Everton amenaza con ser el gran agitador de esta Premier League

La primera en la frente. Así se la llevó el Manchester United, que se las prometía felices ante su visita a Goodison Park y con la puesta en escena de sus fichajes de relumbrón. Pues el Everton de David Moyes dio la sorpresa. Un Everton batallador a la par que dotado de chispazos de calidad presentó sus credenciales como auténtico agitador de la Premier League. Muy a pesar de sus problemas económicos este equipo sigue manteniendose en una línea ascendente y no parece descabellado que los de Goodison Park puedan obrar la machada de clasificar delante del Liverpool otra temporada más. Todo ello pese a que el Everton es cada año objeto de objeto de la mirada indiscreta de los más grandes de la liga que tantean a sus mejores estrellas hasta el punto de acabar llevándoselas lejos de la ciudad.

El Everton, pues, que consiguió vencer 1-0 en casa ante un Manchester United que lució desde el inicio al japonés Shinji Kagawa pero no al recientemente incorporado Robin van Persie. Los ‘Red Devils’ que plantaron sobre el césped del Goodison Park un once tan llamativo como innnovador. Y ya se sabe que los experimentos… con gaseosa. Sin Evans, ni Ferdinand, ni Smalling, ni Phil Jones el United tuvo que salir con lo puesto en defensa: Vidic y Carrick en el centro y Evra y Valencia de laterales. Dos variantes que en el caso de Carrick resultaron decisivas para el signo final del encuentro. Los de Ferguson que no se encontraron cómodos en ningún momento y tampoco encontraron la forma de crear claras ocasiones, más allá de tiros exteriores. El Everton, ordenado como siempre tuvo sus oportunidades y no falló a la hora de definir. Marouane Fellaini, omnipresente, remató de cabeza un córner dejando retratado a su marcador. Tiempo después Gibson y Osman tuvieron ocasiones para poner el segundo. Por su parte, Ferguson tuvo que dar entrada a Van Persie, que se escoró al flanco derecho a veces y no encontró su sitio.

Decisivo. Fellaini marcó la diferencia con su excelente cabezazo 

Sorprende que el Everton haya conseguido mantener a sus figuras en la plantilla y con un compromiso máximo en el proyecto. Buen verano sin duda. Además de garantizarse la continuidad de Pienaar, Fellaini, Howard, Baines, Jagielka y Jelavic los de David Moyes han fichado bien y barato: Steven Naismith del Rangers y Kevin Mirallas del Olympiakos, ambos jugadores de delantera. La única baja sensible es la de Jack Rodwell, recientemente reclutado por el Manchester City.

Fulgurante inicio de Fulham y Swansea

Por lo demás cabe destacar el impresionante inicio del Fulham y el Swansea que doblegaron a Norwich y a Queens Park Rangers ambos por el mismo marcador de 5-0. El español Michu firmó un doblete con el Swansea y el croata Petric hizo otro par de tantos para el Fulham. Un Fulham que comienza sin el rebelde Clint Dempsey del que se espera acabe vinculándose con otro equipo Premier League con mayores aspiraciones competitivas antes de que se cierre el mercado.

El Newcastle venció en casa al Tottenham Hotspur en uno de los duelos calientes de la primera jornada liguera. El francés Ben Arfa deshizo la igualada en el minuto 80 con gol de pena máxima. Antes habían marcado Papiss Cissé y Defoe. Los errores defensivos condenaron al Tottenham de André Villas Boas.

Más se esperaba del reforzado Arsenal, ya sin Van Persie en su inicio liguero en el Emirates Stadium frente al siempre rocoso Sunderland. Las oportunidades cayeron del lado Gunner pero ni Giroud, ni Podolski supieron materializarlas. Después del 0-0 la imagen es la de un abatido Wenger, casi impotente tras ver como perdió a su máximo goleador de la pasada temporada al tiempo que comienza el nuevo ciclo con su equipo incapaz de perforar la meta del belga Simon Mignolet. Buen debut del español Santi Cazorla, que formó como titular. Habrá que dar algo de tiempo a los nuevos para que se acoplen pero este equipo tiene –incluso sin RvP- calidad y jugadores para mucho más. Una dura prueba le espera al Arsenal el próximo fin de semana con la visita al Stoke City de Tony Pulis. Los de Stoke on Trent arrancaron un empate en su visita al Reading.

Mal comienzo del Liverpool

La gran sorpresa de la jornada junto al traspié del United fue la calamitosa actuación del Liverpool fuera de casa que propició su derrota ante el West Bromwich Albion por 3-0. Luis Suárez que tuvo un par de ocasiones para desnivelar la balanza antes del descanso pero no pudo aprovecharlas. Sí lo hizo por su parte el WBA que se adelantó con una impresionante volea desde fuera del área del húngaro Zoltán Gera. Desde ahí todo fue coser y cantar ante un Liverpool errático, pérdido y superado ante el orden defensivo de los pupilos de Steve Clarke. Mal debut para Brendan Rogers que espera algún refuerzo y que tiene mucho trabajo por delante para tratar de cambiar el rumbo de la nave ‘red’.

Los únicos grandes que no fallaron fueron el Chelsea y el Manchester City, que empezaron ganando aunque deformas muy diferentes. Mientras los pupilos de Roberto di Matteo no se vieron amenazados en ningún momento por el Wigan, los de Roberto Mancini estuvieron por debajo en el marcador 2-1, a pesar de que se adelantaron por medio de Carlos Tévez. En un partido muy similar a aquel que cerró el pasado curso futbolístico, los citizens dominaron la primera mitad y se fueron con 1-0 pero encajaron dos goles por estar blandos en defensa y al final consiguieron enmendar el marcador tirando de casta y efectividad. Nasri cuajó una soberbia actuación. El City que debe lamerse las heridas dado que el Kun Agüero abandonó el campo lesionado con solo 11 minutos jugados. Se especula con que pueda tener una lesión de larga duración aunque aún no hay nada confirmado. Por su parte, el verdadero artista en el DW Stadium de Wigan fue Eden Hazard que demostró con creces su calidad y se ganó los aplausos de la hinchada visitante.

Finalmente queda reseñar la victoria del recién ascendido West Ham 1-0 ante el Aston Villa. El inicio de campaña perfecto para los de Sam Allardyce que se llevaron el triunfo gracias al gol de Kevin Nolan. El Villa por su parte apareció falto de ideas y con poco peligro arriba. La baja de Agbonlahor se nota. Paul Lambert tiene, como su compañero Brendan Rodgers, mucho que trabajar todavía para conseguir que su equipo pueda demostrar que su estatus es de Premier League.

Y la Premier se tiñó de 'Sky Blue' (Resumen del año)

Decían los Beatles que el dinero no puede comprar el amor (‘Money can’t buy me love’) y muchos locos por el fútbol pensaban que sólo el dinero no puede comprar el éxito. Esto es que un club sin historia no puede llegar a la cima de la noche a la mañana con dinero, por mucho que este sea. Pues bien, esta temporada 2011-2012 nos ha demostrado lo contrario. El Manchester City ha escalado todavía un peldaño más al conseguir alzarse con la Premier League en un final agónico, de esos que quedan grabados en los anales de la historia y sólo comparable a aquella temporada 1989 en la que Arsenal y Liverpool se jugaron el título en un partido que enfrentaba a ambos en la última jornada. Todo Manchester se ha teñido estos días de azul, azul cielo, y la propia Premier League también. Los ruidosos vecinos ‘Noisy neighbours’, que así gustan llamarse los aficionados del City, han formado este año más algarabía que nunca. De esta forma empezamos el balance de la temporada 2011- 2012 que Escena Premier League quiere brindar una vez más a sus fieles seguidores.

Campeones. Final de infarto, gol de Agüero y título para los 'citizens'

Manchester City ha sido, sin duda, el ganador con mayúsculas. Eramos muchos (me incluyo) los que pensábamos que una temporada como la anterior, en la que los de Mancini levantaron la FA Cup y se clasificaron para la Liga de Campeones, era de momento lo máximo a lo que podía aspirar este City. Pero nos equivocamos. Una más que regular campaña ha permitido a los hasta hace poco segundones de Manchester levantarle el trofeo en el último minuto a sus más fieros rivales. Pienso que ha habido varias claves en este éxito. No me atrevo a poner las cosas en un orden pero sí a enumerar. El Manchester City ha sido un bloque que ha tenido a ‘Kun’ Agüero como su auténtico estilete. El fichaje del argentino se antoja fundamental para entender este triunfo. El ex de Atlético de Madrid coronó su fenomenal año marcando el gol que valió el título y que sumaba el número 23 en su cuenta goleadora (tercer mejor máximo artillero tras Van Persie y Rooney). Dentro de esa solidez del bloque es absolutamente necesario destacar la figura de Vincent Kompany. Este defensa belga llegó a la Premier League sin hacer mucho ruido y ha acabado siendo quizás el mejor central de Inglaterra. Además, el club supo reaccionar a tiempo para incorporar a Tévez, un jugador de raza que no podía estar fuera por una simple rabieta. Finalmente, a parte de la mencionada regularidad, creo que la clave ha estado en los dos partidos que los de Mancini jugaron con el United en liga (1-0 en el Etihad y el escandaloso 1-6 de Old Trafford). Este City del jeque de Emiratos Árabes Mansour bin Zayed Al Nahyan puede no tener límites. 

