Pérdida de puntos, realidad "casi segura" para el QPR

Ascenso sin paliativos. El Queens Park Rangers (QPR) ha sido el mejor equipo, de largo, de la actual campaña en la Championship de Inglaterra. El dominio en la clasificación del equipo de Neil Warnock ha sido exultante. Una clara muestra de ello es que el equipo ha copado el puesto más alto de la tabla durante tres cuartas partes de la temporada. El pasado fin de semana el equipo del barrio londinense de Hammersmith consiguió su tan perseguido ascenso, en el terreno de juego. Sin embargo hasta el próximo viernes no se desvelará de forma definitiva el futuro de los ‘rangers’ de cara al nuevo curso. Comienza la cuenta atrás. La Football Association (FA) inglesa comenzó ayer un periodo de reflexión de tres días que culminará el viernes cuando se dará el veredicto de las autoridades al ‘Caso Faurlín’, que mantiene en vilo a la afición del QPR. En el peor de los casos el equipo de Londres sería sancionado con la pérdida de un máximo de 15 puntos.

Ascenso. El equipo y la afición, en vilo.

Imagino que la mayoría de ustedes estará bien al tanto de las actuaciones contra la normativa que se achacan al Queens Park Rangers. La FA, que ahora investiga y trata de resolver, habla de “siete serias infracciones” de las normas de competición. Sin embargo, intentaré resumirlas brevemente antes de continuar con las posibles consecuencias negativas que podría asumir el club de Londres. Para ello hay que remitirse a julio de 2009 cuando aterrizó en el club el argentino Alejandro Faurlín, procedente de Instituto de Córdoba, equipo de la segunda división argentina. Inicialmente la FA otorgó su beneplácito a la operación y el jugador se convirtió en parte importante del equipo. No obstante, los problemas para el QPR llegaron en marzo, cuando empezó a hablarse de las posibles infracciones del club respecto de la norma de la propiedad de los derechos de un jugador por una tercera parte 'third-party ownership'. Fue entonces cuando se conoció que el Instituto de Córdoba no recibió dinero alguno por el traspaso del jugador, cuyos derechos, según parece, pertenecían a una tercera parte. El QPR omitió esta información a la hora de formalizar el traspaso e inscribir al jugador a través de la FA y ahora le viene el aluvión de problemas. Hasta 2006 no existía una norma que regulara este tipo de casos. Entonces fue el West Ham el club que firmó a los argentinos Carlos Tévez y Javier Mascherano, que procedían de clubes sudamericanos y cuyos derechos no pertenecían al completo a sus equipos de origen.

En abril de 2007 se determinó que el West Ham sería multado con 5,5 millones de Libras por esta infracción que se acabó convirtiendo en norma. Al final de aquella temporada el Sheffield United descendió a la Championship, pero antes de admitir su mala fortuna intentó sacar tajada del affaire Tévez y denunció al West Ham por alinear a los argentinos. La intención del club era que al equipo de Londres se le dedujeran puntos y así poder mantener la categoría en detrimento del West Ham. Curiosamente, según recuerda The Guardian, el entrenador de aquel Sheffield United era Neil Warnock, hoy victorioso técnico del Queens Park Rangers. El inglés mantuvo entonces un muy vehemente discurso defendiendo que se le quitaran puntos al West Ham por incumplir las normas. Finalmente esto no ocurrió. ¿Deseará Warnock ahora correr la misma suerte que tuvo el West Ham? ¿Aceptará para sí la una hipotética sanción que tan intensamente reclamó entonces?

Un ex directivo de la Football Association, Mark Palios, alerta como “casi seguro” la deducción de puntos al Queens Park Rangers en caso de encontrarse al club culpable de incumplir la normativa. El club está siendo representado por Ian Mills QC, que actuó en defensa de los intereses del Sheffield United durante el affaire Tévez años atrás. “Existen muchos precedentes en casos de alineación indebida de jugadores y las sanciones van desde una pérdida mínima de puntos hasta cantidades más significativas que pueden llegar hasta los 15 puntos”, declaró el ex directivo de la FA a la prensa inglesa. “Creo que es necesario sentar un gran precedente –pérdida de puntos- dado que no se hizo así en el caso Tévez. Aquí no estamos hablando de un error puntual sino de algo más serio por lo que la pérdida de puntos es algo que sucederá casi seguro”, declaró Palios.

Uno de los siete cargos que pesan sobre el QPR y que menos trascendencia mediática ha tenido también podría reportar la deducción de puntos. La Football Association ha culpado al club de Londres de “utilizar o intentar la negociación a través de un agente no autorizado” en el caso de la contratación de Faurlín. El precedente más inmediato de un caso parecido donde la infracción fue relativa a negociar con un agente no autorizado supuso la deducción de 10 puntos al Luton Town por parte de la comisión disciplinaria de la FA en junio de 2008.

