El ´show´ de Mourinho (II)

También con fuerza empezó su etapa en el Inter de Milán. Quien más quien menos podía esperarse que Mourinho se lanzara con el inglés desde el primer día en Londres pero eran pocos los que pensaban que el portugués también hablaría en italiano en su rueda de prensa de presentación con el Inter. Pues lo hizo y dejó perlas. ¡Inigualable! 

“¿Cree usted que sería algo difícil que jugadores como Essien, Lampard se adaptaran al juego del Calcio italiano, según su experiencia de entrenador en Inglaterra y por lo que ha visto del fútbol de aquí?, preguntó el periodista. “¿Pero por qué me preguntas por jugadores del Chelsea?”, espetó `Mou´. “Bueno porque son futbolistas a los que usted conoce bien”, respondió el periodista. “Sí, sí, sí, sí, pero créame yo no soy estúpido”, ironizó el portugués. (Ya se sabe aquella máxima. Si me preguntan por jugadores de mi ex equipo y hablo es que los voy a fichar)

“Hay una diferencia muy grande entre mi trabajo y el vuestro -referido a un periodista-. Para usted todo es muy fácil, porque critican después de los acontecimientos. A mí me gustaría ver qué alineación le gustaría para que el Inter se enfrentara al Werder Bremen. Ojo, antes del partido, no después cuando se sabe si ganamos o perdemos. […]Nuestra vida es muy bonita, pero es para personas sin miedo y con mucho atrevimiento. Personas que trabajan, no que escriben del trabajo de los otros. Yo te prometo, tú escribe tu once en el periódico y yo juego con los que tú digas”, relata Mourinho. “Bueno entonces dame parte de los nueve millones de euros que cobras al año”, responde jocosamente el periodista. “Noooooo, no nueve. Once millones. Catorce con la publicidad”, finalizó con toda la ironía del mundo Mou.

“Me gusta que mi presidente diga que ningún entrenador de la liga es mejor que yo, pero no me gusta que diga que soy el mejor”. Mourinho no se aclara.

“No sé si soy yo que estoy mal. A mí no me gusta la prostitución intelectual. Me gusta la honestidad intelectual. Luego depende de vuestro juicio. Lo que he visto tras la última jornada es una grandísima manipulación intelectual. Grandísima. Grandísimo trabajo organizado con la intención de manipular a la opinión pública y eso según yo es un trabajo fantástico de un mundo que no es el mío. Además con mucho éxito porque en las últimas dos jornadas no se ha hablado de una Roma con grandísimos jugadores y que acabará la temporada con cero títulos. No se ha hablado de un Milán que acabará el año con cero títulos. Un equipo con todo lo necesario para ganar algo. No se ha hablado de la Juventus que ha ganado tantos puntos, tantos gracias a errores arbitrales. Yo si fuera entrenador Marino (otro entrenador) no jugaría el próximo fin de semana contra la Juventus. Vamos que pondría a los reservas para jugar. […] Salgo a rueda de prensa porque me dicen que es lo que debo hacer. Tengo que hacerlo por contrato. Luego veo que Ranieri (Juventus) y Spalletti (Roma) están siempre en prime time. Enciendo la tele y sale Spalletti en rueda de prensa. ¡Habla con uno, con otro, habla con todos!", declaró el técnico portugués. La tensión con la que Mourinho vivía las ruedas de prensa post y pre- partido es palpable.

Mourinho supo en Italia lo que era verse en el disparadero de los medios un día sí y otro también. Allí jugó fuera de casa ya que AC Milán, AS Roma y Juventus tradicionalmente han venido recibiendo un mejor trato mediático, algo que él tuvo que combatir. Silvio Berlusconi, primer ministro Italiano, propietario del AC Milán y dueño de medios de comunicación como la RAI utilizó todo a su alcance para que el Inter de Mourinho estuviera sometido a la mayor de las presiones, pese a que los resultados llegaron casi desde el principio. El Inter era un equipo ganador antes del portugués, de hecho el auténtico dominador del Calcio en la última mitad de la década, y lo que no se había logrado en el campo intentaba conseguirse a través de los medios. ´Mou´ acabaría muy ´quemado´ por esto y es por ello que su relación con los periodistas y la prensa en general sería muy distinta de la que tuvo en Londres. Mientras en Londres era respetado e incluso vanagloriado, aquí era criticado y puesto en el disparadero. Mourinho lo ganó todo con el Inter en escasos dos años(2 ligas en 2 años, una Copa y una Super Copa de Italia y la Liga de Campeones) y el colofón fue espectacular. Quizá este hecho y la presión mediática fueron sus principales impulsos para moverse en el mercado y cambiar de aires.

