A Ferguson sigue sin temblarle el pulso

Ni con sus 70 años recién cumplidos. A Sir Alex Ferguson nunca le temblará el pulso –en términos futbolísticos- para tomar decisiones drásticas, polémicas y comprometidas. El último ejemplo ha sido dejar fuera de la convocatoria a su delantero estrella Wayne Rooney para el partido que los ‘Red Devils’ jugaron (y perdieron) contra el entonces último clasificado, el Blackburn Rovers. Ferguson decidió prescindir de su delantero más en forma para el último choque del año como castigo a una salida nocturna protagonizada por el ex del Everton.

Aunque en un primer momento y más de cara a la prensa que otra cosa, se dijo que Rooney arrastraba molestias, ahora se ha sabido que a Ferguson no la ha sentado nada bien que tres de sus pupilos se fueran juntos a cenar inmediatamente después de la victoria 5-0 ante el Wigan y que estuvieran celebrándolo hasta tarde. Los señalados han sido Rooney, Darron Gibson y Jonny Evans –este último está lesionado-. Al parecer los dos primeros dieron muestras de cansancio durante el entreno que siguió a la noche de fiesta y Ferguson los apartó.

Dejar fuera de la lista a Darron Gibson no es tarea difícil, pero hacer lo propio con tu delantero estrella es otra cosa. Una decisión que se vuelve controvertida luego de la derrota del conjunto de Manchester. No será la primera ni la última vez que Ferguson vuelva a demostrar al vestuario quien es el jefe al tiempo que lance un mensaje para hacer acatar las normas de convivencia del grupo. El mayor peligro, más allá de los tres puntos perdidos, es que esta maniobra podría desestabilizar a Rooney en un año en el que su equipo lo necesita más que nunca. Por lo pronto parece que el delantero ha captado el mensaje y se ha tomado este contratiempo más como una reprimenda que como una decisión aleatoria de su jefe.

La experiencia es un grado y Feguson ha demostrado de sobra que es capaz de gestionar los egos de su vestuario. No estamos del todo seguros de si su homólogo en el Manchester City será capaz de continuar en esta línea. Mancini ha demostrado mano dura con Carlos Tévez, al que se ha quitado de un plumazo pese a ser el auténtico artífice de los éxitos del equipo el año anterior. Sin embargo no ha sido inflexible con Mario Balotelli, quien ha protagonizado innumerables salidas de tono y ha salido casi siempre indemne.

Carlos Tévez: Sin Perdón

Como anillo al dedo me viene el título de este clasicazo del ‘Western’ americano protagonizado y dirigido por Clint Eastwood: “Sin Perdón”. Créanlo o no, perdón es lo que busca Carlos Tévez de su técnico, el italiano Roberto Mancini, muy a pesar de que fuera el argentino el que abriera la caja de Pandora al negarse a salir al campo durante el transcurso de un partido Bayern Múnich- Manchester City de Liga de Campeones. Este es el último giro del culebrón Tévez. Vamos, el mundo al revés. Quien ofende reclama las disculpas. Lejos de acercarse, las posturas de ambas partes resultan cada vez más alejadas y la crisis interna tiene visos de acabar afectando al equipo. Para empezar ya no se habla de los goles de Agüero y Dzeko ni de que el City sea un claro candidato al título casi al mismo nivel que sus vecinos del United. Ahora las portadas las ocupa Tévez quien mantiene un pulso con el entrenador que además parece estar contagiando a algunos de sus compañeros (Véase Zabaleta y Kolarov). Encima, el inicio del conjunto inglés en la Liga de Campeones no ha podido ser más descorazonador.

Tévez se considera el primero agraviado. No es que no quisiera jugar aquel día, es que el técnico no entendió bien un comentario suyo. Vamos que según este se ha hecho una montaña de un grano de arena. Es por eso que el entorno de Tévez ha dejado entrever que el jugador espera una disculpa por parte de Mancini, quien según el argentino ha sacado de madre “un malentendido” que ha comprometido seriamente su futuro en el Manchester City y que además ha enturbiado su imagen como futbolista. Mancini no ha tardado en hacer saber a todos que de perdón nada. Él se siente menospreciado y ninguneado por Tévez casi tanto o más como lo que el futbolista se siente atacado por su técnico. ¡Cómo cambian las cosas en menos de un año! El curso pasado este Manchester City no tenía corazón ni garra sin Tévez (Y no ganaban sin él) Y este año no hay forma de que el sudamericano se sienta parte del equipo.