¿Fracaso del Manchester United? Este año el United no ha levantado trofeo alguno. A estas cosas no está acostumbrado Sir Alex Ferguson. Muchos pueden decir que como los ‘Red Devils’ estuvieron luchando hasta el final no puede hablarse de fracaso. Quizás no lo sea pero sí que debe haber una reflexión. Sí, por que no es normal que el United se quede apeado en la fase de grupos en la Liga de Campeones, por que no es normal que fuera eliminado de esa forma por el Athletic Club en la Europa League y por que tampoco es normal que el equipo pinchara tanto en los últimos compases de la competición doméstica, cuando era primero y se lo jugaba todo. Francamente, este año el United ha sido Wayne Rooney y poco más. Ni Chicharito, ni Welbeck, ni Nani, ni Carrick, ni la defensa. Se salvan de Gea (a ratos), Scholes (voluntarioso y cumplidor a su edad) y Valencia (un puñal por la banda). A medio gas este United no iba a poder nunca con las ganas y el potencial del Manchester City. Es una opinión muy personal pero gran parte de la pérdida de la Premier League ha de achacarse a Sir Alex Ferguson, que se está volviendo cada vez más conservador con la edad. 

Deja una sensación agridulce la temporada para el Newcastle United. Las ‘hurracas’ remaron y remaron para morir en la orilla. Es una auténtica pena por que al menos merecían una cuarta plaza (que a la postre no habría servido para jugar previa de Liga de Campeones luego del triunfo del Chelsea FC). Este equipo nos ha puesto una sonrisa en la boca a todos los aficionados el buen fútbol. Una entidad que en dos años se había desprendido de valores tan importantes como Andy Carroll, José Enrique, Joey Barton y algún otro no podía jugar más que a evitar el descenso… ¿no? Pues una lección de fútbol nos hemos llevado. Gracias al ‘savoir faire’ de un tapado Allan Pardew y la excelente labor de scouting a la hora de fichar este equipo ha sido la bomba. Tim Krul (porterazo), Yohan Cabaye (mucha clase), Hatem Ben Arfa (regateador y pasador de lujo), Demba Ba (artillero incansable) y Papiss Cissé (goleador de pedigrí). Todos fichados en el último año salvo Ben Arfa y casi diría a precio de ganga. Pues han hecho un TEM-PO-RA-DÓN. Una lástima que se desinflaran en el tramo final… pero la Europa League no tiene por que ser un premio menor. 

Este Arsenal FC no da buenas sensaciones. Un año más hubo culebrón veraniego: ‘Cesc’ Fábregas abandonó la nave. El equipo empezó descentrado y tuvo un gran bache de resultados. En la ‘Champions’ una noche aciaga en Milán les apeó y en las competiciones domésticas lo de casi siempre: Wenger confunde a los suyos, pone un equipo de circunstancias y te elimina cualquiera. La gran noticia para la parroquia del Emirates es que Van Persie ha dado un paso al frente. Nos ha demostrado a todos la talla de goleador que tiene. Eso sí, se le ha hecho larga la liga. Se echaron de menos sus goles en las últimas jornadas en las que el Arsenal vio incluso peligrar su puesto de Liga de Campeones. ¿La defensa? Como siempre. Vermaelen y Koscielny te convencen tres partidos y echan todo por tierra en uno. Así no se puede llegar lejos. Vamos a ver si los ‘Gunners’ consiguen mantener a Van Persie y suman alguna incorporación más a la prometedora de Lukas Podolski. ¿Acaso Clint Demsey? Soñar es gratis.

Todo para última hora. De la noche a la mañana el Chelsea ha pasado de hacer una temporada mediocre a arreglarlo todo y ser, quizás, la mejor de toda su historia. La tan deseada Liga de Campeones y la FA Cup en la que derrotaron al Liverpool bien lo merecen. Como no podía ser de otra manera, esta ha sido una temporada convulsa con entrenador despedido (André Villas-Boas, el penúltimo capricho de Abramovich), follón en el vestuario, cambios generacionales que iban a hacerse pero que no se consiguen y un Torres que siguió con la pólvora mojada hasta casi el final. De este equipo se salvan Cech, Drogba, Mata y los momentos de lucidez (cuando los tiene) de John Terry. Auténticos ‘outsiders’. Nadie contaba con ellos para la Liga de Campeones pero el método Roberto di Matteo funcionó. Era cierto que había una deuda histórica con este equipo. Pero vamos, que no esperen más porque ocasiones como esta no van a volver a llegar. 

Un bluff en White Hart Lane. ¿Cómo han podido dejar escapar la Liga de Campeones? Cuando restaba un mes y algo más de competición eran terceros y con ventaja. Pues en ese tiempo dilapidaron los puntos que tenían y han visto como la victoria de sus vecinos londinenses les han dejado otro año más sin jugar la máxima competición europea. Un año decepcionante si tenemos en cuenta que no llegaron nada lejos en la Europa League (fueron eliminados por equipos de medio pelo) y tampoco pudieron llegar a la final de la FA Cup. Los flirteos de Harry Redknapp con Inglaterra y la baja forma de algunas estrellas pueden explicar la temporada. Quizás tiempos pasados fueran mejores en White Hart Lane. Lo cierto es que jugadores como Modric o Bale pueden tener las horas contadas en el norte de Londres. 

David Moyes nunca deja de sorprendernos. Si tienen un equipo en dificultades económicas y cero euros para gastar no busquen más, contraten al escocés. Este año ha vuelto a hacer maravillas con el Everton. Fue repescar al sudafricano Steven Pienaar y la máquina empezó a hacer virguerías. Eso y Nikica Jelavic, que le birlaron al capitidisminuído Glasgow Rangers. Lo cierto es que hicieron un rush final de liga excelso y pueden en el Emirates enviarles algún regalo (si no lo han hecho ya) a los de Moyes porque ese empate in extremis con el Manchester United pudo valer el título. 

Fracaso sin paliativos. El hecho de que la leyenda Kenny Dalglish fuera fulminantemente despedido apenas dos semanas después de acabar la liga creo que lo dice todo. Ni siquiera haber ganado la Carling Cup y haber perdido por la mínima la FA Cup salva la temporada. El Liverpool ha hecho su peor clasificación de la década y ha permitido que sus rivales del Everton quedaran por encima en la tabla. Todo ello a pesar del ilusionante proyecto que vendieron al inicio de campaña con las llegadas de Charlie Adam, José Enrique, Jordan Henderson y Stewart Downing. No se ve nada claro el panorama para el Liverpool. Primero a ver quien lleva las riendas del equipo y a ver si aciertan con los fichajes si no o mucho me equivoco o se le ha pasado el arroz al otrora dominador de la liga inglesa.

Adiós. Los malos resultados han condenado a Dalglish

 

Discreta campaña del Fulham. Ni muy bien ni mal. Este ha sido el año de Clint Dempsey que sin duda debería abandonar Craven Cottage en busca de títulos. Un año más, Craven Cottage ha sido un fortín, y en ello han basado los londinenses su permanencia. Sin embargo, la irregularidad de los de Martin Jol ha hecho que ni siquiera tuvieran opciones de Europa League. 

Bravo. Bastante decente campaña para el West Bromwich Albion, que cuenta con una de las plantillas más humildes y más ‘barata’ en salarios. La gran noticia en ‘The Hawthorns’ es que el próximo año habrá entrenador nuevo porque Roy Hodgson se ha puesto a los mandos de los ‘Pross’. 

Swansea y Norwich. Los junto a los dos porque han quedado undécimo y duodécimo respectivamente y por que han sido dos agradables sorpresas. Han hecho un buen fútbol y no han tenido apuros para mantener la categoría. ¿Quién lo hubiera dicho al inicio de campaña? Ambos conjuntos han contado con sólidos bloques formados por jugadores que la mayoría dieron el ascenso desde la Championship. Los entrenadores (Brendan Rodgers y Paul Lambert) han sido claves. Por destacar a alguien me quedaría con Michel Vorm y Gylfi Sigurdsson en el Swansea y con John Ruddy y Grant Holt en el Norwich. 

Cambio de entrenador y gracias. Más que pobre temporada del Sunderland. Salvaron la categoría, sin apuros pero cabría haber esperado un poco más de los del Stadium of Light. Steve Bruce salió mediada la temporada y llegó Martin O’Neill que si llegan los fichajes compondrá un más que interesante equipo para el año próximo. Entre Larsson y Sessegnon se disputan el título de jugador más destacado. 

Campaña más floja del Stoke en los últimos años. Aceptable actuación de los ingleses en la Europa League, en la que fueron el único club de la Premier League que pasó la fase de grupos. Luego fueron eliminados por el Valencia. El Stoke se jugó las últimas jornadas ya salvado y bueno pienso que a Tony Pulis se le puede pedir algo más. No me ha llamado nada la atención del Stoke este año. Recordar que el año anterior jugaron la final de la FA Cup, que perdieron con el Manchester City. Las comparaciones son odiosas. 

Roberto Martínez vale su peso en oro. Un año más volvió a obrar el milagro. ¡Vaya sprint final! Siete triunfos logrados entre las jornadas 30 y 38, entre ellos las victorias ante Arsenal, Manchester United, Newcastle y Liverpool. Poca broma. Tanta culpa de la permanencia la tienen también los Al Habsi, Di Santo y Moses. Será difícil que Martínez siga una temporada más, si no es así tendrá que ir encargando cajas y cajas de valium. 

