cahill, Saha y compañía. La historia del Tottenham tiene más que ver más con el convencimiento de Harry Redknapp de que tiene la plantilla que quiere y la frustración por ver que no consigue atraer al tipo de jugadores que encajan con su idea de fútbol. Igualmente, la potencial salida de Luka Modric podría desatar una concatenación de fichajes que animaría un poco a la alicaída afición de White Hart Lane que este año no paladeará la Liga de Campeones.

El desenfreno financiero del fútbol inglés

Los medios de comunicación ingleses se hacen eco estos días de la publicación del informe anual que la empresa auditora Deloitte realiza sobre la situación financiera del fútbol inglés y los clubes de la Premier League. No llegan noticias nada halagüeñas, sobre todo en lo que al saneamiento y la sostenibilidad de los clubes se refiere. Muchos de los principales gallitos de la Premier están viviendo al filo de la navaja sobre todo por los estratosféricos salarios a los que deben hacer frente. Una pesada carga que podría dejarles sin competiciones europeas a tenor de la nueva normativa de la UEFA de Fair Play financiero. El dato: Este estudio remarca que los clubes de la Premier League emplearon el 68% de sus ingresos en pagar las nóminas de sus futbolistas, lo que significa un nuevo máximo en la historia de la competición, según recalca la BBC.

Más metidos en el agujero que ningún otro están los Chelsea y Manchester City –por este orden además-. El informe 2009-2010 refleja que el equipo de Roman Abramovic desembolsó £174 millones (€196 millones) en salarios. Ni que decir tiene que se trata de un récord. No hubo motivo de queja para el multimillonario ruso porque su equipo y su entrenador le brindaron la liga y la copa… pero ¿estará igual de contento con sus jugadores este año? Mientras, del Manchester City se afirma que pagó £133 millones (€150 millones) en salarios al final de la temporada 2009/2010. Tras estos dos, y también con un bruto de nóminas bastante alto, se encuentran Manchester United £132 millones (€148 millones), Liverpool £121 millones (€136 millones) y Arsenal £111 (€125 millones). Eso sí, remarcan los auditores que estos tres últimos clubes tienen algo más controlado el dispendio en salarios, ya que en comparación a sus ingresos el capitulo de nóminas no supone un porcentaje demasiado alto. Mientras que el United desembolsó el 46% de sus ingresos en salarios, el City utilizó el 107% para hacer frente a los pagos de los sueldos. Nada de contención del gasto. Todos ellos, por otra parte, han incrementado el capitulo de salarios de la temporada 2008/2009 a la 2009/2010.

Salarios. Proporción de gasto en salarios de los clubes de Premier en relación a sus ingresos en la 09/10.

Este informe no entra a analizar club por club. No es nada detallado más allá de la comparación entre el gasto en salarios que hace cada uno. Sin embargo, el estudio de Deloitte desvela que Arsenal, Liverpool, Manchester United y Tottenham fueron los únicos de los grandes que generaron ingresos.

La falsa burbuja de los ingresos

Ninguno de los grandes clubes hace propósito de enmienda para cambiar su tren de vida. No incluso teniendo la espada de Damócles de la normativa de Fair Play financiero que podría suponer una exclusión de la participación en las competiciones europeas. El problema es la falsa sensación de bonanza económica de la mejor liga de fútbol del planeta. Resulta difícil de creer, sobre todo con la galopante crisis. Sin embargo este dato demuestra la potencia que tiene el fútbol en nuestros días. Y es que si el gasto en salarios de los equipos de la Premier League alcanzó un máximo histórico, también lo hizo la recaudación global de la liga en el capitulo de ingresos. La liga inglesa sigue primera a años luz del resto (Alemania, España, Italia y Francia, por este orden). Según los datos del informe publicados por la BBC, la Premier League se embolsó €2.479 millones al término de la temporada 2009/2010 de los que el capítulo principal fueron los ingresos por retransmisiones.

