Las ´hurracas´ demuestran que van muy en serio

Algunas de las quinielas de pretemporada colocaban al recién ascendido Newcastle United entre los candidatos al descenso de categoría junto a West Bromwich, West Ham, Wigan y Wolverhampton Wanderers. Las hurracas iniciaron el curso con toda la ilusión y mucha incertidumbre, pero sobre todo con la intención de demostrar que pese a tener un presupuesto modesto y contar con jugadores de la clase media tenían equipo suficiente para mantener la categoría. El único aval del Newcastle era, entonces, la magnífica temporada realizada el curso anterior en la Npower Championship (Segunda División inglesa) en la que quedaron primeros con 102 puntos, 11 por encima del segundo y habiendo vencido en 30 de los 46 envites de la competición. El viejo Saint James´ Park y la fiel afición son también otras de las bazas importantes con las que juegan este año en Newcastle. Pues bien, tras la disputa de diez jornadas de la Premier League puede verse claramente que los ´toons´ van pero que muy en serio. El último equipo en morder el polvo ha sido el Sunderland de Steve Bruce que visitó esta tarde Newcastle con una racha de seis partidos sin perder.

La receta del Newcastle no es otra que el gran trabajo defensivo y la máxima eficacia de su delantera. El Sunderland no ha podido hacer nada para parar el vendaval anotador de las hurracas esta tarde. La defensa del equipo de Steve Bruce aguantó hasta el minuto 26 cuando Kevin Nolan remató a la red un cabezazo de Shola Ameobi, tras un corner lanzado por Joey Barton. No tardó mucho más en llegar el siguiente, obra también de Nolan (34`). Justo antes del descanso el juego de ataque desplegado por el Newcastle tuvo su recompensa en forma de penalty cometido por el ex Manchester City Nedum Onuoha sobre Jonás Gutiérrez. La pena máxima la convirtió Ameobi. El mismo Ameobi logró anotar de nuevo en el 70 y otro tanto más llegó en el  75, obra de Nolan que redondeó el partido perfecto con un hat-trick. El joven delantero inglés ha sido noticia estos días por acoger en su casa a su compañero de delantera el revoltoso Andy Carroll al que el juez obligó a convivir con su capitán como reprimenda por haberse envuelto en una pelea durante una de sus correrías nocturnas. El inglés Darren Bent marcó el gol del honor para el Sunderland justo cuando el partido acababa, en el minuto 90.

Este resultado coloca al Newcastle séptimo en la tabla, con 14 puntos. El balance del equipo de Chris Hughton es de 4 victorias, 2 empates y 4 derrotas. Desde luego, si el equipo consigue mantener su solidez defensiva y hace de Saint James´s Park su particular fortín no se prevé que se vivan momentos difíciles para las hurracas. La explosividad goleadora de Carroll y Nolan es una total garantía de éxito y es que con 5 y 4 goles respectivamente ambos se postulan como el perfecto remedio para desatascar un partido trabado. El Newcastle ha demostrado hasta ahora que no va de farol y que es un perfecto candidato para sobrevivir en la Premier y permanecer en la media tabla. Incluso ya se ha dado el gustazo de eliminar al todopoderoso Chelsea en la Carling Cup inglesa.

* Mientras, el Liverpool encadena su segunda victoria consecutiva tras vencer por la mínima al Bolton Wanderers gracias al gol de Maxi Rodríguez. La jornada dominical se abrió en Villa Park con un soporífero empate sin goles en el derby de Birmingham.

El árbitro se la lía a los Spurs (Resumen J.10 Premier League)

Los tres grandes del fútbol inglés vencen. Sería el primer titular de la jornada 10 de la Premier League. Tanto Chelsea como Arsenal como Manchester United consiguieron doblegar a sus respectivos rivales (Blackburn, West Ham y Tottenham Hotspurs) con más o menos dificultades. Tras el Blackburn 1- Chelsea 2, Arsenal 1 - West Ham 0 y el Manchester United 2 - Tottenham 0 la tabla queda con el Chelsea líder con 25 puntos y Arsenal y Man. United a continuación con 20 puntos. Sin embargo el ruido mediático provocado por la polémica decisión del árbitro Mark Clattenburg prevalecerá por encima de todas las cosas esta jornada una vez finalicen los últimos partidos del fin de semana.

Esta es la historia de un partido que empezó a complicarse cuando faltaban menos de diez minutos para el final. Hasta entonces el Manchester United iba por delante merced al cabezazo de Nemanja Vidic tras corner de Nani. Sin embargo el trencilla acabó erigiéndose en protagonista justo cuando más hacía el Tottenham por conseguir la igualada. El otro actor principal fue el portugués Nani, que creó la ocasión y materializó el gol -el segundo de los ´red devils´. El delantero portugués cae al césped dentro del área tras un leve contacto con el defensa de los Spurs Hutton. No hay ninguna duda en que la acción no constituye penalty alguno, sin embargo desde el suelo Nani pone sus manos sobre el balón casi convencido de que la pena máxima había sido señalada. En medio del desconcierto y sin haber pitado el árbitro ni una cosa ni la otra es el portero Gomes el que se hace con el esférico. Simplemente se coloca junto al balón, posado en el césped e iniciando el ademán de sacar de puerta tras lo que él consideraba había sido una falta de Nani por tocar el balón con la mano. Llega la locura. Más pillería de Nani. El delantero luso ve el balón parado y decide hacerse con él y disparar a puerta. De repente se desata una marea de protestas por parte de los jugadores del Tottenham. El árbitro mira a su linier que tiene la bandera levantada, dándole la razón a los Spurs. Finalmente, desoyendo la razón y la decisión propia de su linier, el árbitro Mark Clattenburg concede el gol a Nani bajo la premisa de que el balón estaba en juego porque ni hubo penalty, ni hubo acción antireglamentaria de Nani por tocar con la mano ni nada de nada.

Especulando un poco uno piensa que se ha privado al Tottenham de la oportunidad de llevarse un punto de Old Trafford. Aunque la realidad es que la polémica acción se produce en el minuto 83 con lo que no tenía mucho tiempo el Tottenham para empatar. La verdadera historia es que el Manchester United sigue sin conocer la derrota tras la disputa de diez jornadas de liga. Lo cierto es que el equipo parece funcionar y sobreponerse a la adversidad, a pesar de no contar con el recién renovado Rooney, que sigue lesionado. Menos cierto es que esta derrota es un varapalo para el equipo del norte de Londres que tenía grandes esperanzas de sacar algo positivo de Manchester y mantener su candidatura de aspirante al título. Además del mal sabor de la derrota y la mala actuación arbitral los Spurs ven truncada su racha y no salen precisamente espoleados de cara a su próximo enfrentamiento de Champions League contra el Inter de Milán. Un Inter por cierto que ganó 1-0 con gol de Sulley Muntari.

Respecto al resto de resultados. Cabe hablar de merecido triunfo del Chelsea que supo sobreponerse al gol inicial del Mwaruwari para el Blackburn. El Arsenal sumó los tres puntos gracias a un gol postrero de Alex Song en un partido muy trabado y poco vistoso. El Everton confirma su buen momento tras ganar al Stoke. Mientras que el Manchester City tiró por la borda el gol inicial de Adebayor y dio muestras de desorganización con muchos de sus jugadores discutiendo y desairandose entre ellos durante el encuentro. Trabajada victoria de los Wolves, por otro lado. Balsámico triunfo del Fulham que venció y convenció en un encuentro en el que el Wigan de Roberto Martínez casi ni existió.