Desastre, decepcionante, mediocre. Nadie pensaba que este Aston Villa podría caer tan bajo. Podría haber sido peor si hubiera perdido la categoría. Entre la salida continuada de jugadores y la mano de McLeish este Aston Villa está irreconocible. No se auguran buenos tiempos tampoco para los de Villa Park, más que nada por que el dinero escasea por allí. 

Finalmente el QPR obró el milagro. Testigos de primera en la gloria del Manchester City que podría haberles llevado a la Championship. Llegaron jugadores y Mark Hughes cumplió. Por los pelos pero los de Londres seguirán un año más en la Premier League, muy a pesar de Joey Barton, que sigue demostrando por qué cada día es menos futbolista y más camorrista. Doce partidos de sanción le han caído por la tontería de la última jornada. Otro titular: “Salvador Cissé (Djibril en este caso)”.

Tángana. Barton volvió a hacer de las suyas.

Triste es el descenso del Bolton. Se habían convertido en todo un clásico. Un equipo por el que tantos españoles habían pasado en los últimos años, desde Fernando Hierro pasando por Iván Campo y terminando por el hijo de Marcos Alonso. 

Otra casa de los líos. Así están las cosas en Blackburn. Dos equipos por los que pasó ‘Big’ Sam Allardyce han dicho adiós a la Premier League la misma temporada, al tiempo que el mismo entrenador otrora de Blackburn y Bolton sube ahora con el West Ham. La venganza es un plato que se sirve frío. Qué decir del Blackburn… pues que el cambio de propiedad ha hundido al club y que se descapitalizó. Chris Samba salió por peteneras y allí había poca gente comprometida. 

Triste adiós del Wolverhampton. Las cosas no pintaban bien cuando el club cortó la cabeza a todo un símbolo, el preparador irlandés Mick McCarthy. Creo que pudo haber sido una decisión errónea, más si cabe que con su sucesor y antes ayudante Terry Connor, el club acumuló una racha de resultados incluso peor que la que tuvo con el irlandés al frente. Lo cierto es que pedir que Wolverhampton sobreviviera un año más es como hacer la cuadratura del círculo. Al Wigan le ha salido, pero esto no va a ser eterno. Cuando no tienes gol lo acabas pagando.

Roberto Martínez: llamenle Señor Milagro

Roberto Martínez ha vuelto a hacerlo. Ya tiene un nuevo milagro que sumar a su cuenta. Gracias a un sprint final portentoso el español ha conseguido hacer del Wigan un equipo de Premier League el año que viene. El carácter y el coraje imprimidos por el técnico catalán a sus jugadores han resultado decisivos para el levantar de un conjunto que parecía hace un mes abocado al descenso. Roberto Martínez va mereciendo dos cosas ya: un monumento en esta ciudad del Norte de Inglaterra y un equipo de más caché con el que demostrar su sapiencia al tiempo que lucha por títulos. Este año ha sido el más dificil todavía: por la situación que el equipo había vivido durante los dos primeros tercios de competición, por la presión que se cernía sobre el técnico y sobre todo por el calendario final que Wigan tenía. Aún así se han asegurado la permanencia con estilo, consiguiendo seis triunfos ligueros entre las jornadas 30 y 38, en los que derrotaron, entre otros, a Liverpool, Manchester United, Arsenal y Newcastle. Sí, el Wigan, ese equipo que se había pasado media temporada en descenso y que ya coqueteó los dos años anteriores con la Championship. Lo dicho, Roberto Martínez está haciendo historia en Wigan. Y he aquí la historia de Roberto Martínez en el Wigan. 

Líder. Roberto Martínez ha sido el alma del Wigan estos tres años.

 

Quizás muchos piensen que las primeras páginas de esta historia se escribieron en 2009 cuando Martínez tomó las riendas del Wigan, recién llegado a la categoría de oro del fútbol inglés. No fue así, todo se remonta al año 1999 cuando el ya entonces presidente del club, el empresario y ex jugador Dave Whelan fue a Zaragoza a traerse a Martínez y a otros dos españoles más (José Seba e Isidro Díaz). Cuentan que fue una especie de flechazo. Whelan quedó prendado de las maneras de Martínez, sobre todo, aunque acabó fichando a los tres tras verlos actuar en las categorías inferiores del Real Zaragoza. “El presidente quería darle estilo al equipo y se fue a España a buscar talento. Desde nuestra llegada nos trató como si fuéramos tres hijos suyos. Nos abrió las puertas de su casa. Fue, desde luego, una experiencia increíble”, relataba el propio Martínez en una entrevista publicada en el Daily Mail. 

Wigan y los ‘Three amigos’ 

Los tres españoles fueron rápidemente conocidos entre la afición como ‘The three amigos’. Un poco por la influencia de la prensa inglesa y otro poco por aquella película americana protagonizada por Chevy Chase. Entre la barrera idiomática y la llegada a un país diferente que vive el fútbol de manera muy particular estos tres españoles contemplaron con perplejidad como desde un principio recibieron todo el cariño de la afición. Un poco siguiendo con la historia de la película empezaron a aparecer sombreros mejicanos en el estadio. Ellos, por su parte, se hicieron inseparables… tanto que hasta vivían juntos. “Pensé que iba a ser una experiencia de un par de años, y que sería divertido. Entonces no tenía ni idea de que pasaría la mayor parte de mi carrera deportiva en el club”, apostilló Martínez en The Observer. 

Tan bien marchaban las cosas para Martínez que logró anotar en su debut con los ‘Latics’. Fue, sin embargo, una tarde amarga puesto que su equipo salió derrotado. Aquel fue el preludio de lo que finalmente tornó una gran temporada a nivel personal. Martínez acabó máximo realizador del equipo con 13 goles en todas las competiciones y el broche de oro fue el reconocimiento de Jugador del Año en la Division Three otorgado por la Asociación de Jugadores (PFA). Además, a nivel del equipo, fue nombrado jugador del año. El colofón a la temporada significó el título de campeón de la división logrado por el Wigan, que además consiguió el Football League Trophy.

Martínez estuvo en Wigan durante seis temporadas y fue quien mayor aportación realizó al club de los conocidos como ‘Three amigos’.

Al final de la temporada 2000-01 Martínez dejó el club y decidió probar fortuna en otros equipos del fútbol inglés. Primero fue el Motherwell en Escocia, en el que sólo jugó 8 partidos, y luego el Walsall donde tampoco le acompañó la suerte (participó únicamente en un encuentro, en el que además resultó expulsado). En enero de 2003 Martínez se unió a las filas del Swansea City galés con un contrato de media temporada. En un espacio tan corto de tiempo el español pudo ganarse la capitanía y ayudó al club a mantener la categoría. Sus buenas prestaciones hicieron que renovara y pese a las reticencias del entrenador que hizo un amago de apartarlo, al final acabó jugando mucho y bien. Martínez se mantuvo en Gales hasta el final de la 2005-2006, cuando ya acumulaba 111 partidos con los ‘Swans’. Su penúltima experiencia como jugador iba a ser en el Chester City, al que llegó en mayo de 2006. Después de su aventura en Chester volvió al Swansea donde se le ofreció la oportunidad de ejercer de entrenador jugador. Martínez quiso inicialmente mantener sus opciones de juego pero finalmente acabó convenciéndose de que lo suyo era pasarse a los banquillos y de esta manera colgó las botas con 33 años. 

Martínez se mantuvo dos temporadas en el Swansea hasta que le llegó la oportunidad de rencontrarse con su pasado, con el club de sus amores que ahora le ofrecía la posibilidad de entrenar en la Premier League. Entre los hitos alcanzados por este en el banquillo de los ‘Swans’ se cuenta el ascenso a la segunda categoría, la Championship, por primera vez en la historia del club. Su decisión de marcharse del Swansea no fue bien acogida por su afición que le agradeció su fidelidad con el mote de‘El Judas’. 

Entrenador en Wigan 

En el momento de su llegada el Wigan contaba ya con cuatro temporadas de andadura en la Premier League, las cuatro primeras temporadas de la historia del club en la máxima categoría. La llamada de Whelan a Martínez para sustituir al destituido Steve Bruce era un auténtico desafío para el español y un reto apasionante. 

No pudo empezar con mejor pie Martínez en su nueva etapa como entrenador ya que el Wigan venció en su primer partido de la temporada de la Premier League 0-2 en casa del Aston Villa. La buena forma no continuó, sin embargo, ya que el equipo perdió sus tres siguientes compromisos ligueros. La primera victoria de Martínez contra uno de los grandes cayó a manos del Chelsea, al que vencieron 3-1. No tuvieron igual suerte en su enfrentamiento ante el Tottenham en White Hart Lane donde cayeron por 9-1 siendo esta la segunda derrota más abultada de un equipo en la historia de la Premier League (Anteriormente el Manchester United había vencido 9-0 al Ipswich Town). Este Wigan acabó la temporada en el puesto 16 de la clasificación, con 36 puntos (9 victorias, 9 empates y 20 derrotas). 