Los expertos indican que los ingresos por entradas y merchandising ya están en regresión y que para cuando llegue la temporada 2012-2013 el valor del acuerdo doméstico para la retransmisión de los partidos de la Premier League equivaldrá a una cuarta parte del actual. “Dada la actual situación de creciente endeudamiento de los clubes, y las previsibles dificultades que habrá para acceder a créditos, los clubes deberían rápidamente adaptar sus perspectivas a un nuevo panorama”, indicó a la BBC Dan Jones, uno de los responsables del estudio de Deloitte. Sin embargo no son todo sombras en este estudio y es que el mismo ha constatado la “robustez” de la Premier League como competición con el paso de los años sobreviviendo al colapso de dos grandes entes televisivos como ITV Digital y Setanta Sports que, a priori, podrían haber llevado a la liga a una profunda crisis.

Campeón y "Rey de reyes"

La temporada 2010-2011 ha encumbrado al Manchester United como campeón y máximo dominador de la Premier League con 19 entorchados, superando en uno al Liverpool. Espectacular balance el de los ‘Red Devils’ en las últimas dos décadas: 11 títulos de 20 posibles. El club de Manchester ha conseguido en este periodo casi el doble de las ligas que había conseguido desde 1900 hasta 1970. No hay palabras. Más mérito si cabe tiene el éxito conseguido puesto que la temporada anterior el Chelsea se hizo con el doblete (Premier League y FA Cup). El conjunto de Sir Álex Ferguson ha estado en lo más alto de la tabla más del 80% de las semanas de competición, siendo superado únicamente en las primeras jornadas en las que el Chelsea acumulaba tantas victorias como goleadas. Desde entonces sólo sus rivales del Manchester City pusieron en tela de juicio el liderato ‘red’, aunque de forma efímera. Los de Old Trafford tienen, de largo, los mejores números de la competición (más victorias, mejor diferencia de goles, menos derrotas). Sólo en la cantidad de goles encajados pierde el dominio en detrimento de Chelsea y Manchester City.

Por encima de todo un plantel de estrellas un nombre: Javier ‘Chicharito’ Hernández. El joven mejicano ha explotado en su primera temporada en la Premier League, y de qué manera. Ha sido un estilete en la delantera y su aportación goleadora ha sido clave en el éxito liguero y la clasificación para la final de la Liga de Campeones. Este ha conseguido dejar en la suplencia a Berbatov, hasta la penúltima jornada el máximo goleador de la Premier League. Además cabe hablar de un Rooney en clara progresión de menos a más tras un inicio de temporada lamentable. Giggs al que no le pueden los años sigue siendo importante. Carlos Nani ha dado chispazos de su desmesurada calidad y la defensa ha sido uno de los grandes bastiones, con Vidic y Ferdinand jugando casi siempre. Van der Sar, seguro casi siempre, también ha cumplido. Incluso se plantea dar marcha atrás y quedarse un año más en activo. Salvo el pequeño bache de finales de marzo e inicios de abril el conjunto de Old Trafford dio siempre la impresión de alzarse con el título. Sólo el Liverpool, Chelsea y Arsenal pudieron derrotarle en liga. El Manchester United ha campeonado porque no ha fallado donde sus perseguidores sí lo han hecho.

Normalmente terminar segundo y tener oportunidades de título hasta el antepenúltimo partido de liga es hacer una buena temporada. No obstante, este no es suficiente bagaje para el Chelsea de Roman Abramovic que ya ha decidido cesar a Carlo Ancelotti, un año después del doblete. Esta ha sido una difícil temporada para los ‘Blues’ que han vivido cambios en el organigrama deportivo, estados de forma renqueantes de sus estrellas, lesiones y fichajes que no han cuajado como es el caso de Torres. Las esperanzas de futuro del club de Stamford Bridge están puestas en el español, en torno al cual, se hará el equipo para el año que viene. La renovación en la delantera es una necesidad y el aporte de jugadores de medio campo y banda también.