Por ahora Carlos Tévez está apartado del equipo. El club le ha sancionado económicamente y ha iniciado una investigación interna para determinar cuál de las dos versiones [la de Tévez o la de Mancini (la del club)] es la que se impondrá. Ni que decir tiene que el delantero argentino tiene esta batalla más que perdida. Hasta ahora ninguno de los jugadores entrevistados ha desmentido la versión mantenida por Roberto Mancini sobre lo que pasó en el Allianz Arena hace un mes. La directiva del City está haciendo todo tipo de averiguaciones para curarse en salud puesto que la sanción será ejemplar y no quieren dar ningún pie a recurso de la parte del jugador. Así, ha trascendido que Tévez recibirá una multa de hasta diez semanas suspendido de sueldo (6 + 4), según informa el rotativo inglés The Guardian. El ex de Manchester United y West Ham percibe £250.000 a la semana. No hace falta hacer muchas cuentas para concluir que este será el castigo disciplinario más severo jamás impuesto a un futbolista de la Premier League. 

Banquillo. Un sitio en el que Tévez no está nada cómodo.

Habrá reacción. Tévez apelará cualquier sanción por pequeña o grande que sea. Inicialmente el jugador recurrirá la multa de manera interna aunque con la previsión de ir un paso más allá, a dominios de la Premier League, si el resultado no es satisfactorio para sus intereses. Lo más probable es que el caso no se pueda cerrar hasta diciembre-enero. Será entonces cuando previsiblemente el club busque nuevamente una salida a su jugador en el mercado de invierno. Mientras tanto Tévez seguirá entrenándose en solitario o con el segundo equipo ya que Mancini le ha cerrado las puertas del vestuario para evitar crear malestar entre sus compañeros.

Otro rebelde sin causa. Tévez viene a ser el último en engrosar una larga lista de jugadores que otrora podrían haber interpretado el papel de James Dean en aquella famosa cinta de Hollywood. ¿Cómo puede pasarse de héroe a villano en tan poco tiempo? Con sólo horas en el club, el jugador ya tenía a toda la afición en el bolsillo. Tévez había dado plantón al United para liderar el nuevo proyecto de Sheikh Mansour en el otro lado de la ciudad. El argentino fue el auténtico líder del equipo e incluso llevó a los de Mancini a alzar su primer título en décadas (la FA Cup) al tiempo que metió al conjunto de Manchester directamente en la Liga de Campeones. Las cosas empezaron pronto a torcerse. En el apogeo de las celebraciones trascendió que Tévez se había negado a unirse al resto de compañeros en el autobús descubierto que recorrería triunfal las calles de Manchester. Luego desde su refugio en la concentración de la albiceleste en la Copa América comenzaron a cocinarse los rumores de que Tévez no estaba contento. A ello se añade la entrevista de este en el talk-show de la televisión argentina de Susana Giménez donde puso de manifiesto que tras cinco años en Inglaterra no habla nada el idioma y que fuera del fútbol la vida en aquel país le deprime.

El Manchester City intentó deshacerse del jugador en verano pero el acuerdo con el Corinthians no fructificó. A Mancini le quedó la patata caliente y le ha acabado finalmente explotando. Entendiendo como puedo entender que un jugador se sienta tan atraído por su familia como es este caso no me parece bien el comportamiento de un futbolista, profesional que gana un buen dinero y se debe a unos colores. Tévez es un oportunista y una pena que tan gran jugador no llegue a más por tener la cabeza en otro lado.

Manchester City: Misión cumplida

Agosto de 2008 marca un antes y un después para la sufrida afición del City of Manchester –anteriormente Maine Road-. Justo ese mes desembarca en el club el grupo inversor Abu Dhabi United Group cuya cabeza visible era Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, miembro de la familia real de aquel país. Después del fracasado proyecto del exiliado ex primer ministro de Tailandia Thaksin Shinawatra, a la afición se le vendía una segunda oportunidad para convertir al club de sus amores, el Manchester City en uno de los grandes, al mismo nivel que sus rivales del Manchester United. A diferencia de la era Shinawatra, las palabras pasaron a ser hechos y la inversión del grupo de Abu Dhabi fue potentísima ya desde el primer día. La promesa de los nuevos dirigentes era: pondremos dinero y conseguiremos títulos y jugar la Liga de Campeones. Han pasado tres años casi, dos entrenadores, decenas de jugadores y se ha gastado una cantidad indecente de dinero pero… el Manchester City jugará, por primera vez en su historia, la Champions League el año que viene –previo paso por la previa si no consigue adelantar al Arsenal en lo que resta de liga-.