Un final nada acertado estuvo cerca de condenar al descenso al Wigan. Los de Marínez sumaron únicamente 5 puntos en sus últimos 7 partidos. En esta su primera temporada de nuevo en la élite, Wigan no estuvo ni una sola jornada en puestos de descenso. Llegó, por lo tanto salvado a la última jornada, en la que encajó una dolorosa derrota 8-0 ante el Chelsea. Únicamente dos veces durante la temporada el equipo logro sumar dos jornadas sin conocer la derrota. Wigan finalizó la temporada con una diferencia de -42 en la cuenta goleadora, todo un record histórico. 

Con el ánimo de haber afrontado con buena nota su primera temporada en la élite Martínez se disponía en el verano de 2010 a diseñar una plantilla a su medida. Ya por entonces el español tuvo que ver como algunos de los jugadores con mayor presencia del equipo se marchaban, tentados por el dinero y las oportunidades brindadas por clubes de mayor talla. Entre aquellos que se fueron destacan los nombres de Mario Melchiot, Titus Bramble, Jason Scotland o Paul Scharner. 

El Wigan repitió clasificación al final de la temporada 2010-2011. Gracias a un sprint final consiguió eludir el descenso. Un tramo definitivo de la temporada no apta para cardíacos que vio al Wigan estar en el puesto 19º (de descenso, por tanto) con solamente una jornada por disputarse. Los ‘Latics’ sumaron 11 de 18 puntos posibles y el equipo se salvó de la quema. Esta temporada el Wigan estuvo en descenso durante 9 jornadas. El equipo empezó la temporada perdiendo 0-4 con el Blackpool y 8-0 con el Chelsea. No fue un buen comienzo desde luego. Al final el equipo cosechó 9 victorias y 15 empates para sumar un total de 42 puntos, lo que le bastó para mantener la categoría. Entre los nombres a destacar, el del meta omaní Ali Al Habsi, que llegó cedido del Bolton mediada la temporada y logró maquillar los números y su diferencia de goles se mantuvo en unos decentes -21.

Fiabilidad. Al Habsi ha sido todo un descubrimiento, un baluarte defensivo.

Esta ha sido, quizás, la temporada más difícil para Martínez y su Wigan. Un verano más algunos jugadores importantes se fueron, caso de N’Zogbia y Cleverley. Además, durante el año baluartes como el colombiano Rodallega han estado lastrados por las lesiones. Sin embargo, una vez más, un portentoso sprint final ha propiciado que el equipo de la región de Greater Manchester haya salvado la categoría a falta de una jornada para el final. Al Habsi ha sido providencial otra vez y la raza de Victor Moses, el oportunismo de Franco di Santo y la solidez defensiva mostrada han sido los puntos clave de este equipo. Un Wigan que desde la jornada 30 hasta la 38 ha conseguido seis triunfos ligueros, además ante rivales de entidad como Liverpool, Manchester United, Arsenal y Newcastle. Si bien es cierto que este año el equipo ha coquetado más que nunca con la Championship al haber estado 24 jornadas en puestos de descenso de las cuales 14 de ellas lo hacía como último clasificado. Roberto Martínez ha estado más cuestionado que nunca y ha visto como otros técnicos como Mick Mc Carthy (Wolverhampton), Steve Bruce (Sunderland), Neil Warnock (QPR) caían, incluso estando sus equipos en situaciones menos complicadas. La paciencia y confianza de Dave Whelan ha acabado demostrándose vital a la hora de la permanencia. 

Vencer al Manchester United

Roberto Martínez y sus chicos están escribiendo la historia de este joven e inexperto club inglés radicado en una ciudad donde el verdadero deporte rey es el Rugby. Tanto es así que cuando hace unas semanas el Wigan dio la sorpresa venciendo al Manchester United resulta que fue la primera vez que esto ocurría, tal y como así concedió el propio técnico a los medios: “Fue la primera vez que conseguimos llevarnos punto alguno ante ellos”. 

Es evidente que la aspiración del catalán no es hacer del Wigan un espejo del Manchester United, valga la comparación por el hecho de que el técnico de los Red Devils lleva ya un par de décadas ocupando el banquillo en Old Trafford. Martínez tiene mucho que agradecerle al club pero no hay la menor duda de que él ya ha devuelto mucho de lo recibido. “Quiero gente que entienda este club, esta sociedad. Como manager necesitas llevar un club de fútbol como si fueras a estar ahí 100 años. Necesitas sentar las bases de algo para la gente que te sustituya”, indicó el entrenador en el Daily Mail. Es la filosofía de Martínez. 

Un técnico que piensa que se aprende mucho de las derrotas. “No creo que el puesto de entrenador sea un trabajo, es una manera de vivir. El momento en el que uno sienta que necesita un día de descanso es mejor ir pensando en dejarlo”, apuntó. 

Martínez es un rara avis. Un técnico con estudios, culturalmente versado y más que cómodo en el Reino Unido, no en vano está casado con una escocesa y hace más de una década que está establecido en las islas. Además el catalán ha estudiado Fisioterapia y tiene un master de posgrado en Marketing y Empresa por la Universidad de Manchester que consiguió sacarse durante su etapa de jugador en el Wigan. 

Ya este verano se especulaba con su posible salida del club. No podía decirse que dejaba al Wigan en la estacada toda vez que había obrado el milagro de mantener al equipo. Además se abría la puerta de un gran club como era el Aston Villa, que veía como su entonces técnico, el francés Gerard Houllier debía retirarse de los banquillos por una afección cardíaca. Sin embargo pese al ruido mediático, Martínez no hizo movimento alguno y permaneció fiel a su club. “¿Por qué no dejé Wigan? No fue una decisión de fútbol, fue una decisión humana. Era una oportunidad de mostrar lealtad y apoyo a una entidad que respeto. Además pienso que un entrenador debe dejarlo cuando piense que el club necesita otro técnico”, explicó Martínez. Quizás después de otro equilibrio de funambulismo futbolístico el tiempo le haya llegado a Martínez. Habrá alguna puerta que se entreabra y le dé la bienvenida. ¿Liverpool, Aston Villa, West Bromwich quizás? Sea donde sea a Roberto Martínez queremos verle cada fin de semana en un estadio de la Premier League, porque se lo ha ganado.

Scholes: vuelve el talismán a Old Trafford

Dice Patrick Vieira [director deportivo del Manchester City] que la decisión de Alex Ferguson de traer de nuevo a la plantilla del Manchester United al entonces retirado Paul Scholes fue “un acto de desesperación”. Y claro, el técnico escocés, que tiene más tablas que nadie en esto del fútbol, recuerda a sus rivales que Roberto Mancini hace dos días dio opción de jugar a Carlos Tévez, del que el propio italiano dijo “no jugará nunca más en este club”. Yo, por mi parte, recuerdo como el Arsenal (más bien el técnico Arsène Wenger) decidió incorporar a otro ilustre retirado la temporada pasada: Jens Lehmann. La fatalidad hizo que los guardametas del Arsenal Wojciech Szczesny, Lukasz Fabianski, Vito Mannone y Manuel Almunia fueran cayendo lesionados uno detrás de otro allá por el mes de marzo. Entonces al técnico francés no se le ocurrió un mejor relevo que alguien a quien conocía, aunque para traerlo hiciera falta convencerlo para que volviera a estar en activo. Lehmann, de 41 años, firmó un contrato de tres meses y llegó a jugar únicamente un partido (Victoria del Arsenal sobre el Blackpool). Y yo digo: “Amigo Vieira, ¿qué es realmente un acto de desesperación?”

Scholes y Ferguson. ¿Quién lleva más años en el United? Foto: The Guardian.

Hablamos de un jugador que ha acumulado 456 partidos jugados en la Premier League, diez títulos de liga, tres FA Cup, dos Ligas de Campeones y cuatro veces jugador del mes en Inglaterra, entre otros logros. Un futbolista, además, que no ha vuelto para tener un rol testimonial. Hasta ahora Scholes ha jugado nueve encuentros en los que el Manchester United no conoce la derrota (ocho victorias y un empate). “Si hablar de desesperación es conseguir que el mejor mediocampista inglés de los últimos 20 años vuelva con nosotros; sí, fue un acto de desesperación”, afirmó irónico Ferguson ante los medios. Según el técnico uno de los motivos que impulsaron a Scholes a la retirada es la imposibilidad de jugar más de 40 partidos por temporada. Contrariamente a lo que uno pueda pensar, estaba en la cabeza del jugador el tener más presencia en el equipo, mientras que el entrenador hubiera querido administrar mejor su potencial dándole menos partidos. “Siempre he intentado ser justo con Paul. Quiero dosificarle, aunque ello pueda no gustarle. ¿Cuántos partidos pueden quedarle a un jugador de 37 años?”, espetó.

Juegue más o menos partidos es indudable el efecto positivo que Scholes ha tenido en este Manchester United que ahora se encuentra en lo más alto de la Premier League. Allí, en Old Trafford tenemos dos ejemplos de la eterna juventud de un futbolista cuando miramos a Ryan Giggs y a Paul Scholes. Ambos, con sus presencias bien administradas por un entrenador inteligente, pueden dar muchos minutos de calidad a un equipo pese a las exigencias que siempre se piden por estar en el Manchester United. Uno ofrece desborde por la banda y centros milimétricos mientras que el otro es un auténtico pulmón en el centro del campo que trabaja insaciablemente por dificultar la circulación del contrario, robar el balón y servirlo a sus atacantes.

