Agosto de 2008 marca un antes y un después para la sufrida afición del City of Manchester –anteriormente Maine Road-. Justo ese mes desembarca en el club el grupo inversor Abu Dhabi United Group cuya cabeza visible era Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, miembro de la familia real de aquel país. Después del fracasado proyecto del exiliado ex primer ministro de Tailandia Thaksin Shinawatra, a la afición se le vendía una segunda oportunidad para convertir al club de sus amores, el Manchester City en uno de los grandes, al mismo nivel que sus rivales del Manchester United. A diferencia de la era Shinawatra, las palabras pasaron a ser hechos y la inversión del grupo de Abu Dhabi fue potentísima ya desde el primer día. La promesa de los nuevos dirigentes era: pondremos dinero y conseguiremos títulos y jugar la Liga de Campeones. Han pasado tres años casi, dos entrenadores, decenas de jugadores y se ha gastado una cantidad indecente de dinero pero… el Manchester City jugará, por primera vez en su historia, la Champions League el año que viene –previo paso por la previa si no consigue adelantar al Arsenal en lo que resta de liga-.
Tras una inversión global que ronda los €1.100 millones, de los que más de €450 millones proceden del capitulo de fichajes, el equipo construido por Sheikh Mansour se clasificó anoche para la Liga de Campeones tras derrotar al Tottenham Hotspurs en casa. Un partido este, con muchas connotaciones dado que fue la repetición del decisivo encuentro que el año pasado dejó a los ‘citizens’ sin Liga de Campeones en detrimento de los de Harry Redknapp. Este año se ha dado la vuelta a la tortilla. El Tottenham que ha pagado su esfuerzo por la Liga de Campeones y es posible que no juegue ni la Europa League el próximo curso. La victoria de los de Mancini fue más dulce dado que el único tanto del encuentro vino de la mano de Peter Crouch, que marcó en propia puerta, y que fue el autor del gol que echó al City de la Liga de Campeones el año anterior en un partido agónico disputado en White Hart Lane. Los tres puntos sirven para mantener al City lejos del alcance el Tottenham y del Liverpool y la alegría puede ser aún mayor si consiguen adelantar a un desfondado Arsenal, que se sitúa sólo 2 puntos por encima.
Es una triste lección para los amantes del fútbol romántico. Finalmente se demuestra que el dinero sí es capaz de comprar el éxito, o al menos cierto éxito. Otra cosa serán los títulos. El Manchester City, en este sentido, que tiene la oportunidad de levantar su primer trofeo de la era Sheikh Mansour en la final de la FA Cup que disputará este mes en Wembley ante el Stoke City. Ése que puede ser un nuevo punto de inflexión para el futuro del club.
¿Quiénes han jugado en el City estos tres años? ¿Cuál ha sido la inversión anual del jeque? El Manchester City ha reflejado como nadie esa imagen del rico que cuando está aburrido se compra algo que disfruta de forma efímera y resulta una molestia poco después. Hasta 32 fichajes de jugadores de cierto renombre ha hecho el club durante las últimas tres temporadas, ya sea en el mercado de verano o el de invierno. Así, en la temporada 2008/2009 el City invirtió €157 millones en traspasos. Esta cantidad descendió hasta los €147 millones en la temporada siguiente y ha alcanzado los €182 millones en el curso actual. Si el gasto ya es espeluznante, más lo es saber que el balance de ingresos-gastos ha sido negativo cada año para el club de Manchester. En la 2008-2009 el balance fue de -130 millones, la temporada siguiente de -118 millones y esta de -140.
El actual once de Roberto Mancini es la suma de los fichajes llegados en cada una de las tres temporadas en las que Sheikh Mansour ha estado al mando. Los primeros en llegar fueron el meta Given (9 millones), el defensa belga Kompany (8,5 millones), el centrocampista De Jong (18 millones), el brasileño Robinho (43 millones) y los ingleses Wayne Bridge (13 millones) y Shaun Wright-Phillips (12,2 millones). Al año siguiente el número de jugadores que llegaron descendió, aunque los nombres fueron bastante importantes: Tévez (29 millones), Adebayor (29 millones), Lescott (27,5 millones), Kolo Touré (18 millones), Gareth Barry (13,9 millones) y Roque Santa Cruz (21,2 millones). Finalmente, esta temporada recalaron en verano Touré Yayá (30 millones), Balotelli (29,5 millones), Silva (28,7 millones), Kolarov (22,7), Milner (22), Boateng (12,2 millones) y en invierno Dzeko (37 millones).
El Manchester City jugará la Liga de Campeones el año que viene, con total seguridad. Será una temporada para recordar y saborear, porque quizás no se vuelva a repetir. Digo esto porque el club de Manchester es uno de los equipos europeos que más difícil lo tiene para cumplir con las nuevas reglas introducidas por la FIFA denominadas ‘Financial Fair Play Regulations’ o lo que es lo mismo una normativa de juego limpio/justo en materia financiera. Básicamente lo que busca la normativa es romper con la espiral de inflación que existen en los grandes clubes e implantar una economía saneada en donde los equipos puedan vivir de lo que ingresan. Esta nueva normativa, aprobada el año pasado en el seno de la FIFA se pondrá ya en marcha el próximo año. Sin embargo –por suerte para clubes como el City- este organismo no podrá sancionar a los clubes hasta la temporada 2014/2015. De este modo la FIFA deja un periodo de tres años para que los clubes se vayan adaptando al fútbol del futuro.
Sea oscuro o no el horizonte que pesa sobre el Manchester City a propósito de la Financial Fair Play Regulations de la FIFA lo cierto es que al club de Roberto Mancini no se le puede decir otra cosa que ‘que le quiten lo bailao’. Aunque irregular por momentos, el Manchester City ha sabido mantenerse en los puestos altos y este año sí, han ganado el partido decisivo –ante el Tottenham-. La guinda del pastel puede ser el título de la FA Cup que, si bien es de esperar caiga finalmente, no será nada fácil puesto que el Stoke City ha cuajado una fenomenal temporada y llega muy en forma. Habrá que ver también de qué forma se descompone el plantel de Mancini para el próximo año –Tévez se relaciona con el Madrid o con clubes italianos, Balotelli previsiblemente saldrá-.