El segundo triunfador de esta temporada ha sido el Manchester City. Por fin la millonaria inversión de los jeques ha dado sus frutos. El equipo de Roberto Mancini ha levantado un título, la FA Cup, y además ha terminado tercero con lo que se clasifica directamente para jugar la Liga de Campeones por primera vez en su historia. ¿Qué decir del Manchester City? Carlos Tévez pichichi. El argentino consiguió alzarse con este galardón individual en la última jornada. Pese a las continuas especulaciones que hablaban de su salida el argentino ha liderado un grupo formado a base de talonario. David Silva, titularísimo con Macini ha jugado un rol primario también, surtiendo de balones a los Tévez, Dzeko, Balotelli y Touré. El afianzamiento de una defensa titular ha sido otra de las claves del City. Pese al duro golpe de perder a Kolo Touré por sospechas de consumo de sustancias prohibidas los ‘citizens’ encontraron en el tandem Boyata, Lescott a sus centrales de garantías. Joe Hart ha marcado las diferencias, no en vano el City ha sido el equipo menos goleado junto al Chelsea.

El primer o segundo (según el cristal con que se mire) gran perdedor de la temporada es sin duda el Arsenal. Un equipo con máximas aspiraciones que se ha diluido como un azucarillo en el café y que a punto ha estado de darse un tremendo batacazo. La pérdida de la final de la Carling Cup en febrero fue un durísimo mazazo y los de Wenger no supieron reponerse. Buena muestra de ello es que en un plazo de tres semanas cayeron eliminados de la Liga de Campeones (contra FC Barcelona) y de la FA Cup (contra Manchester United) también. Aunque existían posibilidades matemáticas el Arsenal nunca fue candidato al título. No es descabellado hablar de una temporada decepcionante o como mínimo muy descorazonadora por parte de algunos de los pesos pesados del club. Nasri iba como un tiro hasta febrero, luego nada se supo de él. Arshavin aporta gotas de calidad muy de cuando en cuando. Fábregas no ha cuajado para nada una buena temporada. Chamakh empezó bien pero perdió su puesto en la delantera. Bendtner sigue sin ser el delantero que el Arsenal necesita. Ni Fabianski ni Almunia ni Sczczesny. La portería y la defensa son un coladero y así no se pueden ganar títulos. Es difícil salvar a alguien de la defensa puesto que todos han cometido errores de bulto: desde Koscielny, hasta Squillaci pasando por Vermaelen (que ha jugado bastante poco por lesión) y Djourou (si acaso el más pasable de los cuatro). Este Arsenal necesita fichar, necesita mejorar en defensa y necesita algo de suerte.

Manchester City: Misión cumplida

Agosto de 2008 marca un antes y un después para la sufrida afición del City of Manchester –anteriormente Maine Road-. Justo ese mes desembarca en el club el grupo inversor Abu Dhabi United Group cuya cabeza visible era Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, miembro de la familia real de aquel país. Después del fracasado proyecto del exiliado ex primer ministro de Tailandia Thaksin Shinawatra, a la afición se le vendía una segunda oportunidad para convertir al club de sus amores, el Manchester City en uno de los grandes, al mismo nivel que sus rivales del Manchester United. A diferencia de la era Shinawatra, las palabras pasaron a ser hechos y la inversión del grupo de Abu Dhabi fue potentísima ya desde el primer día. La promesa de los nuevos dirigentes era: pondremos dinero y conseguiremos títulos y jugar la Liga de Campeones. Han pasado tres años casi, dos entrenadores, decenas de jugadores y se ha gastado una cantidad indecente de dinero pero… el Manchester City jugará, por primera vez en su historia, la Champions League el año que viene –previo paso por la previa si no consigue adelantar al Arsenal en lo que resta de liga-.