No todos los equipos pueden presumir de poder rehabilitar para la causa futbolística a jugadores de la talla de Paul Scholes. Tal es el caché de este que quien sabe si acabe siendo convencido por el futuro entrenador de los Pross para jugar con Inglaterra el próximo Europeo, todo ello a pesar de que se retiró de la selección antes del Mundial de Sudáfrica. Por su parte Alex Ferguson ya se ha apresurado a alabar el trabajo de Scholes y ofrecerle un contrato para la próxima temporada. Está en las manos del propio jugador. Él quiere jugar más partidos y su técnico sacar el mejor partido de su centrocampista. Inglaterra se pierde a un más que prometedor entrenador si el incansable Scholes decide seguir dándole patadas al balón en la Premier League otra temporada más.

Manchester United: ¿Lesiones? ¿Qué lesiones?

Gracias al Comunio versión Premier League que seguro todos ustedes conocen, últimamente consulto con bastante frecuencia el parte de lesionados y bajas de los equipos que militan en la máxima categoría del fútbol inglés. La motivación para ir adelante con este post viene por unas declaraciones realizadas por el técnico del Arsenal, Arsène Wenger, que retumban todavía en mi mente. Decía algo así: “Veremos el verdadero potencial de este equipo cuando recuperemos a los lesionados. La gente no se da cuenta que es muy difícil hacer frente a equipos muy potentes de la mejor liga del mundo cuando tenemos una plaga de lesiones en defensa y otras líneas”. Esta fue la reacción del entrenador francés al verse asolado por las preguntas de los informadores tras la derrota en casa ante el Manchester United. Y no se daba cuenta Wenger que recurría un discurso demagogo que podía desmontarse fácilmente si echaba la mirada a la situación de su entonces rival. Volviendo al parte de bajas. El Manchester United ha copado el top3 de este ranking desde casi el inicio de la temporada y ahí lo tienen, primero de la tabla igualado a puntos con el Manchester City, que no tiene nunca lesionados.

El Manchester United comenzó la temporada con una apurada victoria en casa del West Bromwich Albion (1-2). Entonces, salvo la baja de Javier ‘Chicharito’ Hernández, podría decirse que los vigentes campeones salían con su once de gala. Un año más Sir Alex Ferguson había apostado por no traer jugadores de renombre pero contar eso sí con una amplia plantilla. Los grandes fichajes eran jugadores como Tom Cleverley o Danny Welbeck, que regresaban de cesiones, y Phil Jones y Ashley Young que procedían de Blackburn y Aston Villa respectivamente.

Cinco partidos consecutivos logró ganar el Manchester United en su arranque liguero, entre ellos un arrollador triunfo (8-2) frente al Arsenal y unas convincentes victorias sobre Tottenham y Chelsea (3-0) y (3-1) respectivamente. El primer lesionado de importancia fue Nemanja Vidic, que aguantó 51 minutos en el primer partido de liga. Este logró recuperarse de la lesión pero se rompió el ligamento cruzado en un encuentro de Liga de Campeones contra el Basilea, perdiéndose toda la temporada. La siguiente baja llegó durante la victoria 5-0 ante el Bolton, también en los primeros compases de la temporada. El joven centrocampista Tom Cleverley, que estaba maravillando después de volver de su cesión en el Wigan, sufrió una lesión en su tobillo de la que recayó en diciembre. Chris Smalling, repescado también por Ferguson del Fulham, se postulaba como el recambio todoterreno en defensa pero las lesiones también se cebaron con él. Como muchos otros compañeros ha estado yendo y viniendo del dique seco todo lo que llevamos de temporada. Luego le tocó el turno al brasileño Anderson, que causó baja por varios meses en noviembre.

La defensa ha sido el área más perjudicada por las lesiones. Río Ferdinand, al que la edad no perdona, ha estado más tiempo en el banquillo y la grada que en el campo. Patrice Evra ha unido un bajo estado de forma a las lesiones y la polémica engendrada por su rifi rafe con Luis Suárez. Jonny Evans, que parecía el menos favorito para la defensa, ha jugado bastante pero también se ha visto perjudicado por las lesiones. Incluso los laterales Rafael y Fabio han caído víctima del infortunio. Ferguson no ha podido contar mucho con ellos y ha tenido que inventarse a Antonio Valencia como improvisado acompañante de Patrice Evra en los flancos. Phil Jones parecía el más respetado por las lesiones pero primero un golpe en el rostro y ahora una lesión en el tobillo le han dejado varios partidos sin jugar.

La baja más importante del centro del campo ha sido la de Darren Fletcher. El inglés se ha visto obligado a poner fin a su temporada debido a una colitis ulcerosa. Además, Ashley Young, que había empezado la liga como un tiro, ha estado renqueante desde diciembre por problemas en el tobillo. Michael Carrick, otro peso pesado del plantel, también ha pasado momentos lesionado. Carlos Nani y Wayne Rooney se han perdido los últimos encuentros por el mismo motivo aunque se espera que puedan estar recuperados para el choque del fin de semana contra el Chelsea.

Ni la portería ha estado exenta de lesiones. Amén de las dudas suscitadas por las actuaciones de uno y otro portero, Sir Alex Ferguson ha debido romperse la cabeza para encontrar un buen portero debido a las lesiones. Sin ir más lejos el United puso a jugar ayer a su cuarto portero, el joven inglés de 21 años Ben Amos, dado que De Gea y Anders Lindegaard están lesionados. El tercer guardameta, el polaco Tomasz Kuszczak, no despierta muchas simpatías al técnico escocés por lo que se quedó en el banquillo pese a ser más experimentado.

Ya hemos dicho que Wayne Rooney está actualmente en el dique seco. Javier Hernández, ya recuperado y marcando goles, empezó la temporada lesionado. El portugués Bebe, es lesionado de larga duración. Además, Michael Owen, cayó en un partido de Liga de Campeones en diciembre y desde entonces no está disponible.

La plaga de lesiones ha obligado a Ferguson a llamar a Paul Scholes, retirado el pasado verano, que se encontraba entrenando en las categorías inferiores del club. El resultado fue más que positivo, ya que marcó en su primer encuentro de vuelta y actualmente es titular en el eje del conjunto de Manchester.

Fuente: Physioroom. Información actualizada a 31 Enero 2012

Trece. Es el total de jugadores lesionados del Manchester United, según figura en el listado oficial de bajas proporcionado por los clubes. El Sunderland le sigue con 8 lesionados y el Arsenal, que por momentos era el club con más jugadores no disponibles, cuenta hoy con 5 lesionados (André Santos, Diaby, Jenkinson, Gibbs y Wilshere).

¿Plantilla corta y/o mal confeccionada o plaga de lesiones? Las excusas ahí están, para utilizarlas cuando uno lo vea conveniente. La realidad es la que es también. La visible cantidad de bajas sufrida por el Manchester United no ha impedido al equipo seguir la senda del sorprendente Manchester City. Una vez más propongo a Arsène Wenger y al Arsenal que se lo hagan mirar.

A Ferguson sigue sin temblarle el pulso

Ni con sus 70 años recién cumplidos. A Sir Alex Ferguson nunca le temblará el pulso –en términos futbolísticos- para tomar decisiones drásticas, polémicas y comprometidas. El último ejemplo ha sido dejar fuera de la convocatoria a su delantero estrella Wayne Rooney para el partido que los ‘Red Devils’ jugaron (y perdieron) contra el entonces último clasificado, el Blackburn Rovers. Ferguson decidió prescindir de su delantero más en forma para el último choque del año como castigo a una salida nocturna protagonizada por el ex del Everton.

Aunque en un primer momento y más de cara a la prensa que otra cosa, se dijo que Rooney arrastraba molestias, ahora se ha sabido que a Ferguson no la ha sentado nada bien que tres de sus pupilos se fueran juntos a cenar inmediatamente después de la victoria 5-0 ante el Wigan y que estuvieran celebrándolo hasta tarde. Los señalados han sido Rooney, Darron Gibson y Jonny Evans –este último está lesionado-. Al parecer los dos primeros dieron muestras de cansancio durante el entreno que siguió a la noche de fiesta y Ferguson los apartó.

Dejar fuera de la lista a Darron Gibson no es tarea difícil, pero hacer lo propio con tu delantero estrella es otra cosa. Una decisión que se vuelve controvertida luego de la derrota del conjunto de Manchester. No será la primera ni la última vez que Ferguson vuelva a demostrar al vestuario quien es el jefe al tiempo que lance un mensaje para hacer acatar las normas de convivencia del grupo. El mayor peligro, más allá de los tres puntos perdidos, es que esta maniobra podría desestabilizar a Rooney en un año en el que su equipo lo necesita más que nunca. Por lo pronto parece que el delantero ha captado el mensaje y se ha tomado este contratiempo más como una reprimenda que como una decisión aleatoria de su jefe.

La experiencia es un grado y Feguson ha demostrado de sobra que es capaz de gestionar los egos de su vestuario. No estamos del todo seguros de si su homólogo en el Manchester City será capaz de continuar en esta línea. Mancini ha demostrado mano dura con Carlos Tévez, al que se ha quitado de un plumazo pese a ser el auténtico artífice de los éxitos del equipo el año anterior. Sin embargo no ha sido inflexible con Mario Balotelli, quien ha protagonizado innumerables salidas de tono y ha salido casi siempre indemne.