¿Cuál es la actual situación del QPR a efectos de clasificación? ¿Cuáles son los posibles desenlaces a esta historia? Actualmente el Queens Park Rangers es primer clasificado con 88 puntos. Resta únicamente una jornada para finalizar la competición. Segundo, en puestos de ascenso directo, queda el Norwich con 83, mientras que el tercero y ya en play-off el Cardiff con 79. Ahora mismo el último puesto de play-off lo ocupa el Nottingham Forest con 72, esto es, 16 puntos por debajo del Queens Park Rangers. Sin tener un vasto conocimiento de la normativa y sin saber hasta que punto ha metido la pata el equipo del barrio londinense de Hammersmith yo diría que la sanción con pérdida de puntos es altamente probable. Incluso, yo me atrevería a decir que peligra su posición de privilegio de ascenso directo a la Premier League. Aunque con la normativa en la mano el QPR podría perder hasta 25 puntos, sumando cargos, no creo que la FA actúe con tanta mano dura teniendo en cuenta que el club ha sido justo campeón de la competición. Una sanción menor a los diez puntos –significaría seguramente mantener la segunda plaza- sería a mi juicio muy difícil de defender. De cualquier forma, todo esto son especulaciones. Cierto es que la algarabía y alboroto que se vivió en el campo del Watford el fin de semana pasado por el ascenso puede tornarse en lágrimas y sufrimiento si el equipo se ve abocado al via crucis de los play-off, en el que sólo un equipo de cuatro consigue el ascenso. Si después de todo no hay final feliz en Loftus Road esta será una de las temporadas más raras de las últimas décadas en la Championship.

La resurrección del equipo de Flavio Briattore y Bernie Ecclestone

Por David F. Pascual

La Championship inglesa (First Division) se ha encontrado este año con un inesperado animador. No es el histórico Nottingham Forest, ni el poderoso Middlesbrough ni tampoco los recién descendidos Hull y Burnley. La sorpresa de este inicio de curso es el Queens Park Rangers (QPR), equipo de la ciudad de Londres, más conocido por ser el club de la ´casa de los líos´. Tras una temporada para olvidar, con cuatro entrenadores, una galopante crisis institucional, un descenso casi cantado y problemas económicos, el QPR ha vuelto por sus fueros siendo un firme aspirante a volver a la élite del fútbol inglés diecisiete años después.

El Queens Park Rangers es quizás uno de los equipos menos conocidos de Londres. No por ello es un club sin tradición. El QPR, localizado en Shepherd´s Bush (Londres), fue fundado en 1882 tras la fusión del St. Jude's y el Christchurch Rangers. La denominación de Queens Park Rangers se debe a que la mayoría de jugadores procedía de la zona de Queens Park. Entre los éxitos más importantes del club se encuentran la Copa de la Liga conseguida en la 66-67 y los subcampeonatos de Liga (75-76) y FA CUP (81-82). Entre las caras más conocidas del fútbol inglés que han pertenecido al QPR figuran Peter Crouch, David Seaman, Les Ferdinand, Trevor Sinclair o Ray Wilkins, entre otros. La rivalidad más enconada del club se da contra equipos como Chelsea o Fulham, por la proximidad geográfica, aunque para pesar de los incondicionales de los Rangers hace mucho que estos equipos no se enfrentan -salvo si exceptuamos eliminatorias coperas.

Briattore, bien rodeado de féminas, como casi siempre.

Los Rangers han sido últimamente portada más por cuestiones extradeportivas que por sus resultados en la Championship. Mucho ha tenido que ver en esto que Flavio Briattore (ex director deportivo de Renault) y Bernie Ecclestone (máximo mandamás de la Formula Uno) compraran una gran parte del paquete accionarial del QPR en 2007. Lakshmi Mittal, el multimillonario empresario del metal indio, también posee acciones en el equipo de Loftus Road –estadio del QPR-. Inicialmente la entrada de los magnates en el club tuvo una magnífica acogida por la afición dado que significaba una inyección económica y la salvación ante la quiebra. Briattore, nombrado director deportivo, se comprometió a devolver al QPR a la Premier League “en menos de cinco años”. La afición se vio, por tanto, con licencia para soñar con las máximas cotas futbolísticas después de un largo peregrinar en la categoría de plata. Sin embargo, por unas cosas u otras, la paz social no llegó a instalarse definitivamente en Loftus Road y ello influyó en los resultados del equipo.