Resultados. Jornada 10. Premier League

• Arsenal 1 West Ham 0
• Blackburn 1 Chelsea 2
• Everton 1 Stoke 0
• Fulham 2 Wigan 0
• Manchester U. 2 Tottenham 0
• Wolverhampton 2 Manchester City 1

Tevez´s future looks to Spain

Roque Santa Cruz just let the cat out of the bag: Carlos Tévez is homesick. “He wants to be among his people, who are in Argentina. Your heart goes out to his family. His siblings and his daughters are there … when you feel that your homeland is calling you back, you could end up giving up everything to return. Still, I think he will see it out and fulfil his contract with City before returning home”, stated in a Radio Station the Paraguay forward.

Given Santa Cruz´s statements everyone can infer that Tévez is unsettled and therefore not happy at Manchester City and is considering the idea of returning to his homeland Argentina, to be with his family. Kind of impossible, isn´t it? I´ll explain. Tevez´s salary is pretty unaffordable by now to any of the football clubs in Argentina´s top-flight, even the big guns such as River Plate or Boca Juniors. And, there won´t be other Robinho case with Manchester City loaning the player and paying half of his wages so if Tévez really wants to leave for Argentina he either has to reduce his emoluments or quit football. It´s been nearly five years since the argentinean first set foot upon the UK and it´s well known how difficult is for South American footballers to blend in when it comes to non Spanish speaking countries. We can, therefore, understand this as a sort of signal from the footballer who would probably be looking for a move to Italy and –mainly- Spain.

Tevez suffered a thigh injury during the match against Arsenal at City of Manchester last Sunday. The player – increasing rumours that he is unsettled- asked for permission to fly to Argentina and see his family while being treated of his injury. The manager, Roberto Mancini, did not hesitate a second and agreed conscious that he is currently Manchester City ´s most in-form player and the real star. The permission was given until Monday having in mind that he could be available for Thursday´s Europe League clash against polish side Lech Poznan. Santa Cruz earth shaking statements come up just in this very moment –with the player in Argentina, missing next Premier League game.

Statistics and Tevez´s current form for Manchester City tell exactly the opposite to this story. The Argentina striker is second in the table of top scorers with seven goals in nine games, just like Chelsea´s Florent Malouda. Until this injury Tevez had appeared undisputedly in Mancini´s starting eleven since the beginning of the Premier League competition. Mancini has put all his faith in his striker. Moreover, the manager just paved the way for Tevez to be the regular Manchester City nº9 at the expense of Craig Bellamy, Emmanuel Adebayor and Roque Santa Cruz himself. Being said that, it would be a huge blow for the Italian –and also the club- if Tevez finally decides to leave the club in summer.

Carlos Tévez has been more than once a target of Spain´s giants Real Madrid and Barcelona. It is understood that the player is not quite confident in Manchester City´s chances to win titles, something that adds up to other issues such as the difficulties with the language and UK´s weather conditions. That´s precisely why Tévez would be thinking about a move to Italy or Spain. Chelsea would be the only possible destination for Tévez within the Premier League as a perfect replacement for Didier Drogba –Only if Tévez wants to stay in the UK. Elsewhere beyond the Premier League there are just three clubs with economic potential, room available for him and chances to win silverware: Inter Milan, Real Madrid and Barcelona. Nevertheless, I would rule out the Catalan side just because they have already a pure striker in likes of David Villa. Real Madrid is packed with quality forwards but the predictable move of Karim Benzemá to Manchester United or other European top club at the end of the season might help Tévez to be one step closer to Spain.

Khumalo reforzará la zaga del Tottenham en enero

El defensa sudafricano Bongani Khumalo reforzará la zaga del Tottenham Hotspurs en enero. El club ha desvelado hoy el acuerdo alcanzado con el jugador de 23 años que engrosará las filas del conjunto londinense si logra el permiso de trabajo -Suma cinco internacionalidades con los Bafana Bafana-. Khumalo consiguió atraer la atención del preparador inglés Harry Redknapp durante la estadía de prueba que el jugador realizó para los ´spurs´ en septiembre. La llegada del defensa sudáfricano significará una bocanada de aire fresco para el técnico que ha visto como sus principales armas para el puesto de central han caído lesionados o no terminan de alcanzar el máximo nivel de forma.

Tottenham Hotspurs se ha beneficiado del acuerdo de colaboración establecido con el SuperSport United, club de la liga sudafricana en el que militaba Khumalo. Así, primero se facilitó el periodo de prueba del jugador y ahora se ha alcanzado el acuerdo sin mayores dificultades. Ya entonces -durante sus días de prueba-, el defensa declaró su amor a la Premier League: "Siempre he querido jugar en Inglaterrra. Sería todo un sueño si fuera transferido a los Spurs". Por su parte, Redknapp dijo que el jugador le había impresionado y que sería una buena incorporación.

La plantilla del Tottenham cuenta con una buena cantidad de centrales pero la carga de partidos (Premier League, FA CUP y Champions League) y las lesiones han acabado por convencer al preparador inglés que ya trajo a William Gallas este verano. Además, el equipo cuenta con Ledley King, Michael Dawson, Younes Kaboul y el sempiterno lesionado Jonathan Woodgate.

Andy Carroll se une a la lista de los ´bad boys´ del fútbol inglés

Sólo es el último caso. Otro jugador estrella del fútbol inglés que sucumbe a sus pasiones primarias por la influencia del alcohol. Triste es que la labor de superación y un expediente goleador inmaculado queden manchados por la incontrolable pasión que los ingleses profesan a irse de pintas y acabar liandola. Esta vez se trata de Andy Carroll, delantero estrella del recién ascendido Newcastle United. Este acaba de ser sancionado con 1.000 libras de multa tras confesarse culpable de un acto de asalto y lesiones. Entre la multa, las costas judiciales y la indemnización el jugador deberá desembolsar una cantidad cercana a los 5.000 euros.

Carroll admitió ante el juez haber agredido al futbolista aficionado Michael Cook en el club Blu Bambu en el centro de Newcastle el pasado diciembre –tras haber ingerido nueve pintas de cerveza-. El agredido derramó accidentalmente parte de su cerveza sobre la mujer que acompañaba a Carroll aquella noche. Ese incidente provocó una discusión que finalizó con el delantero del Newcastle lanzándole su copa y golpeando a Cook en la parte superior del ojo. La defensa de Carroll explicó que no fue su intención la de golpear a la otra persona, sino la de derramar parte de su cerveza sobre él pero que al estar el vaso mojado se le escapó de las manos. Explicación peregrina donde las haya.