El Basilea rompe con la infalibilidad del United

La Liga de Campeones ha perdido esta semana a dos grandes animadores de la competición. Sorpresivamente el Manchester United de sir Alex Ferguson se hizo eliminar a manos del modesto FC Basilea de Suiza, mientras que el Manchester City se despidió con una victoria que nada sirvió porque el Nápoles no falló. La caída de otros equipos de pedigrí europeo como el Valencia y el Oporto dejan bastante claro que un año más Real Madrid y Barcelona son los claros candidatos al título.

Los diablos rojos han sido siempre un valor seguro en la Liga de Campeones. Es el único equipo capaz de rivalizar con el Barcelona en resultados y rendimiento en esta competición en la última década, no en vano ha estado presente en tres de las últimas cuatro finales de la Liga de Campeones – y ganando una de ellas. Ahí es nada. Sin embargo más impresionante todavía es el record que este equipo tiene en la fase de grupos de la máxima competición europea. En los últimos diez años, el Manchester United ha avanzado a la fase de eliminatorias en todas las temporadas salvo en una y ha sido primero de grupo en siete ocasiones. Como decía, un club a la misma altura que el Fútbol Club Barcelona, que se ha demostrado intratable para todos y cuantos clubes se han cruzado en su camino en la fase de grupos de la Liga de Campeones. Solamente Deportivo de la Coruña en la temporada 2001/2002 y el Olympique de Lyon en la 2004/2005 osaron romper el dominio de los de Manchester encabezando el grupo al final de las seis jornadas.

El United ha logrado ser primero de grupo en siete ocasiones en los últimos diez años. Gráfico: elaboración propia

Así, hacía seis años que el Manchester United no se despedía de la máxima competición continental a las primeras de cambio. Entonces los ‘Diablos Rojos’ quedaron encuadrados en un grupo más difícil que el de ahora, con Villareal –que acabó primero - Benfica y Lille. Entonces, como ahora, a los de Alex Ferguson les pesó haber empatado tanto y no haber sacado más rédito a sus partidos a domicilio. Personalmente creo que el hecho de que el Manchester City haya puesto en tela de juicio la supremacía del United en la Premier League ha tocado muy mucho la moral de los pupilos de Alex Ferguson, que en su trayectoria ‘champions’ se han mostrado un equipo descentrado, indolente y poco sólido. No haber podido batir al Basilea (3-3 en Old Trafford y derrota 2-1 en Suiza) ha sido sin duda el factor clave en la eliminación dado que al final se han disputado con los helvéticos la segunda plaza de grupo. Incluso en sus partidos con la cenicienta del grupo, el Otelul Galati rumano, el United tuvo que sufrir para abrir el marcador y llevarse los tres puntos. No era, desde luego, un buen presagio de lo que le iba a ocurrir en su último partido de grupo en Basilea.

El Manchester United podía haber amarrado su clasificación en Old Trafford sacando los tres puntos del complicado choque ante el Benfica de la penúltima jornada. Sin embargo los lisboetas cuajaron un gran partido y no dejaron al Manchester despegarse del marcador. Así nos plantamos en la primera ‘final’ de los Rooney, Nani, De Gea y compañía. Nadie podía esperarse que el Manchester United quedara fuera. No, porque con empatar les valía. No, porque el Basilea nunca había ganado al United y nunca se había clasificado para octavos de final. No, porque el Manchester United era un valor seguro en la ‘champions’.

El equipo jugó con fuego. Pecó de autosuficiente y no supo reaccionar ante la adversidad. Un modesto equipo sin estrellas rutilantes pero movido por la ilusión de tumbar un grande y hacer historia acabó, gracias a su solidez defensiva y una inusitada efectividad goleadora, con el Manchester United.

Hasta ahora ningún equipo había podido hacer sombra al Manchester United y por tanto no habían salido a la luz los defectos de este gran equipo. Pero la irrupción del Manchester City y la altísima competitividad existente en la Premier League está precipitando los acontecimientos. Me atrevo a dibujar paralelismos entre el Manchester United y el Chelsea, los últimos dominadores de la liga inglesa, que están viendo como tienen cada vez más un equipo envejecido en el que los jóvenes no están demostrando tener la calidad suficiente como para tomar el relevo. Pensaba que la tempranera caída en Liga de Campeones podía hacer temblar los cimientos del proyecto Ferguson, pero no. No habrá renovación en el banquillo a menos que él mismo decida marcharse.

Ahora al United le queda la Europa League, un mal menor, donde tiene la motivación de poder encontrar a sus rivales, el Manchester City. Y queda la Premier League, quizás la única verdadera competición que podría salvar la temporada.

Los citizens van muy en serio

El Levante Unión Deportiva es líder en España. Un equipo modesto que mantuvo la categoría a duras penas el curso anterior y que cuenta con la plantilla más veterana de toda la competición. ¡Gran sorpresa! El Manchester City es líder en Inglaterra. Este hecho podría haber sido calificado de igualmente sorprendente hace unos años, pero hoy tiene toda la lógica del mundo. El equipo de Roberto Mancini se ha subido al tren de los grandes y lo hace para quedarse. Estos citizens van muy, muy en serio. La prueba es la aplastante derrota infligida al todopoderoso Manchester United en su propio feudo. El marcador de Old Trafford reflejaba un inédito 1-6 al término de los 90 minutos. “Ha sido el peor día de mi carrera deportiva”, concedió Sir Alex Ferguson a los periodistas. “Ni si quiera como jugador había perdido nunca por tal diferencia. Ha sido verdaderamente decepcionante”, añadió. La última derrota de calibre del Manchester United ante sus rivales se remonta a 1989 cuando se produjo un 5-1 en el por entonces estadio de Maine Road. Mientras, la derrota más abultada del United en su feudo se produjo en 1926. Ya ha llovido.

Esta victoria no ha sido fruto de la casualidad. Como tampoco lo es que el equipo ‘pequeño’ de Manchester sea líder con 5 puntos de ventaja sobre su más inmediato perseguidor. No es cuestión de azar que los citizens hayan marcado 33 goles en 9 partidos y hayan recibido sólo 7. Un inicio de temporada inmaculado [en lo que se refiere a la Premier League] todo ello pese a la problemática de Carlos Tévez. Muchos creíamos que el éxito del Manchester City sería flor de un día. La forma en que perdieron la Community Shield ante el United a inicios de temporada venía a confirmar ese hecho. Sin embargo el impresionante inicio liguero y esta contundente victoria cambian todo. Roberto Mancini con su pobre inglés ha demostrado que sabe cómo funcionan las cosas en el fútbol y ha intentado implantar calma. “Es un resultado importante para nuestra moral como equipo pero no quiere decir nada de cara a la liga porque estamos todavía en octubre”, resumió.

Hay quien puede simplificar la historia del partido en una jugada: Jonny Evans el defensa central del United fue expulsado con 0-1 en el marcador. Ese pudo ser el desencadenante, pero no. Cinco goles no llegan porque sí. Cierto es que el equipo de Ferguson jugaba con uno menos y dejó espacios pero los diablos rojos decidieron apostar por el ataque y dejaron desguarnecida su defensa. Incluso el propio técnico escocés comentó a toro pasado que debieron mantener una derrota digna 1-3 en vez de seguir atacando y creando 3 contra 4 y 3 contra 3 que se acabaron materializando. También, es que apareció quien menos se esperaba que concurriera a la cita. Balotelli abrió el marcador con un sublime disparo ajustado al palo. Además provocó la expulsión y convirtió el segundo. Gracias a los robos y la presencia en el centro del campo de Touré y Barry y la movilidad de Silva el City creó un sinfín de oportunidades ante una defensa del United que no daba a basto.

¿Qué ha cambiado de una temporada a otra?

Given, Zabaleta, Richards, Dunne, Bridge, de Jong, Kompany, Wright-Philips, Ireland, Robinho y Bellamy. Este era el once tipo del Manchester City en la temporada 2008/2009 en la que desembarcó en el club Mansour bin Zayed Al Nahyan, el jeque de los Emiratos Árabes que ha cambiado la historia recente de los citizens. Desde entonces el club ha desembolsado cerca de 580 millones de Euros en fichajes, una cantidad nunca antes vista. (157 millones en la 2008/2009; 147 millones en la 2009/2010; 182 millones en la 2010/2011; 92 millones en la 2011/2012 todo ello según Transfermarkt.de) Cada año ha llegado una estrella al club, empezando por Robinho y terminando este curso por ‘Kun’ Agüero. Sorprendentemente el número de entrenadores ha sido inversamente proporcional a la cantidad de jugadores llegados. La cúpula directiva decidió en su día cortar la cabeza al galés Mark Hughes, que llegó con los anteriores propietarios, e instalaron al italiano Roberto Mancini, que había ganado varios Scudetto en el Inter de Milán.