La entrada de Mourinho en el Real Madrid fue menos rimbombante. El técnico luso, como en ocasiones anteriores, habló en el idioma de su nuevo país, aunque esta vez -sorprendentemente- con menos fluidez que con el inglés o el italiano. La suya fue una rueda de prensa de presentación sobria, sin sobresaltos ni declaraciones altisonantes.

“Soy entrenador de fútbol y me gustan los retos importantes. […] El Madrid es un club único. Creo que para un entrenador importante, no entrenar al Real Madrid sería un hueco importante en mi curriculum. Es un orgullo entrenar a este equipo. […] Mi motivación en el Real Madrid es ganar”. Fueron algunas de las declaraciones de ´Mou´ durante su presentación en Madrid.

Poco a poco fue desperezándose y ha acabado por verse al verdadero Mourinho. Un técnico sin miedo a decir lo que piensa, inteligente para no hablar de lo que interesa a la prensa y capaz de echarse sobre sí la presión para ponérselo más fácil a los jugadores. Curioso es que en su presentación dejó bien claro que no iba a hablar del FC Barcelona. “Lo que a mí me importa somos nosotros”, señaló. Sin embargo, ha sido el eterno rival, precisamente, el centro de muchos de los dardos envenenados que el portugués ha lanzado en rueda de prensa o en declaraciones a periódicos deportivos de Madrid. “El Barça juega con once y muchas veces contra diez”, apuntó en Marca. “Hay rivales que le regalan los partidos al Barcelona porque no juegan todos los titulares”, apostilló tras la victoria 1-0 de los blaugrana ante el Sporting de Gijón.

Las cosas no le están saliendo demasiado bien a José Mourinho. El Real Madrid vence pero no convence y los pitos ya han sonado en el Bernabéu. El descontento de la afición ha espoleado a los periodistas que, sin ser tan críticos como en Italia, ni tan serviles como en Inglaterra, han empezado a ponérselo difícil a ´Mou´. Las comparaciones con el Madrid de Pellegrini ya se empiezan a hacer y ahora se mira con lupa a todo lo que este hace o dice. No obstante, la temporada no acaba más que empezar y las cuentas habrán de saldarse al final o tras el primer gran batacazo blanco. Sea como fuere el genial Mourinho, ese animador de ruedas de prensa conocido de uno a otro confín, parece haber vuelto a la vida en Madrid. Una cosa es segura, aquí no podrá quejarse como en Italia porque Mourinho + Real Madrid = Prime Time en los deportes de todos los canales. El espectáculo está garantizado.

El ´show´ de Mourinho (I) -La carrera de ´The Special One´ a través de sus declaraciones-

José Mário dos Santos Mourinho (Setúbal, 1963) está en otra liga. Es sin lugar a dudas el primer entrenador ´galáctico´ de la historia del fútbol. El portugués es polémico, controvertido, desafiante, inteligente pero por encima de todo: ganador. Su figura no se entendería sin la participación de la prensa, con la que ha tenido y sigue teniendo una relación de amor odio allá a donde ha ido. Hasta ahora ningún técnico había hablado tan claro ante los periodistas, ninguno tenía el valor o la preparación suficiente para ser él el que impusiera el respeto a la masa de periodistas y tuviera la sartén por el mango. Repasemos su trayectoria como entrenador en Oporto, Chelsea, Inter y Real Madrid a través de sus declaraciones ante los medios.

Aunque la figura de Mourinho se forjó en Inglaterra durante su estadía como técnico del Chelsea, ya antes dejó algunas perlas en sus declaraciones a los periodistas. Si dejamos atrás su época como ayudante de Bobby Robson en Oporto primero y FC Barcelona después, y su segunda etapa en la ciudad condal siendo la mano derecha de Louis Van Gaal, la primera experiencia seria de ´Mou´ es en Porto, del que fue primer técnico entre 2002 y 2004. Estas son algunas de sus mejores perlas.