El periodo de Briattore al frente del club se caracterizó por la entrada y salida de entrenadores. Hasta nueve preparadores ha tenido el equipo en sólo tres temporadas. John Gregory fue el primero. Luego Briattore se trajo a su compatriota Luigi de Canio, que no duró, como tampoco lo hizo su sustituto: Ian Dowie, ex jugador de los Rangers estuvo nada más que 15 partidos al frente. El ex internacional portugués Paulo Sousa vino después y ni tan siquiera acabó la temporada 08/09 en el banquillo. Gareth Ainsworth ejerció de entrenador/jugador durante algunos partidos, justo lo suficiente hasta encontrar un técnico qualificado. Briattore nombró a Jim Magilton. Este comenzó la 09/10 pero fue despedido tempranamente al filtrarse a los medios que tuvo un duro enfrentamiento con un peso pesado del vestuario. Su sustituto, Paul Hart, que empezó el curso con el Portsmouth en la Premier, se sentó en el banquillo solo cinco partidos. Mick Harford fue su sustituto temporal, hasta la llegada de Neil Warnock –actual técnico-, que acabó la temporada en la que el club eludió finalmente el descenso. La pasarela de nombres de Loftus Road no estuvo circunscrita solamente a los entrenadores. Pasaron jugadores también, muchos. Briattore gestionó los fichajes o cesiones de hasta 47 jugadores durante su etapa al mando del QPR.

La sensación de falta de identidad de un proyecto y los problemas de índole personal que afectaron a Flavio Briattore – el italiano recibió una dura sanción por la que tenía que dejar la Formula 1- contribuyeron a torpedear la labor tanto de entrenador y jugadores. El ambiente en Loftus Road era el peor posible para la práctica del fútbol y el club se hundía. Afortunadamente para los Rangers la llegada de Warnock supuso un bálsamo y también una bocanada de ilusión. La contratación del técnico fue aparejada casi simultáneamente a la decisión de Briattore de dejar a un lado sus funciones operativas en el club. Los resultados acabaron llegando y con victorias ajustadas ante rivales directos el QPR finalizó la temporada 10 puntos por encima de la zona de descenso.

Por fin un verano tranquilo en Loftus Road. Warnock fue confirmado y apoyado sin cortapisas por la directiva del club. Con total libertad de movimientos el nuevo manager confeccionó la plantilla para el nuevo curso. En total, el QPR se ha gastado 5,3 millones de euros en fichajes este verano siendo superado sólo por el Middlesbrough (6,9 millones) en cuanto a la inversión en jugadores. El Queens Park Rangers partía como el cuarto presupuesto de la categoría por detrás del propio equipo de Gordon Strachan (Middlesbrough), Burnley y Cardiff City. La cesión de Tommy Smith (Portsmouth) ha costado 1,8 millones mientras que la compra del portero Patrick Kenny (Sheffield United) supuso el pago de 1,1 millones. Resulta curioso que los fichajes más baratos del verano hayan sido a la postre los más rentables. Así, el QPR pagó 0,9 millones por Rob Hulse, unos 700.000 euros por la compra definitiva de los derechos de Adel Taarabt al Tottenham y 0,6 millones por el fichaje de Jamie Mackie al Plymouth. Además, Shaun Derry llegó del Crystal Palace a coste cero.

Warnock ha pescado este verano en aguas del Crystal Palace, equipo al que dirigió la temporada anterior. También ha mirado a White Hart Lane, del que vino cedido Kyle Walker y de donde adquirió los derechos de Taarabt. El marroquí, todo un lujo para un club de la Championship, ha sido un habitual en Loftus Road en las últimas temporadas.

El éxito este año del QPR se ha basado en la solidez defensiva y el acierto de su delantero Jamie Mackie. Después de la disputa de nueve partidos, el Queens Park Rangers ha ganado 7 y ha empatado 2, erigiéndose en líder en solitario con seis puntos de ventaja sobre el segundo. Además, el club ha anotado 22 goles y ha recibido solamente 2. El joven (25 años) Mackie es el máximo artillero de la competición con 8 dianas. La espectacular forma actual del jugador contrasta con la de la pasada temporada en la que anotó 8 goles en 44 partidos en los que no pudo evitar el descenso del Plymouth Argyle. El islandés Heidar Helguson se está complementando a la perfección con Mackie y ya ha contribuido con 4 goles.

La parroquia de Loftus Road se frota las manos. Después de años de sufrimiento en las gradas parece que esta puede ser la temporada para volver a soñar. Neil Warnock está llamando a la calma a las masas puesto que es consciente de que la liga puede hacerse muy larga. Lo cierto es que todo apunta a que el Queens Park Rangers ha comprado un billete de ida a la Premier League. Si lo consiguiera, y si el West Ham consigue mantenerse, el próximo año habría seis equipos de la capital de Inglaterra en la liga más importante del país. La guinda la pondría el Reading, otro equipo del área metropolitana de Londres, si consiguiera hacerse con uno de los dos puestos de ascenso también.