Letal. El 'Kun' Agüero se ha convertido en el máximo goleador del equipo y ya es decisivo. Foto: Tim Hales (AP)

¿Cuáles son, realmente, las cosas que han cambiado? Es indudable el peso específico del español David Silva en este equipo. Es el jugador que ha disputado más partidos con el Manchester City. Es el jugador menos sustituido (junto con Joe Hart, Yaya Touré y Vincent Kompany) Es además el segundo mejor jugador de la competición en valoración según el EA Sports Player Index, sólo por detrás de Wayne Rooney. El año pasado no se entendía este equipo sin Carlos Tévez, pues este año se puede aplicar la misma máxima a David Silva. El gol esta temporada no es cosa de uno. Agüero, Dzeko y Balotelli, acaso la delantera más letal de toda Europa. Estos tres jugadores han hecho a su club el mejor goleador de la categoría y han acabado con la Tevezdependencia del año anterior. Tanto Agüero como Balotelli son decisivos para abrir o cerrar partidos y Dzeko es un goleador nato que puede anotar saliendo del banquillo o siendo titular. La consolidación del mediocampo. Roberto Mancini ha dado con la tecla: Touré – Barry. Dos pivotes defensivos que rompen el juego de cualquier equipo. Dos recuperadores incansables que devuelven el balón en condiciones y que tienen además buen disparo de larga y media distancia. Para colmo, en el banquillo está de Jong, por si hiciera falta más músculo. El City ha encontrado su portero de garantías. Esa temporada cedido en el Birmingham le valió para ganarse la confianza necesaria para ser el portero titular de este nuevo proyecto de Manchester City. A cambio ha recibido la responsabilidad de defender la meta de su país. Una defensa rocosa y experimentada. También le ha costado mucho al City encontrar a su pareja de defensas centrales. Muchos nombres han pasado durante las últimas temporadas pero al final Mancini ha dado con la tecla: un belga y un inglés. Vincent Kompany llegó al City antes que los nuevos propietarios y Joleon Lescott fue uno de esos rutilantes fichajes de inicio de mandato. Lo cierto es que ambos parecen entenderse a las mil maravillas y han cerrado el grifo a los delanteros rivales.

Los tiempos están cambiando en la fría Manchester. Mientras los aficionados del United despidieron a sus propietarios lanzándoles objetos al coche en el que circulaban los del otro lado adulaban y coreaban el nombre del jeques de los emiratos árabes que han dado un vuelco al sino del sempiterno segundón de Manchester.

¿Señalar a Wenger... o a los jugadores?

Tras una campaña más que discreta en la que el Arsenal se desinfló luego de la derrota en la final de la Carling Cup contra el Birmingham. Días después de las importantes salidas de Cesc Fábregas y Samir Nasri. El Arsenal parece haber tocado fondo. No se puede caer más bajo después de sufrir un severo correctivo en forma de derrota 8-2 en Old Trafford a manos de un Manchester United que jugó como quiso y cuando quiso con un débil, inocente e inexperto conjunto londinense. El Arsenal no había sufrido un vapuleo de tal calibre desde el año 1896 y ni que decir tiene que es la derrota más abultada de la era Wenger. Llegado a estas alturas de la competición parece aventurado comenzar a plantearse algo así pero después de un triste inicio liguero aderezado con esta antológica paliza del United uno empieza a pensar si este equipo podrá si quiera luchar por una plaza de Liga de Campeones el año que viene. Mientras en lo que respecta a esta derrota, ¿hay que señalar a Wenger o a los jugadores?

Arsène Wenger es el máximo responsable de esta plantilla. Como manager tiene control absoluto en los fichajes y desde su llegada la política de contrataciones del club es la suya propia. La identificación Wenger- Arsenal que hasta ahora había dado tan buenos frutos podría no ser tan positiva de cara al futuro. “¿Quizás va siendo hora de que el manager dé un golpe de timón y cambie su filosofía en pos de la conquista de títulos?”, pensarán algunos aficionados. Antes el club se adaptó a Wenger por lo que por qué no Wenger se adapta al club. Como gestor, el francés cavó su propia tumba al afirmar hace un mes y medio que el club perdería credibilidad en su candidatura por el título si dejaba marchar el mismo verano a Cesc y Fábregas. Esa máxima, a priori impensable para Wenger se ha producido y no sólo ha ocurrido a una semana y media del cierre del plazo de contrataciones sino que habiendo tan poco tiempo el club no se ha movido con la necesaria diligencia. ¿Quiénes han llegado? Carl Jenkinson (Charlton), Alex Oxlade- Chamberlain (Southampton), Gervinho (Lille), Ryo Miyaichi (sin club de procedencia). Comparamos estos nombres con los Lukaku, Mata, Romeu del Chelsea o los Adam, Henderson, Downing del Liverpool. Mientras unos están en lo alto de la clasificación, los otros resultan humillados.

La cantinela tras la derrota se resume en culpar a las numerosas bajas (hasta 8) y a la presión y cansancio derivados de la eliminatoria previa de la Liga de Campeones contra el Udinese. “No nos hemos recuperado de los esfuerzos de la Champions”, declaró Wenger a la BBC en el postpartido. Según mi punto de vista un equipo nota menos ocho bajas cuando tiene una gran plantilla, con jugadores expertos y algunos jóvenes. Ocurre que en el Arsenal es todo lo contrario: hay jugadores jóvenes y algunos veteranos. De esta forma Wenger se ve obligado a hacer debutar a Jenkinson y Miquel, que no suman más de 19 el otro día contra el Liverpool. Ayer mismo jugó su primer encuentro con el Arsenal Francis Coquelin, otro imberbe. Creo honestamente que es de ley cargar contra Wenger por una desastrosa planificación de la temporada, por no prever que Cesc se iría sí o sí y no contratar a un suplente y por no reforzar una defensa ya de por sí criticada el curso anterior (que encima este año ha perdido a Clichy y Eboué).

La culpa ayer (y otros días también) es de los jugadores. No se puede ser más blando en defensa. El primer gol de Welbeck es toda una invitación. Hasta tres defensas del Arsenal se muestran incapaces de despejar el balón o mantener la posición ante el empuje del bravo y joven delantero del Manchester United que saca provecho de la inocencia de los Djourou, Vermaelen y Jenkinson. Luego, el gol de Young (imposible de parar) viene de un balón mal despejado por la defensa que cae al flanco izquierdo del ataque de los de Ferguson y Young se saca un disparo a la escuadra después de dejar tirado al defensa con un regate marca de la casa. Ayer no vi actitud en los jugadores, especialmente los defensas. Sus caras son un reflejo del desaliento de ver que se encuentran en un club que parece ir a la deriva, que forman parte de un proyecto en el que cada vez menos creen. La salida de Cesc y Nasri ha hecho mucho daño a Wenger, pero también a los jugadores porque han quedado más desprotegidos y han perdido a dos auténticos jugones que les han sacado las castañas del fuego más de una vez. Es de traca también lo de Van Persie. Debe ser que tiene la cabeza en otra parte porque no se puede fallar un penalty de esa forma. Mal tirado es decir poco. No estaba convencido. No sabía a dónde apuntaba. El hecho de tener a De Gea, portero nervioso donde los haya que no ha cuajado grandes actuaciones desde que llegó a Old Trafford, no pareció servir de mucho al holandés. Una vez más el Arsenal se derrumba en el momento clave. Por entonces el marcador era 1-0 para el United y quizás con el 1-1 la películas del partido habría sido otra.

Wenger continuó tras el partido con su línea de encontrar excusas y no hacer autocrítica. “Uno se siente igual de mal cuando pierde un título importante. Este es sólo un partido de liga”, concedió al periodista de la BBC el técnico francés. Dentro de cinco años quizá no muchos se acuerden de que el Arsenal perdió la final de la Carling Cup frente a un Birmingham que a final de año descendió a la Championship pero apuesto a que muchos tendrán fresco en la memoria el monumental repaso que el Manchester United les dio una tarde de domingo en Old Trafford. Hasta canciones se harán y las coreará la parroquia en el monumental estadio de la ciudad de Manchester. Cualquier otro entrenador, con el 5-2 habría echado el freno y habría puesto a todo el mundo a defender. “Prometemos trabajar y aprender de lo ocurrido para que no vuelva a pasar”, finalizó un cariacontecido Wenger. El problema, quizás, es que la única solución sea traer jugadores y el tiempo se agota. Mientras, yo no dejo de olvidar esa expresión de que a grandes males, grandes remedios. Probablemente sea hora de que Wenger y el Arsenal separen sus caminos.

Qué bueno que vinisteis

Solo llevamos dos jornadas de la Premier League pero podemos aventurarnos a valorar qué clubes han dado en el clavo con sus fichajes y cuáles deberán invertir algo de dinero en los últimos días que quedan para que se cierre el plazo de contrataciones.

Sergio ‘kun’ Agüero, el fichaje de campanillas de este verano en la Premier League se estrenó a lo grande con su nuevo club, el Manchester City, marcando por partida doble y asistiendo a David Silva en su gol en la victoria inicial 4-0 ante el Swansea. El argentino tuvo un debut para enmarcar considerando que entró en el terreno de juego en el minuto 59 y fue un auténtico revulsivo para su equipo. Entre Agüero, Dzeko, Silva, Balotelli y un Tévez cuyo compromiso con el club está por ver, el Manchester City cuenta con una de las delanteras más temibles del viejo continente. Ahora mismo los resultados y el rendimiento de sus principales estrellas están refrendando los pronósticos de los expertos que colocan al City en la primera línea de la parrilla de candidatos al título de la Premier League junto al campeón, el Manchester United. Respecto a la reciente llegada de Samir Nasri Mancini se verá forzado a hacer encaje de bolillos para hacer entrar al francés sin romper el once que tan buen resultado le está dando.

Amenaza. Young representa el desequilibrio por banda.