“Nosotros el año que viene vamos a ser campeones”. Durante su presentación como entrenador del FC Porto en verano de 2002. Fue campeón ese mismo año.

“La única cosa que quiero decir hoy es que somos los mejores. Y en condiciones normales vamos a ser campeones. Y en condiciones no normales vamos a ser campeones también”. Calentando al personal después de vapulear al Denizlispor turco por 8-3 en el global de los dieciseisavos de final de la Copa UEFA en la 2002/2003. (Al final ganó el título derrotando al Celtic) 

Jose Mourinho se metió en el bolsillo a la prensa inglesa desde el primer día. Lejos de parecer arrogante los periodistas quedaron encandilados con el estilo y el carácter desafiante del portugués. Podría decirse que el gracejo y la ironía  de este encajaron a la perfección con el particular humor británico. Además, la experiencia de los años que pasó al lado de Bobby Robson le ayudaron para aprender un buen inglés, con el que se expresó ante los medios ya desde esa rueda de prensa de presentación, algo que ya de por sí dice mucho de cómo es José Mourinho. 

“Voy a decir una cosa. Por favor no me llaméis arrogante porque lo que digo es cierto. Yo soy campeón europeo con el Oporto. No soy uno del montón, soy uno especial” (The Special One)- como luego sería conocido.

“Por favor, escribir lo que digo, no lo que queréis que diga”. Mourinho dejando las cosas claras a los periodistas en rueda de prensa.

“Bueno simplemente es que tenemos que darnos cuenta de cuáles son las nuevas reglas. ¿Qué nuevas reglas?, pregunta con asombro el periodista. Sí, que no se le pitan penalties en contra al Manchester United, ni tampoco penalties a favor del Chelsea y si la FA me quiere multar por esto no lo entendería porque es lo que se ha visto hoy”. El portugués mandando recados al Manchester United de Sir Alex.

“Estoy sorprendido porque llevamos más de diez minutos de rueda de prensa y nadie me pregunta por mi once inicial. ¿Queréis saber cuál va a ser mi equipo mañana? ¿Entonces por qué no lo preguntaís?, desafía Mourinho. ¿Cuál va a ser tu equipo José?, espeta un periodista. Lo siento, es muy tarde -levantándose-”. Ya por entonces se hacía famoso por hablar de alineaciones. Unas veces las daba y otras no, pero los periodistas se iban con la sensación de que se les había gastado una broma. Y se reían.

“Tengo que deciros una cosa. Después del partido estuvimos juntos (Sir Álex Ferguson y yo) en mi despacho. Allí hablamos, comentamos cosas del partido y tomamos una botella de vino. Y cuando vaya a Manchester llevaré una botella para tomarnos, pero una mejor porque esta era muy, muy mala. De hecho Sir Álex se estaba quejando de eso. Pero digo que cuando vaya a Old Trafford, que será mi cumpleaños, llevaré un vino de los buenos y lo disfrutaremos después del partido. Como veís no tengo nada en contra de él”. Rueda de prensa después de un Chelsea- Manchester United.

“Puedo decir mi equipo, el del Barcelona y el árbitro. ¿Queréis saberlo?, dirigiéndose a los medios. Anders Frisk, árbitro. Valdés, Belleti, Puyol, Márquez, Gio, Albertini, Deco, Xavi, Eto´o, Giuly y Ronaldinho…” Rueda de prensa previa a un Chelsea- FC Barcelona. Las famosas alineaciones de José Mourinho.

“Para mí, presión es la gripe aviar. Le tengo más miedo a eso que a la presión en el fútbol”. Mourinho responde ante las preguntas de los periodistas, tras encadenar el Chelsea FC su segunda derrota consecutiva.

Mourinho dejó una gran huella en Inglaterra, no sólo en Londres. Este fue un auténtico filón para la prensa en general, no sólo deportiva y por ello fue respetado y aún se siguen relatando sus andanzas allá por donde va. Sin ir más lejos la victoria del Inter sobre el Barcelona en la semi-final de la pasada Liga de Campeones generó páginas y páginas de información que giraron en torno a ´The Special One´. Durante su trayectoria en el Chelsea dejó títulos (2 Premier League, 1 Community Shield, 2 Carling Cup y 1 FA Cup) pero también enconadas rivalidades con entrenadores como Sir Álex Ferguson o Arsène Wenger. Sabedor de su prestigio y su facilidad para ganar amigos entre los periodístas fomentó esa rivalidad con declaraciones altisonantes, tanto cuando ganaba como cuando perdía. ´Mou´ dejó un vacío muy grande en Londres, y no sólo en el corazón de los aficionados del Chelsea FC.