Se da la circunstancia de que el bueno de Carroll lleva semanas viviendo bajo el mismo techo que el capitán de su equipo (Kevin Nolan) y toda su familia. Otro juez obligó al jugador del Newcastle a someterse al control del capitán y habitar con hasta el próximo día 10 de enero. Esta fue una de las condiciones de su libertad condicional tras estar Carroll envuelto en otro suceso, más grave, por el que estuvo acusado de agredir a su novia. La familia de Nolan, que tiene hijos menores de edad, sobrelleva como puede esta circunstancia impuesta por el juez. La presencia mediática que rodea al delantero estrella del Newcastle no casa bien con la intimidad deseada por la mujer del capitán. Encima el espectacular Range Rover personalizado de Carroll fue quemado mientras estaba aparcado frente a la casa de los Nolan la pasada semana.

Dentro del campo y lejos de estas vicisitudes Carroll se mantiene como uno de los delanteros ingleses más en forma. Gracias a sus cinco goles el Newcastle se mantiene en la novena posición en la tabla con once puntos. Carroll forma junto a su capitán Kevin Nolan una dupla imparable sumando entre los dos nueve dianas. El año pasado Carroll contribuyó decisivamente al ascenso del Newcastle a la Premier League más de cuatro temporadas después.

La lista de jugadores de la Premier League envueltos en escándalos, peleas, fraudes y demás es ciertamente larga –Marlon King, Gerrard, Terry, Balotelli, Bramble, N´zogbia-. Uno no deja de preguntarse si el que los futbolistas sean tantas veces noticia fuera del campo es por su tendencia a buscar líos o por la incesante presión de los tabloides y la sociedad inglesa en general. Cada caso se verá influido por un factor en particular.

El tsunami Rooney se queda finalmente en marejada

¡Vaya una semana! ¿Quién podía imaginarse que de buenas a primeras el estandarte del Manchester United –quien no está en una descomunal forma precisamente- solicitaría abiertamente su salida del club? Llaman muchísimo la atención las características que ha tenido este mini-culebrón Wayne Rooney: se ha desatado en los primeros compases de una temporada, el jugador ha declarado abiertamente que quería irse y se ha alcanzado una solución satisfactoria en menos de una semana. El maremoto provocado por el delantero de Croxteth llegó al nivel de gran tsunami justo antes de acabar siendo una inofensiva marejada. ¡Cuántas especulaciones ha habido! (Y cuántos periódicos y espacios informativos se han llenado también) Sin embargo el resultado es el lógico, que Rooney seguirá siendo el líder del Manchester United y que con esta renovación se intenta dar un espaldarazo al equipo para que vuelva a la senda del buen juego y los títulos.

Así, el Manchester United ha anunciado esta tarde el acuerdo por el que Rooney –cuyo contrato expiraba en junio de 2012- renovará con los ´Red Devils´ hasta el mismo mes de 2015. Ha trascendido que el delantero será el jugador mejor pagado del plantel llegando a cobrar una cifra cercana a las 180.000 libras a la semana. Rooney se convierte así en el futbolista mejor pagado de la historia del Manchester United. Este acuerdo se produce sólo horas después de la declaración pública del jugador y de que un grupo de encapuchados se concentrara en casa de Rooney para amenazarle si se atrevía a fichar por los rivales del Manchester City. La implicación de la familia Glazer y el director general David Gill han resultado fundamentales. Los dirigentes del Manchester City empezaban a frotarse las manos pensando que podían tener atado al delantero más cotizado del fútbol inglés. Finalmente ha resultado que el equipo del Sheik Mansour se ha quedado con la miel en los labios y ha sido utilizado, una vez más –algo parecido ocurrió con John Terry el curso pasado¬-, para que un jugador presionara a su club con el fin de mejorar su contrato.

Ahora queda por delante toda una campaña en la que el jugador debe volver a ganarse a la afición del Manchester United. Algunas pancartas en contra del futbolista habían aparecido ya durante el partido de Champions League que el Manchester United venció 1-0 al Bursaspor turco. Tiene que agradecer Rooney que su técnico Alex Ferguson esté decididamente de su lado tras solucionarse el entuerto. “El se ha disculpado ante el resto de sus compañeros esta mañana. Siempre he pensado que una persona que pide perdón merece el máximo respeto. Él se ha equivocado y eso pasa. Es un chico joven, puede pasar. Ahora necesitamos volver a contar con el Rooney de siempre”, ha declarado a la televisión del club el preparador escocés. Mientras, el propio jugador ha reconocido que han sido “momentos difíciles”, tanto para él como para el club. “El acuerdo es lo mejor para las dos partes. Hablé con el manager y los propietarios y me han convencido de que este es el mejor sitio para mí”, ha reconocido Rooney.

El jugador tiene ante sí dos duras batallas. La primera de ellas es volver a su estado de forma natural. Ése que maravilló a muchos y que le llevó a ser el delantero más en forma del fútbol mundial el pasado curso. La otra batalla, no menos importante, es la de volver a ganarse el apoyo de la parroquia de Old Trafford. Rooney ha prometido dar el “cien por cien” para recuperar la confianza de los aficionados. “Algunos no querrán estar conmigo desde el principio, sé que se necesita tiempo. El público se ha portado genial conmigo desde que llegué y está en mí el volver a conseguir su fidelidad”, ha declarado el propio futbolista.

El anuncio del acuerdo ha sepultado de pleno las especulaciones generadas acerca de las incógnitas que generó el repentino anuncio del jugador. Todos sabemos cómo funciona el fútbol hoy. Rooney achacó sus deseos de marcharse a la ausencia de garantías por parte del club de configurar un equipo ganador para el futuro. Finalmente, parece que nada de eso cuenta cuando a uno le prometen que ganará 180.000 libras a la semana, casi doblando su anterior sueldo. Una cosa es cierta, Rooney, su baja forma y la tormenta desatada por su anuncio de abandonar el club han conseguido que los tabloides dejen de hablar de su vida privada. El delantero ha decidido no abandonar las islas británicas. Eso significa que los tabloides seguirán acechándole, mirando con lupa para sacar a la luz cualquiera de sus deslices.

Unos yanquis por otro

Han sido semanas de negociación y una encarnizada lucha en los tribunales pero finalmente el Liverpool FC ha conseguido librarse de sus impopulares propietarios, los estadounidenses Tom Hicks y George Gillett. El recurso de apelación interpuesto por Hicks y Gillett contra la decisión inicial del Alto Tribunal de Justicia de Inglaterra no ha prosperado obligando de esta manera a estos a autorizar la venta del club a New England Sports Ventures (NESV) por un montante de 300 millones de libras. El proceso de venta del Liverpool ha tenido que ir al tiempo de descuento y al final ha habido triunfo para la afición con un gol de oro. Cabe recordar que los seguidores del Liverpool FC, que han demostrado públicamente su animadversión por estos dos empresarios a los que vilipendiaban por ser estadounidenses -yanquis-, clamaban por el cambio de propietarios desde hace más de un año. Después de la euforia inicial de quitarse de encima a la rémora de Hicks y Gillett habría que ver cómo recibe la afición a otro yanqui, John W. Henry, el cabeza visible de este grupo inversor estadounidense NESV.

Una vez confirmado el fallo judicial, el matrimonio NESV - Liverpool FC empieza a lo grande con una declaración conjunta de ´fidelidad´ publicada por la web oficial del club. "Entendemos nuestra labor como administradores del club focalizando en conseguir que el equipo vuelva a ser lo que era, tanto dentro como fuera del campo. Estamos comprometidos, primero y sobre todo, para ganar. Este club tiene una historia de triunfos y hoy queremos que todos los aficionados del Liverpool sepan que nuestra intención es la de devolver la gloria a esta entidad. No vamos a ser de los que hablen sino de los que actúen y esperemos que nuestras acciones hablen positivamente de nuestra gestión", fueron algunas de las declaraciones de John W. Henry, nuevo propietario del Liverpool FC.