Tras una inversión global que ronda los €1.100 millones, de los que más de €450 millones proceden del capitulo de fichajes, el equipo construido por Sheikh Mansour se clasificó anoche para la Liga de Campeones tras derrotar al Tottenham Hotspurs en casa. Un partido este, con muchas connotaciones dado que fue la repetición del decisivo encuentro que el año pasado dejó a los ‘citizens’ sin Liga de Campeones en detrimento de los de Harry Redknapp. Este año se ha dado la vuelta a la tortilla. El Tottenham que ha pagado su esfuerzo por la Liga de Campeones y es posible que no juegue ni la Europa League el próximo curso. La victoria de los de Mancini fue más dulce dado que el único tanto del encuentro vino de la mano de Peter Crouch, que marcó en propia puerta, y que fue el autor del gol que echó al City de la Liga de Campeones el año anterior en un partido agónico disputado en White Hart Lane. Los tres puntos sirven para mantener al City lejos del alcance el Tottenham y del Liverpool y la alegría puede ser aún mayor si consiguen adelantar a un desfondado Arsenal, que se sitúa sólo 2 puntos por encima.

Es una triste lección para los amantes del fútbol romántico. Finalmente se demuestra que el dinero sí es capaz de comprar el éxito, o al menos cierto éxito. Otra cosa serán los títulos. El Manchester City, en este sentido, que tiene la oportunidad de levantar su primer trofeo de la era Sheikh Mansour en la final de la FA Cup que disputará este mes en Wembley ante el Stoke City. Ése que puede ser un nuevo punto de inflexión para el futuro del club.

¿Quiénes han jugado en el City estos tres años? ¿Cuál ha sido la inversión anual del jeque? El Manchester City ha reflejado como nadie esa imagen del rico que cuando está aburrido se compra algo que disfruta de forma efímera y resulta una molestia poco después. Hasta 32 fichajes de jugadores de cierto renombre ha hecho el club durante las últimas tres temporadas, ya sea en el mercado de verano o el de invierno. Así, en la temporada 2008/2009 el City invirtió €157 millones en traspasos. Esta cantidad descendió hasta los €147 millones en la temporada siguiente y ha alcanzado los €182 millones en el curso actual. Si el gasto ya es espeluznante, más lo es saber que el balance de ingresos-gastos ha sido negativo cada año para el club de Manchester. En la 2008-2009 el balance fue de -130 millones, la temporada siguiente de -118 millones y esta de -140.

El actual once de Roberto Mancini es la suma de los fichajes llegados en cada una de las tres temporadas en las que Sheikh Mansour ha estado al mando. Los primeros en llegar fueron el meta Given (9 millones), el defensa belga Kompany (8,5 millones), el centrocampista De Jong (18 millones), el brasileño Robinho (43 millones) y los ingleses Wayne Bridge (13 millones) y Shaun Wright-Phillips (12,2 millones). Al año siguiente el número de jugadores que llegaron descendió, aunque los nombres fueron bastante importantes: Tévez (29 millones), Adebayor (29 millones), Lescott (27,5 millones), Kolo Touré (18 millones), Gareth Barry (13,9 millones) y Roque Santa Cruz (21,2 millones). Finalmente, esta temporada recalaron en verano Touré Yayá (30 millones), Balotelli (29,5 millones), Silva (28,7 millones), Kolarov (22,7), Milner (22), Boateng (12,2 millones) y en invierno Dzeko (37 millones).

El Manchester City jugará la Liga de Campeones el año que viene, con total seguridad. Será una temporada para recordar y saborear, porque quizás no se vuelva a repetir. Digo esto porque el club de Manchester es uno de los equipos europeos que más difícil lo tiene para cumplir con las nuevas reglas introducidas por la FIFA denominadas ‘Financial Fair Play Regulations’ o lo que es lo mismo una normativa de juego limpio/justo en materia financiera. Básicamente lo que busca la normativa es romper con la espiral de inflación que existen en los grandes clubes e implantar una economía saneada en donde los equipos puedan vivir de lo que ingresan. Esta nueva normativa, aprobada el año pasado en el seno de la FIFA se pondrá ya en marcha el próximo año. Sin embargo –por suerte para clubes como el City- este organismo no podrá sancionar a los clubes hasta la temporada 2014/2015. De este modo la FIFA deja un periodo de tres años para que los clubes se vayan adaptando al fútbol del futuro.