Un ´Oliver Twist´ para el Manchester United

Sir Álex Ferguson empieza a verle las orejas al lobo. Los pilares de su plantilla, algunos magníficos supervivientes de gestas como el 1-2 de la final de la Liga de Campeones contra el Bayern de Múnich en Barcelona y contribuyentes a los títulos que han llevado al Manchester a ser el dominador de la Premier en esta década, están a punto de la jubilación. Forzosa, más que deseada, por lo que se ve. Edwin Van der Sar (39 años), Paul Scholes (35), Ryan Giggs (36), Río Ferdinand (31), Gary Neville (35) y Michael Owen (30) apuran sus últimos partidos en la liga más competitiva y exigente del planeta fútbol. Es por ello que en las últimas temporadas el astuto preparador escocés ha primado la juventud al reconocimiento a la hora de fichar para su ´ManU´. Este verano, sin ir más lejos, la familia Glazer –propietarios del Manchester United- se ha rascado el bolsillo para traer a tres futbolistas, todos ellos menores de 23 años. Chris Smalling (20 años) llega procedente del Fulham, Javier ´chicharito´ Hernández (22) cuajó un buen mundial con Méjico y era un habitual en los onces del Club Deportivo Guadalajara. Mientras, Tiago Manuel Dias Correia ´Bebé´ (19) es un auténtico desconocido por el que los ´Red Devils´ pagaron 7,4 millones de libras (8,8 millones de euros) al Vitória de Setúbal portugués. ¿Quién es Bebé? ¿Cómo ha empezado su andadura en el Manchester United? ¿Quién/es han tenido que ver en su desembarco?

Mientras para muchos niños el fútbol ha sido un instrumento de socialización o simplemente un hobby, para Tiago Manuel Dias Correia fue una válvula de escape ante sus acuciantes problemas familiares. Nacido en Cacem, a las afueras de Lisboa, Bebé fue abandonado por sus padres nada más nacer, según cuenta David Conn en The Guardian. Fue criado por su abuela hasta que a los 12 años los Servicios Sociales desposeyeron a la anciana de la custodia del joven, que fue enviado a una residencia infantil religiosa. La afición por el fútbol de ´Bebé´ le llegó entonces, aunque no fue hasta mucho más tarde que fue reclutado por un club profesional. Entre tanto llegó a representar a Portugal en un Mundial de sin techo, según recogen varios diarios. Ese club que lo incorporó fue el Estrela de Amadora, un grande venido a menos que milita en la Segunda División B de Portugal. Una buena temporada con el Estrela de Amadora catapultó sus opciones de llegar a la élite del fútbol luso. Algo que consiguió este verano, cuando fue firmado por el Vitória de Guimarâes. ´Bebé´ llegó sin traspaso alguno, según recoge The Telegraph, dado que el Estrela de Amadora no hacía frente al pago de la nómina del jugador. Hasta aquí todo normal, o más o menos dentro de los parámetros de lo esperado.

Sorpresa mayúscula es que el Manchester United se lance a por un jugador de 19 años que no había debutado aún en la Primera División Portuguesa y por el que además paga 8,8 millones de euros. ¿Quiénes son los principales actores en este inesperado traspaso? No se le escapa a nadie que los ´Red Devils´ llevan años pescando en Portugal. Primero fue Cristiano Ronaldo y a continuación Carlos ´Nani´. La presencia del técnico portugués Carlos Queiroz tuvo que ver mucho con la contratación de estos dos grandes jugadores, al igual que ahora. Son varias las fuentes que reflejan que, al menos, Ferguson preguntó al hasta hace poco seleccionador de Portugal por este joven valor luso. El papel de principal figura, sin embargo, podría atribuírsele a Jorge Mendes, el factotum del fútbol portugués y representante de Cristiano Ronaldo –y más de medio centenar de jugadores. Según recoge David Conn, en The Guardian, Jorge Mendes, actuó en el traspaso de Bebé desde el Vitória de Guimarâes, aún no estando bien claro si este es agente oficial FIFA de Bebé.