Existe mucha expectación por ver cómo será el recibimiento al nuevo dueño. Dado que Henry tiene actualmente su residencia en los Estados Unidos se supone que su presencia en Liverpool será esporádica dejando así que los actuales administradores continúen con su función. No se espera que Henry acuda al partido que este domingo el Liverpool disputará ante el Everton en Goodison Park. Por lo tanto, lo más probable es que este se estrene en casa, en Anfield en el partido contra el Blackburn Rovers el 24 de octubre.

Mientras tanto, Hicks y Gillett han manifestado ya su intención de demandar al club por una suma superior a los mil millones de libras por lo que entienden supone una forma irregular de echarlos del club. 

Roy Hogdson ha dejado entrever que cualquier acción encaminada a dotar al club de una estabilidad institucional será saludada por él y por los aficionados. Así, este espera que el cambio de propietarios calme las cuitas de la afición para que pueda centrarse en animar y llevar en volandas al equipo. Indirectamente, con la venta del club, se ha salvado el match-ball de entrar en proceso de administración que a su vez llevaba aparejada la sanción de 9 puntos en la tabla clasificatoria algo que a buen seguro aplaude también el bueno de Hodgson.

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* Este Liverpool no carbura

El calvario de Rooney

Wayne Rooney no está bien. Hace ya muchos meses que ha dejado de ser protagonista en el terreno de juego. Ahora la luz de los focos sigue apuntándole a él, pero pendiente de sus escarceos extra-conyugales, los rifi-rafes con sus compañeros y el secretismo que rodea el diagnóstico de su estado físico. Las estadísticas, esclarecedoras como casi siempre, no dejan lugar a dudas del estado de forma del delantero: Rooney ha marcado sólo dos goles entre club y selección desde abril hasta hoy mientras que entre noviembre y marzo había anotado 25. Su club, el Manchester United y su selección, la de Inglaterra esperan la ´reaparición´ de Rooney como agua de mayo. Y a todo esto ¿cuáles son las circunstancias que han impedido brillar al ex delantero del Everton como nos tenía acostumbrados?

Cronológicamente. Rooney explotó el curso anterior como el goleador total con su club. El delantero se proclamó máximo anotador de la temporada con semanas de antelación. La carga de partidos y la presión por los títulos acabaron manifestándose en un desgaste físico que desembocó en una lesión. Un choque con el delantero del Bayern de Múnich en el partido de ida de semifinales de la Champions League le dejó en el dique seco durante cerca de un mes. Rooney se lesionó en los ligamentos de su tobillo derecho. Aunque se veía peligrar su presencia en el Mundial, finalmente llegó a tiempo para liderar a los ´Pross´ a una cita a la que acudían como favoritos. El resultado es para todos conocido: Rooney jugó de inicio los cinco partidos disputados por Inglaterra en el torneo sin anotar un solo gol. Además, escocieron en Inglaterra sus declaraciones a cámara en las que criticaba el comportamiento de los aficionados tras pitar a los jugadores luego de un 0-0 ante Argelia. Rooney tuvo suerte. Aunque era el líder natural del equipo las críticas fueron generales. Toda una generación (Terry, Lampard, Gerrard, J.Cole, Rooney, A.Cole, etc) cargó con las culpas del fracaso.

Con la llegada del mes de septiembre Rooney volvía al que es su hábitat natural: la Premier League. Una competición donde ha demostrado ser un auténtico killer del área. La intención del delantero era la de redimirse ante su afición y todo el país demostrando que puede ser el líder que todos esperan. Su presencia en la Community Shield no fue destacada pero aportó el pase de gol a Valencia. Contra el Newcastle jugó 60 minutos y tuvo problemas para compenetrarse con Berbatov. No jugó contra el Fulham por un proceso gripal. Anotó de penalty ante el West Ham. Ferguson lo lo convocó ante el Everton para ahorrarle el mal trago de ser abucheado por sus antiguos fans y ser vejado por su presunto affaire extraconyugal. Participó sin pena ni gloria del 0-0 de Champions ante el Rangers escocés. Una convincente victoria ante el Liverpool en el que mostró garra pero que tuvo a su compañero Berbatov como auténtica estrella. Su último partido de club hasta hoy fue contra el Bolton, donde repitió una actuación discreta. Después se perdió la victoria en Champions contra el Valencia y el insulso 0-0 ante el Sunderland. Total, que ni Rooney volvió a ser el de antes tras el Mundial ni ha podido reivindicarse con goles. Más bien todo lo contrario. Y encima suma una nueva carga a sus espaldas: los tabloides.

El desestabilizador número uno en Inglaterra es, sin duda, la prensa sensacionalista. En este sentido, parecía como si Rooney viviera un idilio con publicaciones como The Sun, Daily Mail o Daily Express después de haber mantenido batallas legales en el pasado. Sin embargo sólo estaban agazapadas esperando cualquier desliz del talentoso delantero para hacer el agosto. De esta forma el News of the World (dominical de The Sun) aireó las presuntas infidelidades del jugador estrella del Manchester United con una prostituta mientras su mujer, Coleen, estaba embarazada de su segundo hijo. La combinación de este escándalo con el ya de por sí débil estado físico y mental del futbolista formaron un cóctel explosivo cuyo resultado ha sido que Rooney ha pasado más partidos en la grada que a pie de campo. Incluso hay muchos que consideran que el jugador sopesa la posibilidad de abandonar la Premier League para alejarse de la presión de los tabloides. Real Madrid –sobre todo- y FC Barcelona en España estarían en las mejores condiciones para hacerse con sus servicios.

Además de una afección mental y psicológica a su juego la cartera de Rooney también se ha visto afectada por este escándalo. Rápida como la pólvora Coca- Cola se apresuró a apartar al jugador de la campaña publicitaria que iba a protagonizar para anunciar Coca- Cola Zero, con la consiguiente rebaja en sus ingresos. Así, según la clasificación realizada por la publicación británica Four-Four-Two, el valor de Rooney ha caído 12 millones de libras tras salir a la luz esta historia colocándole en el puesto 89 de los más ricos (antes estaba en el puesto 65). Rooney ha caído al sexto puesto en el ranking de futbolistas británicos tras Beckham, Owen, Ferdinand, Campbell y Giggs.

Si Rooney no tenía bastante con sus problemas para encontrar la forma y el olfato goleador parece que uno de sus compañeros tiene ganas de crear problemas. El joven delantero italiano Federico Macheda sorprendió hace un par de semanas al decir en un periódico italiano que Rooney “es un poco vulgar”. Todo ello justo un par de semanas después de que saliera a la luz la presunta infidelidad del ex del Everton. Llama la atención desde luego que un jugador sin peso específico en el equipo y sin historial se permita el lujo de hacer este tipo de comentarios. El italiano rápidamente se apresuró a desmentirlo y todo pinta a que saldrá del Manchester United en diciembre o en verano.