Sea oscuro o no el horizonte que pesa sobre el Manchester City a propósito de la Financial Fair Play Regulations de la FIFA lo cierto es que al club de Roberto Mancini no se le puede decir otra cosa que ‘que le quiten lo bailao’. Aunque irregular por momentos, el Manchester City ha sabido mantenerse en los puestos altos y este año sí, han ganado el partido decisivo –ante el Tottenham-. La guinda del pastel puede ser el título de la FA Cup que, si bien es de esperar caiga finalmente, no será nada fácil puesto que el Stoke City ha cuajado una fenomenal temporada y llega muy en forma. Habrá que ver también de qué forma se descompone el plantel de Mancini para el próximo año –Tévez se relaciona con el Madrid o con clubes italianos, Balotelli previsiblemente saldrá-.

Sólo el Manchester United quiere la Premier

Una semana más se demuestra que la Barclays Premier League es una competición que se la lleva el equipo más regular. Ése que hace los deberes en casa, que sufre cuando las cosas van mal pero que termina llevándose los puntos y ése que pierde los menos partidos posibles. Cuando sólo quedan siete jornadas para que acabe la presente edición de la liga inglesa, podemos aventurarnos a hablar del campeón y ese no es otro que el Manchester United, que ha demostrado ser el único equipo que realmente quiere el trofeo. Superado el bache de las dos derrotas consecutivas ante Liverpool y Chelsea, los de Sir Alex Ferguson parecen haber vuelto a la senda de los resultados. Además cuentan con un colchón nada desdeñable de siete (podrían quedar en cuatro) puntos de ventaja con su más inmediato perseguidor, el Arsenal.

Solidez. El United ha dejado escapar pocos puntos.

Ni Tottenham, ni Manchester City, ni Chelsea, ni sobre todo Arsenal quieren o están capacitados para si quiera poner en entredicho el dominio del Manchester United esta temporada en la Premier League. Unos parecen concentrados en su papel en la Liga de Campeones, otros acusan la falta de regularidad o han vivido un profundo bache de juego y resultados, mientras que otros simplemente no tienen la calidad suficiente para afrontar los momentos clave.

Maldito domingo del mes de marzo. Desde aquella final de Carling Cup perdida en el último suspiro ante el Birmingham, el Arsenal se ha derrumbado como un castillo de naipes –no sorpresivamente-. Ha sido eliminado consecutivamente de Carling Cup, Liga de Campeones, FA Cup y ha perdido sus opciones de título en la Premier League en un marzo que ha sido todo un mense horribilis (del latín mes horrible). La última decepción del cuadro Gunner ha llegado este fin de semana, cuando jugando en el Emirates el conjunto de Wenger ha sido incapaz de doblegar a unos Blackburn Rovers que no habían cosechado la victoria en sus últimos cinco partidos ligueros. Antes, el triste peregrinar del Arsenal cuenta los empates 0-0 ante el Sunderland y 2-2 ante el West Bromwich Albion. Tropiezos en los que los de Londres no supieron sacar rédito de la derrota del Manchester United.

Hace tiempo que muchos pensamos que ni con el reciente despertar el Chelsea llegaría a presentar su candidatura al título. Cualquier atisbo de duda ha quedado fulminado después de no poder deshacerse este fin de semana del Stoke City. Los de Ancelotti languidecen a once puntos por debajo de los Red Devils en cuarta posición. La guerra del conjunto de Stamford Bridge es conseguir al menos la tercera plaza liguera y llegar a lo máximo en la Liga de Campeones. Todo ello con un Fernando Torres este fin de semana fue suplente y que mantiene su sequía goleadora con el Chelsea.

El Manchester City de Roberto Mancini ha sido el único de los de arriba que ha ganado esta jornada. La de los citizens ha sido una victoria apabullante al dar cuenta del Sunderland por 5-0 en el City of Manchester. Con la Europa League más que difícil, el conjunto de Manchester peleará por robarle la segunda plaza al Arsenal más que por desafiar la hegemonía arriba de sus vecinos del United. El Manchester City ha demostrado que tiene pólvora arriba pero su inconsistencia y las carencias de su entrenador han dinamitado cualquier opción de llegar con opciones de título más allá del último tercio de competición.