´Bebé´ es, sin duda, un talento por descubrir. No obstante, existe una abismal diferencia entre este y sus predecesores –Cristiano y Nani- en la forma en que llegaron a tierras inglesas. Tanto Cristiano como Nani habían debutado en la Liga Sagres de Portugal, y se habían mantenido más de una campaña en el primer equipo. Cristiano, incluso, llegó a enfrentarse al Manchester United como jugador del Sporting Clube, impresionando sobremanera a Sir Álex Ferguson. Es por ello, y por sus orígenes poco convencionales, que ´Bebé´ ha sido puesto en el ojo del huracán. Primero se debatió si tendría espacio dentro de la plantilla que disputaría la Liga de Campeones. Aunque inicialmente su inscripción no estaba prevista, acabó entrando en la lista. Tras seis encuentros de la Premier, ´Bebé´ aún no ha debutado. La única experiencia a primer nivel del delantero portugués con el ´ManU´ se remonta a un encuentro de la Carling Cup contra el Scunthorpe, pero no fue ni titular –jugó 15 minutos. Quizá la actuación más sólida del extremo portugués se dio el pasado día 16, en un partido de los reservas del Manchester contra el Aston Villa, que supuso su debut en esa categoría. Los ´Red Devils´ salieron vapuleados por un 1-4 pero ´Bebé´ tuvo un papel destacado en su equipo.

Orígenes humildes, un ambiente familiar desestructurado, una carrera meteórica desde los campos de fútbol más modestos, un traspaso polémico y la llegada a uno de los clubes más poderosos y prestigiosos del fútbol mundial. Es una dura carga la que tiene sobre sí ´Bebé´. El que ha sido bautizado por algunos como el ´Oliver Twist´ del Manchester United lo tendrá difícil para ganarse un puesto en la primera plantilla de los ´Red Devils´ pero a pesar de las adversidades el viento también está a su favor: Álex Ferguson confía en él, sus compañeros le apoyan pero sobre todo que el Manchester United necesita como el hambre el descaro joven que él y Nani representan.

´Les enfants de la patrie´ show Arsenal the way to success

Arséne Wenger has broken the moulds since his arrival at Arsenal FC. The Evening Standard welcomed him with the headline “Arsène Who?” A lukewarm greeting to whom was at the time the first non-british manager to coach one of the best sides in England. More than fourteen years has gone by since his arrival and history has proven how wrong the journalist was. Wenger has changed inside out and upside down Arsenal FC to make this club one of the most known, profitable and aesthetically delicious football clubs across Europe. Statistics, records, trophies, victories and some rarities have accompanied the Strasbourg-born gaffer since he first stepped at Highbury in September 1996. One of this oddities is his predilection for the French League. Not so many people know that at least one – even eight at the best of the times- French player has taken part in any Arsenal FC squad since Arsène Wenger´s reign began in north London.

The so-called Bosman Ruling of 1995 contributed to the arrival of European players to the clubs of the most important leagues such as Spain, England, France, Italy or Germany. Since then not a single player born in a European Union country member would be considered a foreigner. Not only players moved throughout Europe, also managers. Then, some gaffers developed a taste for bringing in fellow national players to coach them in their new clubs abroad, with upsides and downsides. Some examples were: Louis Van Gaal´s FC Barcelona- packed with a bunch of dutch players- and Rafa Benitez´s ´Spanish Liverpool´. Nevertheless, long time before the ´French Arsenal´ was born.

Some facts to kick off. Not a single season there has been a squad without a French footballer at Arsenal since Arsène Wenger´s arrival fourteen seasons before now. What´s more, the Strasbourg-born manager has signed at least one French player each year with the exception of the season 2009/2010. To sum up, 24 french footballers have arrived at Highbury or the Emirates Stadium thanks to Arsène Wenger since he took over. Not so many know that Patrick Vieira was the first ever Arsenal French player, and he arrived at the same time as Wenger in September 1996. Other French national, Rémi Garde, played for Arsenal that same season, this journalist has learned. Before this two, just a few Irish, Scottish, Swedish, Norwegians and Icelanders played for Arsenal. They were, in a way, the trailblazers of what was about to come.