Quien ha depositado su total confianza en el jugador es Fabio Capello. Obligado por la prensa a hacer una limpia en el vestuario de Inglaterra el italiano tiene claro que su delantero titular indiscutible es y será Wayne Rooney. Fabio se apresuró a confirmar que convocaría al delantero ´Red´ a pesar de las revelaciones de los tabloides siempre y cuando el jugador estuviera comprometido y sano. De esta forma, Rooney jugó ante Bulgaria, Suiza y Montenegro pese a estar sumido ya en esa espiral de baja forma y agresiones por parte de los tabloides. El delantero aportó un gol contra Suiza y poco más. Salió de titular en todos los encuentros pero no estuvo cómodo en el campo, no creó oportunidades claras de gol.

Después del 0-0 de Inglaterra en casa contra Montenegro es seguro que Rooney volverá a la titularidad con el Manchester United en liga. Ello pese a desmentir públicamente a su entrenador Sir Álex Ferguson en un movimiento que muchos consideran es un desplante del jugador. Preguntado por los periodistas, Rooney descartó haber estado teniendo problemas de tobillo en lo que se lleva de temporada. Ello contrasta con las declaraciones del técnico, que dejó fuera a su delantero estrella contra el Valencia y el Sunderland para proteger a su jugador de un empeoramiento de su lesión.

Rooney es uno de esos futbolistas que jugaría cojo. Rooney es un delantero y como tal tiene hambre de gol. Sabe como nadie que no está en su mejor momento pero sólo pide una cosa: jugar partidos. “Estoy deseando tener una continuidad en el equipo. Si lo consigo estoy seguro de que volveré a mi mejor forma”, manifestó hace unos días a la prensa el propio jugador. Sin tratar de echar balones fuera Rooney apuntó que su sequía goleadora puede deberse en cierta manera a que este año juega en una posición distinta. “El año pasado jugaba de punta, ya fuera solo o con Berbatov y así es más fácil tener ocasiones y anotar”, apostilló.

Manchester United- West Bromwich Albion. Old Trafford. Sábado 16 de octubre a las 16.00 horas (GMT)

Darren Bent: An unstoppable scoring force

Which English footballer has managed to be amongst the six Premier League top scorers in four of the last five seasons? Most of you will automatically come up with one name: Wayne Rooney. Well, that´s not a correct answer. “Jermaine Defoe”, will say others. Almost. “Michael Owen!”. Definitely not. I am talking about Darren Bent, perhaps the finest english striker since Alan Shearer. With Jamaican origins, but born in Tooting (south London), Bent has stood as a scoring force mainly in minnowers such as Charlton and Sunderland. Astonishingly Bent´s club merits have not been enough for Capello to make him a regular in England squad nor of course for being part of the starting eleven.

The beach-ball goal scored by Bent against Liverpool

Bent had early in his life a role model to follow and it wasn´t quite far from him. His father, who played for youth squads of London club Wimbledon and Brentford, was his main support when he first started with the game (By the time he was an Arsenal supporter). Sadly for Bent Senior, his kid overtook him pretty early reaching Ipswich Town and making it to the first team. Before that, when he was 10, he was forced to leave Tooting and move to Huntingdon. Bent arrived at Portman Road (Ipswich) in 1998 (he was 14) and stayed there until 2005. With Ipswich he made his Premier League debut and also the UEFA debut against Helsingborgs, scoring one that day. There in Suffolk Bent matured as a footballer and as a human being breaking the records with an outstanding mark of 47 goals in 122 games.

Charlton Athletic was Darren Bent´s next club. That meant a comeback to London, his hometown. Playing at The Valley, Bent showed what a prolific striker he was and enjoyed the happiest club spell in his career so far. The player had two seasons full of goals however Charlton struggled to survive in the Premier in both, finally being relegated the second one. His pace and goalscoring average attracted the attention of Premier League big guns. Finally, he agreed to join Tottenham Hotspurs, staying in his hometown London once again.

Unexpectedly what seemed to be a step forward in his career turned out to be a real nightmare for Bent. Tottenham wasn´t playing well and the results didn´t come so the club changed the Manager several times. First Martin Jol –who signed Bent- was axed. Then Juande Ramos was brought in, and he finished the season and started the following, to be sacked halfway through that season. The arrival of Harry Redknapp was a defining point of Darren Bent´s career at White Hart Lane. The strained relationship between both had its peak after Redknapp criticised through the media the striker´s form. Bent failed to materialise a major chance to score when he kicked the ball out instead just 3 yards off the goal being just him and the keeper. Redknapp said: “My missus could have scored that”. Bent managed to score just six goals in Premiership in his first season with Jol. His scoring record improved under Redknapp, although Bent was more worried about off football issues rather than what happened on the pitch. He felt that he didn´t have Redknapp trust and that could be lethal for a fractious forward like him.

Bent, a regular user of twitter by then, deteriorate his relationship with the manager and the club chairman through this social network precisely. The situation couldn´t get any worse so that both parties agreed to sell the player. “"It was the worst two years of my career. Even last year, when I was the club's top scorer, I never actually felt wanted. I didn't feel (manager Harry) Redknapp wanted me there. It's a weight off my shoulders that I'm finally here (Sunderland)”, declared to journalists. It is curious because not being one of the most known footballers in the Premiership, Bent was included in the shortlist of the 20 most influential english twitter users in December 2009. I would say his rants against Redknapp and Tottenham through twitter had something to do with this.

Well, let´s catch up with Darren Bent the talented goalscorer and leave for a while his controversial character. If playing under pressure and without his manager´s support he had a more than worthy season it won´t be quite difficult to guess how successful his spell with the Black Cats has been. Bent managed to break the net 23 times to end up third in the leading goalscorers table, just behind Drogba and Rooney. One of the memories of that season will be the most bizarre goal ever scored in a Premier League–it was Bent who ´scored´. Minute 5 of an interesting Sunderland versus Liverpool when Bent received a ball inside the area and shot on target trying to avoid the presence of quite a few defenders. Bent´s strike found an inflatable beachball in the way and both collided diverting the ball and passing through the goalkeeper, an utterly surprised Pepe Reina.

Lately Darren Bent´s story was more about being called-up by Fabio Cappello or being axed from the list. The striker had been a regular player in England under-15, under-16, under-17, under-19 and under-21. Nevertheless, his goalscoring efforts and the support of the press have not being enough for Fabio Capello to put his trust on him. So, since he made his debut with the Pross, Bent has played just six games scoring just once, against Switzerland. One of Bent´s biggest disappointment was not being called-up by Capello to play South Africa 2010 World Cup. Despite being the third topscorer in the current Premier League –second English behind Rooney- Capello thought his merits wasn’t enough comparing to the likes of Crouch, Defoe or ¡¡¡Heskey!!!.

“Missing out this year was a blow that hurt like hell. Even though I knew I was only 50-50 when the phone call came it was hard to take, but Steve Bruce was brilliant, Niall Quinn was brilliant and even the club owner called me for a chat. And my mum and dad kept me going and gave me hope. I went back to my mum's house and spent a lot of time with family and close friends. I just tried to get back to normal. There wasn't too much I could do to vent my anger and frustration, so I went on holiday”, stated Bent. Once digested the England failure in the World Cup and with the Premier League back in track again Bent remains confident in his chances. Keep The Faith (KTF) the motto tattoed on his body looks like a spur against the injustices he has experienced.