Sólo tres derrotas en 31 partidos (dos de ellas han llegado en las últimas cinco jornadas) y una diferencia goleadora de +36. Son los principales pilares de la candidatura del Manchester United, que ha sido un líder intratable casi de principio a fin de la competición. Todo ello a pesar de no contar con la inspiración de Wayne Rooney hasta hace bien poco. El Manchester United será campeón por méritos propios (acumula únicamente una derrota en enfrentamientos directos con los cinco de cabeza) pero también por demérito de sus rivales. Este año ningún otro club de la Premier League ha presentado verdadera batalla.

Un futbolista alérgico al........ césped

The Sun, el diario sensacionalista británico abre hoy su sección de deportes con una noticia bastante curiosa. El protagonista de la misma es el rutilante delantero italiano del Manchester City, Mario Balotelli, pero esta vez no se trata de ninguna expulsión o una rajada espectacular de las suyas. El ex Inter de Milán no pudo finalizar su participación en el partido de ida de octavos de final de la Europa League debido a una reacción alérgica que le produjo en el rostro el contacto con el césped del estadio Valery Lobanovsky de Kiev. Algo cuanto menos chocante. Es difícil de creer que un futbolista, que está en constante contacto con la hierba sea alérgico a ella. Tranquilos todos, su carrera deportiva no peligra puesto que el italiano sólo sufre reacciones adversas ante ciertos tipo de césped.

El futbolista no comenzó a sentir la reacción alérgica hasta el descanso, justo unos minutos antes de que tocara salir al césped. “De golpe y porrazo su cara estaba inflamada”, apuntó Roberto Mancini a The Sun. Muchos espectadores se preguntaban ayer cómo es que sólo diez jugadores del Manchester City estaban en el campo listos para comenzar la segunda mitad. La continuación del partido se hizo esperar debido a que Balotelli tuvo que ser tratado por los doctores en vestuarios. Según el rotativo, la rutilante estrella italiana tomó varios medicamentos antihistamínicos para tratar de calmar el picor y la inflamación de su rostro. No duró mucho más en el campo Balotelli, que tuvo que ser sustituido en el minuto 57 porque el dolor no le dejaba concentrarse en el partido. El argentino Carlos Tévez entró en su sustitución.

Después del encuentro fuentes del club desvelaron a The Sun que el jugador es alérgico a ciertos tipos de hierba y cuando se dan las circunstancias como la de la noche de ayer se le suele administrar adrenalina.

La noche fue del todo adversa para el Manchester City, que perdió 2-0 en su desplazamiento a Kiev en el partido de ida de Octavos de Final de Europa League en lo que es un serio revés a sus aspiraciones de triunfo en esta competición. El sempiterno delantero ucraniano Andriy Shevchenko abrió el marcador para los ucranianos, que no sufrieron en demasía ante la incapacidad de los ingleses de crear claras oportunidades de gol.

Kolo Touré es suspendido por positivo en un control antidoping

Igual que parece imposible que un barco no se balancee mientras navega por aguas abiertas, esta temporada parece claro que en el seno del Manchester City no puede haber más de dos semanas de tranquilidad. Cuando no es Tévez que se quiere ir a Argentina con su familia son las expulsiones de Balotelli y sus salidas de tono. Eso sí, el protagonista de la noticia de alcance del momento es del todo inesperado. No hace ni una hora que los rotativos británicos han abierto sus ediciones digitales con la sorprendente noticia de un positivo en un test antidopaje del defensa del Manchester City, Kolo Touré, que de probarse culpable podría enfrentarse a dos años de sanción, según The Sun.