The massive presence of Frenchman in Arsenal´s squad and starting eleven has been used by critics to hit Arsène Wenger several times. Some have accused him of underestimating the value of the English players and focusing just on non-british young talent. Critics found more reasons to attack Wenger when Arsenal regularly performed without any single England-born footballer in the starting eleven. What´s more, it´s been ages since English players represent more than a 40% of Arsenal´s squad. The gradual retirement of players such as Seaman, Dixon, Adams, Parlour, Winterburn, Keown and Campbell left supporters hopes to cheer an English player at Arsenal first in Ashley Cole´s hands and now in Theo Walcott and Jack Wilshere´s. Arsenal´s 2006/2007 squad reflects the scarcity of English-born footballers with just 5 out of 33 players being English and just one of them –Theo Walcott- playing regularly under Wenger. The French gaffer, however, has always defended that he would have liked to have more English and british players in his squad but the lack of them is just a reflect of the situation of British football in general.

Arsène Wenger has created a style himself since he took over at Arsenal, bringing in young players from everywhere and helping them to grow while at London. Some other managers preferred to spend big money in stars but Wenger has always said that youth is the future and that producing a footballer from zero is the most profitable thing for a club. “If I had heard what the press said this summer I should have signed a new striker and two midfielders but that was just something I didn´t want to. If I had done so I would have been hindering Carlos Vela and Jack Wilshere´s career at Arsenal“, recently stated.

Although out of this analysis, Cesc Fábregas´s career is the perfect example of what the Arsène Wenger model is. The Spaniard arrived at Highbury in 2003 – when we was just 16 years old-. As young as Fábregas arrived some other French footballers like: Anelka (17), Aliadière (16), Clichy (18), Traoré (17) or Coquelin (17) -This analysis refers just to the French ones-. Others like Henry were signed with 22, while Pires was 27 when he first played for Arsenal and Wiltord 26. Recently Wenger tried to balance the youth of the likes of Diaby (20), Sagná (24) and Nasri (21) with the experience of Gallas (29), Silvestre (31) and Squillaci (30). Guillaume Warmuz, ex Lens goalie, has been the eldest Arsène Wenger´s french signing, as he arrived being 32. Sadly for him, he landed at Highbury in the winter transfer market and just acted as second choice so he barely played two games in the League Cup. The average of seasons staying at Arsenal for Wenger´s French players is of 4,6. While the average age of the signings is 23,5, this reporter has learned.

Arsenal has reached a football excellence thanks to Arsène Wenger´s methods and discipline and that just erased the ´Boring, boring Arsenal´ chants that Tottenham Hotspurs supporters shouted in every derby throughout the eighties and early nineties. The arrival of top-class, quality and creative footballers boosted Arsenal FC in a pursue of becoming again a title contender –something that has been true since Wenger took over-. Bergkamp, Vieira, Henry, Pires and now Fábregas have contributed to Arsenal´s success as much as Arsène Wenger. Lately the French football market has emerged as one full of bargains and English managers have tried to exploit it. Perhaps that´s why Rafa Benitez shipped there once (Sinama- Pongolle and Le Tallec) and recently Roman Abrahamovic´s Chelsea did so with Gäel Kakuta.

Happily –or sadly- this year won´t be an exception and despite the departure of Gallas, Silvestre, Traoré and Coquelin –the last two on loan-, Arsenal´s line up will be packed with French internationals. Quality players, not just names. Wenger has achieved, this year, a new record to add to his count at the Emirates picking a defence fully made of French footballers in a Premier League game. It was on the 11th of September against Bolton Wanderers at home. After, against SC Braga in the Champions League, he repeated the same starting eleven. And finally, for a third consecutive game played at the Stadium of Light (Sunderland) he picked the same line up. So, let´s don´t forget these names, shall we? Sagná, Squillaci, Koscielny and Clichy because Arsène Wenger threats to make them household names at Arsenal´s defence as so were Dixon, Adams, Keown and Winterburn in the nineties.