*Bent has started in form this season. He is currently the fourth best goalscorer with 5 goals in 7 games. Only Berbatov, Drogba and Malouda have a better average. This have helped him to be called-up –not with suspense- by Capello. However, Bent will miss out today´s game against Montenegro at Wembley due to a late injury produced while he was training with England fellow players.

Liverpool: Un castigo excesivo para un equipo sumido en una profunda crisis

No corren buenos tiempos para los seguidores del Liverpool FC. La temporada de la ilusión tiene visos de convertirse en un auténtico infierno para los ´reds´ a tenor de cómo están las cosas en Anfield. La crisis parece instalada en todos los ámbitos del club: juego, resultados, institución, economía y mando. El último capítulo de esta saga podría significar que el Liverpool perdiera 9 puntos en la tabla clasificatoria y además entrar en administración concursal, según han adelantado ya publicaciones como The Guardian o The Daily Express.

La gestión de los norteamericanos Gillett y Hicks al frente del Liverpool lleva más de una temporada haciendo agua. La afición está harta de ellos y la comunión entre la grada y la directiva lleva sin existir desde hace ya demasiado tiempo. Es, además, vox pópuli que el Liverpool FC no para de acumular pérdidas económicas, las cuales se reflejan en los resultados y el juego del propio equipo desde hace algún tiempo. Como suele ser habitual en estos casos, los dueños del club (Gillett y Hicks) han invertido dinero propio y tienen claro que no se marcharán si no hay garantías de recuperar todo. Actualmente el principal acreedor del club es el Royal Bank of Scotland (RBS), de quien se tiró para solicitar préstamos que inyectaran liquidez al club para mantener la competitividad en la Premier y gestionar la compra de jugadores.

Pese a la crisis de resultados y el malestar de la afición de Anfield los norteamericanos no tenían en mente desprenderse de sus acciones. El clima de tensión contra los propietarios creado por los fervientes seguidores ´reds´ animó a inversores extranjeros a presentar ofertas por hacerse con el control del club. Sin embargo todas fueron rechazadas por la dupla estadounidense más tarde o más temprano. Todas hasta que llegó el grupo New England Sports Venture cuya cabeza visible es el propietario de los Boston Red Sox de Béisbol. La oferta de John W. Henry, que así se llama este magnate, parecía satisfactoria para las partes. Fue entonces cuando salió a la luz la división interna entre los dueños mayoritarios del paquete accionarial (Hicks y Gillett) y los cargos operativos (Martin Broughton, presidente ejecutivo). Los primeros se negaban a autorizar la venta del club porque parecen no estar de acuerdo en la forma en que se les devolvería su dinero mientras que el segundo, como presidente y jefe de operaciones, ha dado luz verde a la venta. Una oferta de compra que rondaría los 300 millones de Libras y que además cuenta con el visto bueno de la Premier League.

El enfrentamiento entre las partes se ha judicializado. Hicks y Gillett han demandado a Broughton y el fallo puede tener consecuencias catastróficas para el Liverpool FC. Si el juez da la razón a los dueños de las acciones, el club entraría en una Administración Concursal mediante la cual el principal acreedor RBS podría empezar a reclamar la devolución de parte de la deuda contraída por la entidad –unos 237 millones de Libras, según The Guardian. Al mismo tiempo el Liverpool sufriría una sanción por la cual se le retirarían 9 puntos. Esto es debido a que la Premier League prevé esta pena para cualquier club que entre en proceso de administración, dentro de cualquiera de las categorías del fútbol profesional inglés –El Portsmouth y el Crystal Palace sufrieron esta sanción el curso pasado. Un fallo del juez a favor del jefe de operaciones posibilitaría la venta del paquete mayoritario de acciones a New England Sports Venture, que garantizaría la inyección de dinero en las arcas del club y un plan para refinanciar la deuda con RBS aportando algo de estabilidad institucional. El dictamen del juez británico se espera para la próxima semana.

En el peor de los casos el Liverpool, que actualmente tiene 6 puntos, pasaría a tener -3 puntos desde la próxima jornada, cayendo así a la última posición de la tabla y a 9 puntos de la salvación. Una losa muy grande para un club histórico que ya había empezado mal de por sí esta temporada. No corren desde luego buenos tiempos para la entidad de la rivera del Mersey.

Sustainability, the only winning formula in football

It was months ago when it happened but it could easily have happened yesterday. I have this conversation fresh in my mind. It was precisely a French guy friend of mine who first told me about new UEFA regulations for club spendings. A new rule designed by the French football myth, Michel Platini, now UEFA president. We were chatting while eating a greasy and tasty Kentucky Fried Chicken in the interval of a night out in London. “This Platini is a genius, mate. He knows that the biggest European Football clubs are living beyond their means and that could collapse the game itself. Everyone is spending and they don´t care about having money cos they can easily be loaned money. He is decided to take action and that will mean a huge change in football as we know it”, related. He was grateful to Platini as he thinks that the new rules will help French clubs to progress and be more competitives as they historically have been wisely conscious with their spendings -which is something to be seen. After that day I see football from a very different perspective.

Basically, these regulations are aimed at “bringing about a situation which curbs the excessive spending and inflated transfer fees and player salaries that have endangered football in recent years”. They call for “greater discipline and more rational financial behaviour from clubs, and encourage clubs to operate more responsibly by not spending more than they earn, while settling their liabilities punctually”, as the content itself states. Clubs with important debts will face bans from the UEFA meaning that they won´t be allowed to play European football until they don´t balance their books. Michel Platini has vowed to be strict with clubs not abiding the new regulations. Without giving names, he implied that he won´t be lenient to European big guns.

The Financial Fair Play rule represent a huge blow to Europe´s most powerful clubs such as Manchester United, Real Madrid, FC Barcelona, Inter Milano, Chelsea, Juventus, Milano et al. They are, season after season, within the list of the big spenders and they will have to look carefully every signing when the new regulations will come into force. Specially concerned should be Sheik Mansour´s Manchester City. The club has been investing huge amounts of money since the Abu Dhabi group took over the Estlands side two years ago. Based on the premise of reaching the Champions League Manchester City has continued their spending spree one more season and that will probably get the club into trouble, facing UEFA axe because of the Financial Fair Play rule. The Sheik Mansour´s method has transformed Manchester City from an unsuccessful but economically healthy club to one equally unsuccessful –so far- where the income is nowhere near to their expenses. This has created an increasing debt that could cost the club a place in European competition next year. It is understood that the club has put its faith in reaching the Champions League as a way of increasing their revenue through TV rights, matchday tickets, merchandising and bonuses from playing this competition. However, Manchester City´s method based in year by year spending spree could be a disease instead of a cure to failure.

UEFA is highly concerned about overseas investors who take over big European clubs and put their money in for signings as loans. UEFA spokesmen have explained several times that the arrival of highly successfull business tycoons might mean happiness just for a while if these people suddenly become sick and tired of the game and decide to withdraw their money leaving the clubs with huge debts, on the verge of bankruptcy and finally dying. Luckily, after years of a happy-go-lucky mentality, there is some sense of responsibility within the head of European football. Clubs have to face reality and fans too. There´s no more room for magicians and charlatans in today´s football. There is just one winning formula in this game: sustainability. So be worry if a group of US, Qatari, Saudi, Thai or Abu Dhabi investors have put their sights on your club. They don´t know about loyalty to club-colours nor the link between a football team and a city. They just see money and profits. Liverpool fans know a thing or two about football and they don´t wont more Americans ruling their club. Perhaps every supporter should follow their example.