La Football Association (FA) realizó este control rutinario a los jugadores y ha informado al club de la existencia del positivo en la muestra A del ex jugador del Arsenal. Inmediatamente, según informan en The Guardian, esta circunstancia se puso en conocimiento del club, que a su vez la transmitió al interesado –que ha sido apartado cautelarmente-. De esta forma, el futbolista ha quedado suspendido por el Manchester City y no podrá disputar partido alguno con la camiseta de los citizens hasta que todo quede aclarado.

El club ha sido escueto en la información que ha filtrado a los medios, pero de las averiguaciones de The Guardian se extrae que la sustancia no es de las catalogadas por la Asociación Mundial Antidopaje como droga. Ello, prosigue el rotativo, podría alimentar las sospechas de que el jugador ingiriera la sustancia de manera involuntaria como parte de una medicina o un complemento dietético. De cualquier forma, de confirmarse el positivo la carrera de Touré en el City estaría muy en entredicho. Hasta el momento el rumano Adrian Mutu ha sido el único futbolista de la Premier League sancionado por dar positivo en un control antidopaje, algo que ocurrió en 2004. Otros casos relacionados tuvieron como protagonistas a Río Ferdinand, central del Manchester United, y Paddy Kenny, ahora portero del Queens Park Rangers. Mientras el primero fue sancionado con 8 meses sin jugar por no presentarse a un control, el segundo recibió una pena de 9 meses por tomar una sustancia prohibida que ingirió como medicina para curar un resfriado.

La opción lógica ahora mismo para Kolo Touré sería la de solicitar al club que realizara un test a la muestra B tomada en la misma ocasión para comprobar si el resultado es equivalente, en cuyo caso el jugador tendría pocas o ninguna salida más que reconocer la culpabilidad. Pero claro, esto es mucho especular teniendo en cuenta que la noticia acaba de salir a la luz hace unas pocas horas.

Balotelli: "Rooney no es el mejor delantero de Manchester"

Tuvo al mejor maestro posible y él fue un alumno aplicado. Mario Balotelli aprendió de José Mourinho a atraer la atención de la prensa para despotricar contra todo el que se moviera. Esto es algo que lleva haciendo casi a diario desde que llegó a Manchester este verano. Uno cree que es difícil escuchar salidas de tono aún mayores de la boca de Balotelli pero este chico no para de sorprendernos. Wayne Rooney, el jugador mejor pagado de la Premier League y estilete del Manchester United es el último en salir mal parado de la verborrea made in Balotelli. “Es un muy buen jugador pero no el mejor delantero de Manchester”, afirma el italiano. Muchos expertos no se pondrían de acuerdo en determinar quien es el mejor delantero de entre los que juegan en Manchester, pero a buen seguro que el debate sería ¿Tévez o Rooney? Evidentemente Balotelli se incluiría a sí mismo, aunque no se cite en esa comparación.

Para más inri el joven napolitano no duda en decir que es tan popular entre los aficionados del United como con los del City. “¿Me insultan los aficionados de Old Trafford? No. Cuando me ven en la calle me dicen ´Mario vente al United´. Pero yo sueño con derrotarles porque sé lo mucho que eso les importa a mis aficionados, que son maravillosos conmigo”, declara Balotelli en la prensa inglesa. Justo trascienden estas palabras en un momento en el que el italiano se encuentra lesionado.

Las bravuconadas de Balotelli no tienen parangón aunque estas últimas afirmaciones puedan catalogarse como de lo más sensato que haya dicho. “Nuestro ataque Dzeko-Balotelli-Tévez es el mejor del mundo”, espeta. “Somos los más fuertes, incluso más que las delanteras de Real Madrid y Barcelona”, continua. Finalmente Balotelli habla de Mourinho, en unas declaraciones que ya han sido reflejadas en la prensa deportiva nacional. Según el ex del Inter, Mourinho es el mejor entrenador del mundo, pero todavía tiene que aprender en educación y maneras. Esto no lo dice un cualquiera. “Mancini es el entrenador más importante que he tenido. Pronto se convertirá en el número uno, pero en calidad humana está 10 kilómetros por delante de Mourinho”, finaliza.

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