Artículos relacionados

* Una prueba de fe a la ´Filosofía Wenger´

El cuento de hadas del SC Braga

La presente edición de la Champions League que comienza hoy representa muy bien aquello de la revolución de los modestos, no en vano cinco de los equipos presentes en la fase de grupos debutará este curso en la máxima competición del fútbol europeo. Los protagonistas de la gesta son Twente (Holanda), MSK Zilina (Eslovaquia), Hapoel Tel-Aviv FC (Israel), Bursaspor (Turquía) y SC Braga (Portugal). Todos tienen detrás historias de sufrimiento, de constancia y de determinación. Los cinco, procedentes de ligas menores, han tenido que jugarse el pellejo contra los grandes en la previa y han salido victoriosos. La historia del Sporting Clube de Braga es, quizá, la más singular de todas. Un equipo sin estrellas, sin nombres rutilantes, que practica un juego directo y de lo más vistoso. Un conjunto que está tocando las estrellas con la punta de los dedos después de una temporada espectacular cuya guinda ha sido la sorpresiva eliminación del Sevilla CF en la última eliminatoria previa a la fase de grupos.

Empezaron bien la temporada –hablo de la 09/10. Al principio acapararon los titulares. Resultaron un equipo simpático y los grandes no se preocuparon porque creían que el SC Braga caería de lo alto de la clasificación por el propio peso de su escasa historia. No fue así. Los partidos fueron llenando de moral al equipo entrenado por Domingos Paciência, que se hizo fuerte y luchó de tú a tú con Benfica y Oporto por el título. La lógica y la calidad del conjunto de Jorge Jesús acabó imponiéndose y la cenicienta tuvo que conformarse con la segunda plaza. Aunque pueda parecerlo este fue un final nada trágico. Lágrimas se derramaron, pero fueron de alegría. Nunca antes se había celebrado tanto un segundo puesto liguero. El SC Braga, fundado en 1921, consiguió la pasada liga 2009/2010 la que fue su mejor clasificación histórica hasta el momento. Hasta entonces acumulaba ocho cuartos puestos y su máximo hito había sido ganar la ´Taça´ (Copa de Portugal) en 1966. También ganó la Intertoto en la 08/09, un trofeo europeo de una competición menor.

Nunca había sido una alternativa al poder establecido. El SC Braga se conformaba con el papel de equipo modesto que luchaba cada año por saborear algo de fútbol europeo. Situado jerárquicamente tras los poderosos Oporto, Benfica y Sporting, el equipo de Domingos es el cuarto en presupuesto y valor de mercado de sus jugadores. Braga, la ciudad sede del equipo es, también la cuarta ciudad más populosa de Portugal tras Lisboa, Porto y Vila Nova da Gaia. Este club portugués no es para nada famoso por haber producido grandes jugadores, ni si quiera a nivel nacional. Entre los futbolistas más destacados que han pasado por Braga se cuentan los atléticos Tiago y Diego Costa y el ahora portero del Genoa y titular en Portugal en la pasada cita mundialista, Eduardo. Más curioso es que dos de los tres mejores entrenadores portugueses del momento hayan dirigido al conjunto del norte de Portugal en el último lustro. Jorge Jesús fue técnico sólo una temporada, la 2008-2009, mientras que Jesualdo Ferreira estuvo al frente entre 2003 y 2006. Mientras, su técnico actual es un viejo conocido del fútbol luso. José Domingos Paciência Oliveira ´Domingos´ fue un prolífico delantero que compartió con Jardel la época dorada del Oporto y que tuvo que buscarse hueco en el fútbol español ante la llegada de jugadores de gran cartel al conjunto portugués. Así el ahora técnico del Braga recaló en el CD Tenerife, en el que se mantuvo varias temporadas. Hasta ahora la experiencia en los banquillos de Domingos es de 62 partidos al frente de la Académica Coimbra y 22 al mando del Uniâo Leiría.

Algunos números. El valor de mercado actual del SC Braga es de 56.900.000 € (Fuente Transfermarkt.de). El gasto en fichajes de cara a esta temporada ha sido nulo, mientras que se ha hecho caja con la venta de Eduardo (Genoa) y Evaldo (Sporting). Cierto es que un elevado número de jugadores se han incorporado al plantel de Domingos Paciência este año, pero todos lo han hecho cedidos o contratados a coste cero. Una vez se ha marchado Eduardo, el SC Braga cuenta únicamente con 4 jugadores internacionales: Alberto Rodríguez (Perú), Sílvio (Portugal), Elderson (Nigeria), Rainford Kalaba (Zambia). Como ocurre con el resto de equipos en Portugal, la plantilla tiene un marcado carácter brasileño. Entre los puntales del equipo cabe destacar a los brasileiros Lima, Matheus, Elton y Vandinho, al nigeriano Elderson y al uruguayo Luis Aguiar.