De líos, meteduras de pata y decisiones desacertadas de Capello en Inglaterra

¿Le cabe a alguien en la cabeza que un seleccionador como el de Inglaterra pueda, alguna vez, tener verdaderos problemas para encontrar un once de garantías con el que encarar dos partidos oficiales de clasificación? Estamos hablando de la sexta selección del mundo, un equipo que ha ganado el mundial una vez y que probablemente tenga la mejor liga de fútbol de este planeta. Los problemas parecen instalados en el seno de los ´Pross´ y Capello demuestra más bien poca habilidad para lidiar con ellos proporcionando no poca carnaza a los tabloides para atacarle por sus decisiones desacertadas. La estrella de Fabio pareció romperse tras una fase de clasificación inmaculada en la que fueron primeros de grupo y sólo cedieron tres puntos en la última jornada ante Ucrania. Desde entonces, una cadena de estrépitos.

La comunicación con sus jugadores destaca por ser uno de los principales –si no el más importante- de los problemas de Capello. Su nivel de conocimiento del idioma es básico –siendo muy generoso- y tampoco este demuestra tener una implicación especial con sus pupilos más allá de las sesiones de entrenamiento. Además, ha sido muy criticado por el sistema de juego con el que Inglaterra jugó el mundial, el 4-4-2. La prensa ha tildado este modelo táctico de anclado en el pasado e instó al manager a mirar a selecciones como la española o la alemana en este sentido.

¿Alguien se imagina que Vicente del Bosque convocara a, digamos, César Sánchez, portero del Valencia CF cuando este estuviera retirado de la selección, porque este no fuera capaz de encontrar otro portero de garantías? ¿Es posible que Bert Van Maarwijk pudiera convocar a un Ruud Van Nistelrooy que ya ha anunciado que deja la selección porque no tiene efectivos para la delantera? Podría seguir dando ejemplos con todas y cada una de las selecciones de fútbol del planeta, pero me ahorrare esa profusa enumeración para ir al grano. Hay un problema serio en Inglaterra.

La última de Capello ha sido la de intentar convencer a Emile Heskey para que volviera al equipo de cara a los próximos enfrentamientos de clasificación de dentro de unos días. Sí, el mismo Heskey que ha sido defendido a capa y espada por cada uno de los últimos entrenadores pese a que su record goleador es de 7 goles en 57 partidos. El mismo jugador que ha sido ridiculizado por los tabloides ingleses debido a su penosa actuación en el mundial. En efecto, ése futbolista que tampoco es titular indiscutible en su equipo, el Aston Villa. La excusa para este patinazo de Capello es la plaga de lesiones que asolan los puestos de delantero para Inglaterra. Rooney, Defoe, Walcott, Zamora, todos ellos están en el dique seco. El llamamiento a Heskey no hace sino que simbolizar la poca fe que Capello tiene en las caras menos conocidas de la Premier y los jóvenes valores del fútbol inglés. No tendría problemas si llamara a Darren Bent (5 goles en la Premier), Andy Carroll (4 goles), Peter Crouch, Kevin Nolan (2 goles), Michael Owen, Gabriel Agbonlahor…

La posición de manager de Capello quedó en entredicho durante el proceso de confección de la lista para el mundial. Fueron varios los acontecimientos, a cada cual peor que el anterior. Hasta el último día, casi, dejó Capello para dar los nombres de los convocados para Sudáfrica. La hecatombe: Walcott, Huddlestone, Baines, Parker y Andy Johnson se quedaron fuera mientras que los más veteranos y algunos jugadores con posibilidad de lesionarse entraron. La prensa criticó que Capello dejara fuera a Walcott y no hiciera lo propio con Shaun Wright- Phillips, que tampoco había hecho la temporada de su vida. Sobre todo cuando el italiano había mostrado por activa y por pasiva su apoyo total al jugador del Arsenal FC. Capello convocó a Gareth Barry, que se perdió el primer partido por lesión y que no estuvo nada fino. Ferdinand, James, Ledley King, Upson y el propio Heskey arrastraban problemas físicos y no venían de hacer la mejor de las temporadas. Capello, además, tuvo que llamar a Jamie Carragher que, pese a estar retirado de la selección, aceptó venir a reforzar la defensa. Todos entraron y todos acabaron jugando. Al final Ferdinand se rompió, King también, Upson jugó pero no dio la talla, a Carragher le pesan los años y Heskey sólo fue titular el primer partido y al final tuvo que conformarse con minutos esporádicos en el resto de encuentros. El nombre del inquilino de la portería de Inglaterra también llenó páginas y páginas de periódicos. De todos es sabido que precisamente no van sobrados de buenos porteros en las islas británicas. El debate era entre meter ya al portero de futuro (Green o Hart) o confiar en la experiencia e inseguridad de James. Capello otorgó su confianza a Green y este se encargó de echarla por tierra con un fallo de blocaje en el primer encuentro ante EEUU. Finalmente me haré eco del caso Scholes. Como hizo con Carragher antes, Capello intentó convencer a Paul Scholes – retirado de la selección desde la anterior cita europea- para que se incorporara al equipo de Sudáfrica. Scholes se negó y lo hizo, según recogió la prensa, porque el seleccionador esperó al último momento para realizar dicha propuesta. "Ya era demasiado tarde", respondió el del Manchester United. El jugador, todo un ejemplo de honestidad profesional, se negó aduciendo que no estaba mental ni físicamente preparado y que no quería defraudar a los aficionados.

Me sobran las razones por las que Fabio Capello debería dejar de ser seleccionador de Inglaterra – y a los aficionados también-. Algo que no tiene visos de suceder a corto o medio plazo debido al contrato del italiano –tiene una cuantiosa indemnización por despido- y a la incapacidad de la FA inglesa de gestionar la situación. Sólo me apetecía contar como por hache o por be el bueno de Fabio Capello mete la pata cada vez que tiene que tomar una decisión. Ahh y me olvidaba. Esta fue una de las buenas también. Un auténtico revuelo se montó cuando –ojo que esta es de traca- minutos antes del inicio de un amistoso contra Hungría anunció en una entrevista a la ITV que Beckham no volvería más a jugar con Inglaterra. ¡Vamos, que lo jubiló! Lo mejor es que no se lo había dicho personalmente aún al propio interesado. Alguien que no es, precisamente, un jugador con poco peso en el equipo.

La resurrección del equipo de Flavio Briattore y Bernie Ecclestone

Por David F. Pascual

La Championship inglesa (First Division) se ha encontrado este año con un inesperado animador. No es el histórico Nottingham Forest, ni el poderoso Middlesbrough ni tampoco los recién descendidos Hull y Burnley. La sorpresa de este inicio de curso es el Queens Park Rangers (QPR), equipo de la ciudad de Londres, más conocido por ser el club de la ´casa de los líos´. Tras una temporada para olvidar, con cuatro entrenadores, una galopante crisis institucional, un descenso casi cantado y problemas económicos, el QPR ha vuelto por sus fueros siendo un firme aspirante a volver a la élite del fútbol inglés diecisiete años después.