Hacía tiempo que debía haber salido del Aston Villa. Su compromiso y ganas por hacer grande al equipo de Birmingham nunca estuvo en entredicho pero dada la mediocre temporada de los de Villa Park la salida de Ashley Young era imperativa si el jugador no quería ver cortado su progreso. Cuando muchos pensaban que el internacional inglés llegaba a un corral con demasiados gallos Young ha demostrado que puede con la presión y la competencia y se ha hecho un hueco en la alineación titular de los campeones de la Premier League a base de asistencias, goles y mucho desborde por banda. Los extremos del Manchester United (Nani, Giggs, Valencia, Park-ji Sung y el mencionado Young) podrían surtir de jugadores titulares a dos equipos distintos de primer nivel. Hablando de fichajes estos dos han resultado baratos y muy rentables. La idea de Ferguson de ‘repescar’ a Welbeck y Cleverley de sus cesiones en Sunderland y Wigan respectivamente puede jugar un papel importante en el devenir del Manchester United esta temporada dando profundidad de banquillo y frescura para el once titular. No han pasado más de dos jornadas y estos canteranos han demostrado que son jóvenes pero sobradamente preparados para afrontar el reto de alternar la titularidad y el banquillo en Old Trafford.

El Liverpool ha vuelto ha invertir dinero en fichajes y parece que lo ha hecho bien. La máxima de su manager, el escocés Kenny Dalglish ha sido la de contratar a jugadores con experiencia en la Premier League sin reparar en la edad de los mismos. Así han llegado Stewart Downing (27) y Charlie Adam (25), pero también Jordan Henderson (21) y José Enrique (25). Ni periodo de adaptación ni gaitas. Nada más llegar todos ellos se han convertido en titulares indiscutibles para el técnico que los ha incluido de inicio en los dos choques ligueros disputados por el Liverpool. Todos ellos han cuajado un buen papel pero en especial cabe destacar al español José Enrique que viene a dar una profundidad en banda que el Liverpool no tenía desde la época de John Arne Riise y Stewart Downing cuya capacidad de mando en el centro del campo ha hecho que la baja de Gerrard en este inicio liguero se haya notado menos. Todo ello unido a la excelente inversión post-venta de Fernando Torres (Carroll y Suárez) y a que los fichajes de la temporada anterior parecen más acoplados (véase Raúl Meirelles) este Liverpool parece el líder del pelotón de 3 (o cuatro) que precede a los dos clubes de Manchester.

Otro de los clubes que está sacando un buen rendimiento de sus nuevos jugadores es el Stoke City de Tony Pulis. Dos auténticos veteranos de la defensa e internacionales con Inglaterra como Jonathan Woodgate y Mathew Upson han llegado este verano a los ‘Potters’ para dar lustre a una plantilla que afronta el reto de la Europa League. El primero llegaba con la presión de saber que esta podría ser su última aventura Premier League después de años de lesiones mientras que el segundo se incorporó con ganas de demostrar que la debacle del West Ham fue inevitable. Por lo visto hasta el momento Woodgate está viviendo una segunda juventud y si las lesiones le respetan podrá ser pieza clave en muchos partidos. La idea de Pulis es mantener a un central de la temporada anterior tipo Huth o Shawcross para que juegue al lado de Woodgate o de Upson. Raramente –salvo que las circunstancias así lo obliguen- el Stoke jugará con Woodgate y Upson de centrales.

Finalmente cabe hablar del movimiento de porteros que ha caracterizado este mercado de verano. Pocos clubes han mantenido sin alteración su terna de guardametas del curso pasado. Uno de ellos es el Arsenal. Entre los nombres de relumbrón destacan Doni que llega para aprovechar cualquier fallo de Pepe Reina en el Liverpool y David de Gea quien está viviendo un nada tranquilo inicio de su carrera en el Manchester United. Además ha habido mucho cambio de ciudad entre porteros como son los casos de Brad Friedel (Aston Villa a Tottenham), Ben Foster (Birmingham a WBA) y el incombustible Shay Given (Manchester City a Aston Villa).

La otra cara de la moneda la representan clubes como Arsenal, Everton, Tottenham o Wigan que prácticamente no han realizado nuevas incorporaciones. La puerta de salida del Emirates Stadium parece mucho más grande que la de entrada dado que el equipo de Wenger ha perdido a Fábregas, Nasri, Clichy, Eboué y Carlos Vela mientras que sólo a incorporado a Gevinho como fichaje de campanillas (aunque también han llegado Jenkinson y Oxlade-Chamberlain). El Everton representa como ningún otro un club con escasas opciones de inversión. Ahora mismo si David Moyes quiere ver caras nuevas tendrá primero que vender a uno de los Jagielka, Arteta, Fellaini, Cahill, Saha y compañía. La historia del Tottenham tiene más que ver más con el convencimiento de Harry Redknapp de que tiene la plantilla que quiere y la frustración por ver que no consigue atraer al tipo de jugadores que encajan con su idea de fútbol. Igualmente, la potencial salida de Luka Modric podría desatar una concatenación de fichajes que animaría un poco a la alicaída afición de White Hart Lane que este año no paladeará la Liga de Campeones.

El desenfreno financiero del fútbol inglés

Los medios de comunicación ingleses se hacen eco estos días de la publicación del informe anual que la empresa auditora Deloitte realiza sobre la situación financiera del fútbol inglés y los clubes de la Premier League. No llegan noticias nada halagüeñas, sobre todo en lo que al saneamiento y la sostenibilidad de los clubes se refiere. Muchos de los principales gallitos de la Premier están viviendo al filo de la navaja sobre todo por los estratosféricos salarios a los que deben hacer frente. Una pesada carga que podría dejarles sin competiciones europeas a tenor de la nueva normativa de la UEFA de Fair Play financiero. El dato: Este estudio remarca que los clubes de la Premier League emplearon el 68% de sus ingresos en pagar las nóminas de sus futbolistas, lo que significa un nuevo máximo en la historia de la competición, según recalca la BBC.

Más metidos en el agujero que ningún otro están los Chelsea y Manchester City –por este orden además-. El informe 2009-2010 refleja que el equipo de Roman Abramovic desembolsó £174 millones (€196 millones) en salarios. Ni que decir tiene que se trata de un récord. No hubo motivo de queja para el multimillonario ruso porque su equipo y su entrenador le brindaron la liga y la copa… pero ¿estará igual de contento con sus jugadores este año? Mientras, del Manchester City se afirma que pagó £133 millones (€150 millones) en salarios al final de la temporada 2009/2010. Tras estos dos, y también con un bruto de nóminas bastante alto, se encuentran Manchester United £132 millones (€148 millones), Liverpool £121 millones (€136 millones) y Arsenal £111 (€125 millones). Eso sí, remarcan los auditores que estos tres últimos clubes tienen algo más controlado el dispendio en salarios, ya que en comparación a sus ingresos el capitulo de nóminas no supone un porcentaje demasiado alto. Mientras que el United desembolsó el 46% de sus ingresos en salarios, el City utilizó el 107% para hacer frente a los pagos de los sueldos. Nada de contención del gasto. Todos ellos, por otra parte, han incrementado el capitulo de salarios de la temporada 2008/2009 a la 2009/2010.

Salarios. Proporción de gasto en salarios de los clubes de Premier en relación a sus ingresos en la 09/10.

Este informe no entra a analizar club por club. No es nada detallado más allá de la comparación entre el gasto en salarios que hace cada uno. Sin embargo, el estudio de Deloitte desvela que Arsenal, Liverpool, Manchester United y Tottenham fueron los únicos de los grandes que generaron ingresos.

La falsa burbuja de los ingresos

Ninguno de los grandes clubes hace propósito de enmienda para cambiar su tren de vida. No incluso teniendo la espada de Damócles de la normativa de Fair Play financiero que podría suponer una exclusión de la participación en las competiciones europeas. El problema es la falsa sensación de bonanza económica de la mejor liga de fútbol del planeta. Resulta difícil de creer, sobre todo con la galopante crisis. Sin embargo este dato demuestra la potencia que tiene el fútbol en nuestros días. Y es que si el gasto en salarios de los equipos de la Premier League alcanzó un máximo histórico, también lo hizo la recaudación global de la liga en el capitulo de ingresos. La liga inglesa sigue primera a años luz del resto (Alemania, España, Italia y Francia, por este orden). Según los datos del informe publicados por la BBC, la Premier League se embolsó €2.479 millones al término de la temporada 2009/2010 de los que el capítulo principal fueron los ingresos por retransmisiones.

Los expertos indican que los ingresos por entradas y merchandising ya están en regresión y que para cuando llegue la temporada 2012-2013 el valor del acuerdo doméstico para la retransmisión de los partidos de la Premier League equivaldrá a una cuarta parte del actual. “Dada la actual situación de creciente endeudamiento de los clubes, y las previsibles dificultades que habrá para acceder a créditos, los clubes deberían rápidamente adaptar sus perspectivas a un nuevo panorama”, indicó a la BBC Dan Jones, uno de los responsables del estudio de Deloitte. Sin embargo no son todo sombras en este estudio y es que el mismo ha constatado la “robustez” de la Premier League como competición con el paso de los años sobreviviendo al colapso de dos grandes entes televisivos como ITV Digital y Setanta Sports que, a priori, podrían haber llevado a la liga a una profunda crisis.