Nada de bolas frías o calientes (Tercera Ronda FA Cup)

Clamaba al cielo el bueno de Joaquín Caparrós el otro día luego de conocerse los emparejamientos de la Copa del Rey tras el sorteo de los Octavos de Final. ¿Por qué? Poca cosa. Casualidades o no, el sorteo deparó que Barcelona y Real Madrid no se iban a enfrentar en octavos, pero tampoco en cuartos, y menos en semifinales. La única opción de que los dos grandes de nuestro fútbol se vieran las caras es la de que cada uno progrese hasta la final, ´la final soñada´ por la organización y los esponsors, por otra parte. El desenlace del sorteo le olió a cuerno quemado al astuto entrenador del Athletic de Bilbao. Siempre que hay sorteos de importancia, como cada cuatro años se sospecha que pasa con los del mundial de fútbol, salen a colación las bolas frías y bolas calientes. Nunca se ha podido demostrar pero siempre se habla de ellas como un método seguro para tratar de hacer grupos o enfrentamientos equilibrados (o desequilibrados, según convenga) para que los favoritos se eviten y sólo se vean en las postrimerías de la competición.

Inglaterra es diferente. Es un ejemplo para casi todo, en lo que a fútbol respecta. Pasión por el juego, organización de eventos, sorteos de competiciones, fidelidad de las aficiones, competitividad y un largo etcétera. Ayer tarde se celebró en Londres el sorteo de la Tercera Ronda de la FA Cup inglesa, equivalente a nuestra Copa del Rey. Un total de 64 equipos entraron en liza. Conjuntos tanto de Premier, Championship como de hasta una y dos categorías más por debajo. ¿Hubo bolas calientes? No tiene pinta. La mano inocente del ex líder de Oasis, Noel Galagher deparó un emocionantísimo Manchester United - Liverpool. ¡Increíble! ¡Una final anticipada en tercera ronda! Sí amigos, son cosas que pasan solo en Inglaterra, donde el sorteo es puro. Hace cosa de un mes y medio o dos la Carling Cup había propiciado uno de los derbys más calientes de Inglaterra, un Tottenham- Arsenal, también en tercera ronda. Huelga recordar que hasta cuartos de final en estas dos competiciones se juega a partido único. Más emoción y espectáculo es imposible. Sirva esta humilde columna para animar a la RFEF y la LFP españolas a aprender un poco de los aciertos de los demás.

Además del mencionado partido entre las dos superpotencias futbolísticas del Norte de Inglaterra cabe destacar que los principales clubes de Premier League han salido más o menos bien parados del sorteo. Quien pueda tener más problemas quizás sea el Arsenal que se las verá con el Leeds de la Championship, aunque el partido se jugará en el Emirates. El Chelsea se enfrentará en Stamford Bridge al Ipswich Town de Roy Keane, el Manchester City se la jugará en casa del Leicester y el Tottenham recibirá en casa al Chrlton o al Luton Town que aún tienen pendiente el partido de eliminatoria. Finalmente cabe destacar que el FC United of Manchester, que aún no tiene asegurada su participación en la tercera ronda al empatar su eliminatoria con el Brighton & Hove Albion, no quedó emparejado con el Manchester United en el que se esperaba fuera el partido entre David y Goliat, el todopoderoso club de los Glazers y el equipo creado por hinchas furiosos de los ´Red Devils´ como protesta ante la presencia de los magnates norteamericanos en la propiedad del club de Old Trafford. 

Todos los emparejamientos:

•  Burnley v Port Vale
•  Coventry City v Crystal Palace
•  Bristol City v Sheffield Wednesday
•  Fulham v Peterborough United
•  Doncaster Rovers v Wolverhampton Wanderers
•  Brighton & Hove Albion or FC United of Manchester v Portsmouth
•  Huddersfield Town v Dover Athletic
•  Crawley Town or Swindon Town v Derby County
•  West Ham United v Barnsley
•  Reading v West Bromwich Albion
•  Arsenal v Leeds United
•  Sheffield United v Aston Villa
•  Leicester City v Manchester City
•  Bolton Wanderers v York City
•  Blackburn Rovers v Queens Park Rangers
•  Swansea City v Colchester United
•  Wycombe Wanderers v Hereford United or Lincoln City
•  Stevenage v Newcastle United
•  Burton Albion v Middlesbrough
•  Millwall v Birmingham City
•  Southampton v Blackpool
•  Watford v Hartlepool United or Yeovil Town
•  Chelsea v Ipswich Town
•  Sunderland v Notts County or AFC Bournemouth
•  Scunthorpe United v Everton
•  Manchester United v Liverpool
•  Hull City v Wigan Athletic
•  Stoke City v Cardiff City
•  Tottenham Hotspur v Charlton Athletic or Luton Town
•  Preston North End v Nottingham Forest
•  Norwich City v Droylsden or Leyton Orient
•  Torquay United v Carlisle United