El Queens Park Rangers es quizás uno de los equipos menos conocidos de Londres. No por ello es un club sin tradición. El QPR, localizado en Shepherd´s Bush (Londres), fue fundado en 1882 tras la fusión del St. Jude's y el Christchurch Rangers. La denominación de Queens Park Rangers se debe a que la mayoría de jugadores procedía de la zona de Queens Park. Entre los éxitos más importantes del club se encuentran la Copa de la Liga conseguida en la 66-67 y los subcampeonatos de Liga (75-76) y FA CUP (81-82). Entre las caras más conocidas del fútbol inglés que han pertenecido al QPR figuran Peter Crouch, David Seaman, Les Ferdinand, Trevor Sinclair o Ray Wilkins, entre otros. La rivalidad más enconada del club se da contra equipos como Chelsea o Fulham, por la proximidad geográfica, aunque para pesar de los incondicionales de los Rangers hace mucho que estos equipos no se enfrentan -salvo si exceptuamos eliminatorias coperas.

Briattore, bien rodeado de féminas, como casi siempre.

Los Rangers han sido últimamente portada más por cuestiones extradeportivas que por sus resultados en la Championship. Mucho ha tenido que ver en esto que Flavio Briattore (ex director deportivo de Renault) y Bernie Ecclestone (máximo mandamás de la Formula Uno) compraran una gran parte del paquete accionarial del QPR en 2007. Lakshmi Mittal, el multimillonario empresario del metal indio, también posee acciones en el equipo de Loftus Road –estadio del QPR-. Inicialmente la entrada de los magnates en el club tuvo una magnífica acogida por la afición dado que significaba una inyección económica y la salvación ante la quiebra. Briattore, nombrado director deportivo, se comprometió a devolver al QPR a la Premier League “en menos de cinco años”. La afición se vio, por tanto, con licencia para soñar con las máximas cotas futbolísticas después de un largo peregrinar en la categoría de plata. Sin embargo, por unas cosas u otras, la paz social no llegó a instalarse definitivamente en Loftus Road y ello influyó en los resultados del equipo.

El periodo de Briattore al frente del club se caracterizó por la entrada y salida de entrenadores. Hasta nueve preparadores ha tenido el equipo en sólo tres temporadas. John Gregory fue el primero. Luego Briattore se trajo a su compatriota Luigi de Canio, que no duró, como tampoco lo hizo su sustituto: Ian Dowie, ex jugador de los Rangers estuvo nada más que 15 partidos al frente. El ex internacional portugués Paulo Sousa vino después y ni tan siquiera acabó la temporada 08/09 en el banquillo. Gareth Ainsworth ejerció de entrenador/jugador durante algunos partidos, justo lo suficiente hasta encontrar un técnico qualificado. Briattore nombró a Jim Magilton. Este comenzó la 09/10 pero fue despedido tempranamente al filtrarse a los medios que tuvo un duro enfrentamiento con un peso pesado del vestuario. Su sustituto, Paul Hart, que empezó el curso con el Portsmouth en la Premier, se sentó en el banquillo solo cinco partidos. Mick Harford fue su sustituto temporal, hasta la llegada de Neil Warnock –actual técnico-, que acabó la temporada en la que el club eludió finalmente el descenso. La pasarela de nombres de Loftus Road no estuvo circunscrita solamente a los entrenadores. Pasaron jugadores también, muchos. Briattore gestionó los fichajes o cesiones de hasta 47 jugadores durante su etapa al mando del QPR.

La sensación de falta de identidad de un proyecto y los problemas de índole personal que afectaron a Flavio Briattore – el italiano recibió una dura sanción por la que tenía que dejar la Formula 1- contribuyeron a torpedear la labor tanto de entrenador y jugadores. El ambiente en Loftus Road era el peor posible para la práctica del fútbol y el club se hundía. Afortunadamente para los Rangers la llegada de Warnock supuso un bálsamo y también una bocanada de ilusión. La contratación del técnico fue aparejada casi simultáneamente a la decisión de Briattore de dejar a un lado sus funciones operativas en el club. Los resultados acabaron llegando y con victorias ajustadas ante rivales directos el QPR finalizó la temporada 10 puntos por encima de la zona de descenso.

Por fin un verano tranquilo en Loftus Road. Warnock fue confirmado y apoyado sin cortapisas por la directiva del club. Con total libertad de movimientos el nuevo manager confeccionó la plantilla para el nuevo curso. En total, el QPR se ha gastado 5,3 millones de euros en fichajes este verano siendo superado sólo por el Middlesbrough (6,9 millones) en cuanto a la inversión en jugadores. El Queens Park Rangers partía como el cuarto presupuesto de la categoría por detrás del propio equipo de Gordon Strachan (Middlesbrough), Burnley y Cardiff City. La cesión de Tommy Smith (Portsmouth) ha costado 1,8 millones mientras que la compra del portero Patrick Kenny (Sheffield United) supuso el pago de 1,1 millones. Resulta curioso que los fichajes más baratos del verano hayan sido a la postre los más rentables. Así, el QPR pagó 0,9 millones por Rob Hulse, unos 700.000 euros por la compra definitiva de los derechos de Adel Taarabt al Tottenham y 0,6 millones por el fichaje de Jamie Mackie al Plymouth. Además, Shaun Derry llegó del Crystal Palace a coste cero.

Warnock ha pescado este verano en aguas del Crystal Palace, equipo al que dirigió la temporada anterior. También ha mirado a White Hart Lane, del que vino cedido Kyle Walker y de donde adquirió los derechos de Taarabt. El marroquí, todo un lujo para un club de la Championship, ha sido un habitual en Loftus Road en las últimas temporadas.

El éxito este año del QPR se ha basado en la solidez defensiva y el acierto de su delantero Jamie Mackie. Después de la disputa de nueve partidos, el Queens Park Rangers ha ganado 7 y ha empatado 2, erigiéndose en líder en solitario con seis puntos de ventaja sobre el segundo. Además, el club ha anotado 22 goles y ha recibido solamente 2. El joven (25 años) Mackie es el máximo artillero de la competición con 8 dianas. La espectacular forma actual del jugador contrasta con la de la pasada temporada en la que anotó 8 goles en 44 partidos en los que no pudo evitar el descenso del Plymouth Argyle. El islandés Heidar Helguson se está complementando a la perfección con Mackie y ya ha contribuido con 4 goles.

La parroquia de Loftus Road se frota las manos. Después de años de sufrimiento en las gradas parece que esta puede ser la temporada para volver a soñar. Neil Warnock está llamando a la calma a las masas puesto que es consciente de que la liga puede hacerse muy larga. Lo cierto es que todo apunta a que el Queens Park Rangers ha comprado un billete de ida a la Premier League. Si lo consiguiera, y si el West Ham consigue mantenerse, el próximo año habría seis equipos de la capital de Inglaterra en la liga más importante del país. La guinda la pondría el Reading, otro equipo del área metropolitana de Londres, si consiguiera hacerse con uno de los dos puestos de ascenso también.