Tras una inversión global que ronda los €1.100 millones, de los que más de €450 millones proceden del capitulo de fichajes, el equipo construido por Sheikh Mansour se clasificó anoche para la Liga de Campeones tras derrotar al Tottenham Hotspurs en casa. Un partido este, con muchas connotaciones dado que fue la repetición del decisivo encuentro que el año pasado dejó a los ‘citizens’ sin Liga de Campeones en detrimento de los de Harry Redknapp. Este año se ha dado la vuelta a la tortilla. El Tottenham que ha pagado su esfuerzo por la Liga de Campeones y es posible que no juegue ni la Europa League el próximo curso. La victoria de los de Mancini fue más dulce dado que el único tanto del encuentro vino de la mano de Peter Crouch, que marcó en propia puerta, y que fue el autor del gol que echó al City de la Liga de Campeones el año anterior en un partido agónico disputado en White Hart Lane. Los tres puntos sirven para mantener al City lejos del alcance el Tottenham y del Liverpool y la alegría puede ser aún mayor si consiguen adelantar a un desfondado Arsenal, que se sitúa sólo 2 puntos por encima.

Es una triste lección para los amantes del fútbol romántico. Finalmente se demuestra que el dinero sí es capaz de comprar el éxito, o al menos cierto éxito. Otra cosa serán los títulos. El Manchester City, en este sentido, que tiene la oportunidad de levantar su primer trofeo de la era Sheikh Mansour en la final de la FA Cup que disputará este mes en Wembley ante el Stoke City. Ése que puede ser un nuevo punto de inflexión para el futuro del club.

¿Quiénes han jugado en el City estos tres años? ¿Cuál ha sido la inversión anual del jeque? El Manchester City ha reflejado como nadie esa imagen del rico que cuando está aburrido se compra algo que disfruta de forma efímera y resulta una molestia poco después. Hasta 32 fichajes de jugadores de cierto renombre ha hecho el club durante las últimas tres temporadas, ya sea en el mercado de verano o el de invierno. Así, en la temporada 2008/2009 el City invirtió €157 millones en traspasos. Esta cantidad descendió hasta los €147 millones en la temporada siguiente y ha alcanzado los €182 millones en el curso actual. Si el gasto ya es espeluznante, más lo es saber que el balance de ingresos-gastos ha sido negativo cada año para el club de Manchester. En la 2008-2009 el balance fue de -130 millones, la temporada siguiente de -118 millones y esta de -140.

El actual once de Roberto Mancini es la suma de los fichajes llegados en cada una de las tres temporadas en las que Sheikh Mansour ha estado al mando. Los primeros en llegar fueron el meta Given (9 millones), el defensa belga Kompany (8,5 millones), el centrocampista De Jong (18 millones), el brasileño Robinho (43 millones) y los ingleses Wayne Bridge (13 millones) y Shaun Wright-Phillips (12,2 millones). Al año siguiente el número de jugadores que llegaron descendió, aunque los nombres fueron bastante importantes: Tévez (29 millones), Adebayor (29 millones), Lescott (27,5 millones), Kolo Touré (18 millones), Gareth Barry (13,9 millones) y Roque Santa Cruz (21,2 millones). Finalmente, esta temporada recalaron en verano Touré Yayá (30 millones), Balotelli (29,5 millones), Silva (28,7 millones), Kolarov (22,7), Milner (22), Boateng (12,2 millones) y en invierno Dzeko (37 millones).

El Manchester City jugará la Liga de Campeones el año que viene, con total seguridad. Será una temporada para recordar y saborear, porque quizás no se vuelva a repetir. Digo esto porque el club de Manchester es uno de los equipos europeos que más difícil lo tiene para cumplir con las nuevas reglas introducidas por la FIFA denominadas ‘Financial Fair Play Regulations’ o lo que es lo mismo una normativa de juego limpio/justo en materia financiera. Básicamente lo que busca la normativa es romper con la espiral de inflación que existen en los grandes clubes e implantar una economía saneada en donde los equipos puedan vivir de lo que ingresan. Esta nueva normativa, aprobada el año pasado en el seno de la FIFA se pondrá ya en marcha el próximo año. Sin embargo –por suerte para clubes como el City- este organismo no podrá sancionar a los clubes hasta la temporada 2014/2015. De este modo la FIFA deja un periodo de tres años para que los clubes se vayan adaptando al fútbol del futuro.

Sea oscuro o no el horizonte que pesa sobre el Manchester City a propósito de la Financial Fair Play Regulations de la FIFA lo cierto es que al club de Roberto Mancini no se le puede decir otra cosa que ‘que le quiten lo bailao’. Aunque irregular por momentos, el Manchester City ha sabido mantenerse en los puestos altos y este año sí, han ganado el partido decisivo –ante el Tottenham-. La guinda del pastel puede ser el título de la FA Cup que, si bien es de esperar caiga finalmente, no será nada fácil puesto que el Stoke City ha cuajado una fenomenal temporada y llega muy en forma. Habrá que ver también de qué forma se descompone el plantel de Mancini para el próximo año –Tévez se relaciona con el Madrid o con clubes italianos, Balotelli previsiblemente saldrá-.

Sólo el Manchester United quiere la Premier

Una semana más se demuestra que la Barclays Premier League es una competición que se la lleva el equipo más regular. Ése que hace los deberes en casa, que sufre cuando las cosas van mal pero que termina llevándose los puntos y ése que pierde los menos partidos posibles. Cuando sólo quedan siete jornadas para que acabe la presente edición de la liga inglesa, podemos aventurarnos a hablar del campeón y ese no es otro que el Manchester United, que ha demostrado ser el único equipo que realmente quiere el trofeo. Superado el bache de las dos derrotas consecutivas ante Liverpool y Chelsea, los de Sir Alex Ferguson parecen haber vuelto a la senda de los resultados. Además cuentan con un colchón nada desdeñable de siete (podrían quedar en cuatro) puntos de ventaja con su más inmediato perseguidor, el Arsenal.

Solidez. El United ha dejado escapar pocos puntos.

Ni Tottenham, ni Manchester City, ni Chelsea, ni sobre todo Arsenal quieren o están capacitados para si quiera poner en entredicho el dominio del Manchester United esta temporada en la Premier League. Unos parecen concentrados en su papel en la Liga de Campeones, otros acusan la falta de regularidad o han vivido un profundo bache de juego y resultados, mientras que otros simplemente no tienen la calidad suficiente para afrontar los momentos clave.

Maldito domingo del mes de marzo. Desde aquella final de Carling Cup perdida en el último suspiro ante el Birmingham, el Arsenal se ha derrumbado como un castillo de naipes –no sorpresivamente-. Ha sido eliminado consecutivamente de Carling Cup, Liga de Campeones, FA Cup y ha perdido sus opciones de título en la Premier League en un marzo que ha sido todo un mense horribilis (del latín mes horrible). La última decepción del cuadro Gunner ha llegado este fin de semana, cuando jugando en el Emirates el conjunto de Wenger ha sido incapaz de doblegar a unos Blackburn Rovers que no habían cosechado la victoria en sus últimos cinco partidos ligueros. Antes, el triste peregrinar del Arsenal cuenta los empates 0-0 ante el Sunderland y 2-2 ante el West Bromwich Albion. Tropiezos en los que los de Londres no supieron sacar rédito de la derrota del Manchester United.

Hace tiempo que muchos pensamos que ni con el reciente despertar el Chelsea llegaría a presentar su candidatura al título. Cualquier atisbo de duda ha quedado fulminado después de no poder deshacerse este fin de semana del Stoke City. Los de Ancelotti languidecen a once puntos por debajo de los Red Devils en cuarta posición. La guerra del conjunto de Stamford Bridge es conseguir al menos la tercera plaza liguera y llegar a lo máximo en la Liga de Campeones. Todo ello con un Fernando Torres este fin de semana fue suplente y que mantiene su sequía goleadora con el Chelsea.

El Manchester City de Roberto Mancini ha sido el único de los de arriba que ha ganado esta jornada. La de los citizens ha sido una victoria apabullante al dar cuenta del Sunderland por 5-0 en el City of Manchester. Con la Europa League más que difícil, el conjunto de Manchester peleará por robarle la segunda plaza al Arsenal más que por desafiar la hegemonía arriba de sus vecinos del United. El Manchester City ha demostrado que tiene pólvora arriba pero su inconsistencia y las carencias de su entrenador han dinamitado cualquier opción de llegar con opciones de título más allá del último tercio de competición.

Sólo tres derrotas en 31 partidos (dos de ellas han llegado en las últimas cinco jornadas) y una diferencia goleadora de +36. Son los principales pilares de la candidatura del Manchester United, que ha sido un líder intratable casi de principio a fin de la competición. Todo ello a pesar de no contar con la inspiración de Wayne Rooney hasta hace bien poco. El Manchester United será campeón por méritos propios (acumula únicamente una derrota en enfrentamientos directos con los cinco de cabeza) pero también por demérito de sus rivales. Este año ningún otro club de la Premier League ha presentado verdadera batalla.