Eran pocos los que confiaban en que el SC Braga pudiera entrar a disputar la presente edición de la Champions League. El mal menor de una derrota, tanto ajustada como abultada, era la clasificación directa para disputar la Europa League –algo que es más de la ´liga´ del Braga. El sorteo deparó que fuera el Celtic de Glasgow el que se enfrentara al equipo bracarense en el que, a priori, iba a ser un duelo desequilibrado. El SC Braga tuvo la fortuna de jugar en casa el primer encuentro de una eliminatoria que encarriló con 3-0 y en el que no dio opción alguna a los escoceses. Estos trataron sin éxito de dar la vuelta a la eliminatoria en Celtic Park, donde ganaron 2-1, pero fue insuficiente. Si este había sido un hueso duro de roer para el Braga, más lo iba a ser el siguiente, el Sevilla CF, doble campeón de la UEFA. Una vez más, el equipo luso tuvo que echar el resto para ir con ventaja al partido de vuelta, que jugaba fuera. Se llevó al Pizjuán un exiguo 1-0 gracias al afortunado gol de Matheus. Pues bien, el equipo de Domingos presentó sus credenciales en Europa luego de vencer 4-3 a todo un Sevilla CF en su casa y con la obligación de entrar en la Champions League. Lima, que salió del banquillo, hizo un hat-trick. La ilusión, el orden defensivo, la velocidad y sobre todo la efectividad de cara a puerta desarboló al conjunto sevillano.

Ahora el SC Braga se las verá con Arsenal (Inglaterra), Partizán (Serbia) y Shakhtar Donetsk (Ucrania) en un grupo, a priori, asequible para los intereses del conjunto bracarense. Se da la circunstancia de que el Braga se enfrentará al Arsenal, club del que tomó los colores para su camiseta hace décadas. La experiencia europea dice que el conjunto portugués debe ser colista de grupo, aunque en materia de presupuesto y valor de mercado el conjunto luso escala al tercer puesto. Sea como fuere y salvo sorpresa, la liga del Braga es la de pelearse con Partizán y sobre todo Shakhtar por la segunda y tercera plaza. Algunos de los datos a tener en cuenta: El cuadro ucraniano ha invertido 30 millones de euros en reforzar su plantilla este año y ya es un experimentado en el fútbol europeo; por su parte, el Arsenal ha invertido 23 millones. De otro lado, cuando el valor de mercado de la plantilla del Braga no pasa de los 56,9 millones de euros, la del Partizán asciende a 32,6. Lejos están del valor de Shakhtar (135,3 millones) y Arsenal (304,5), auténticos Formula Uno en comparación.

El sueño europeo del SC Braga se iniciará mañana en Londres, en el Emirates Stadium, en casa de uno de los grandes del fútbol europeo. La temporada ha empezado bien para el conjunto portugués que es ahora mismo tercero tras tres jornadas ligueras. No obstante, Europa nos dará la verdadera medida de un equipo que vive un cuento de hadas que no quiere abandonar a las primeras de cambio. Al margen de FC Barcelona, Real Madrid, Chelsea o Manchester United, candidatos a todo este año, habrá que guardar un espacio para seguir escribiendo sobre la gesta de este pequeño conjunto del norte de Portugal.

Este Liverpool tampoco funciona

Alegría inicial que acaba en llanto: 1-1 ante el Arsenal. Primeras muestras de debilidad ante un pseudogrande: 3-0 ante el Manchester City. Victoria balsámica pero nada más: 1-0 ante el West Bromwich Albion. Ni juego, ni oportunidades, ni ganas: 0-0 ante el Birmingham. El Liverpool empieza la temporada sumido en la depresión con la que terminó la campaña anterior. Ni el cambio de técnico ni los fichajes imprimen al equipo, de momento, el carácter ganador que tuvo en la primera etapa de Benítez.

Rafa Benítez no dejó a nadie indiferente durante su paso por el fútbol inglés. Odiado y aclamado casi a partes iguales tuvo que dejar el Liverpool este verano ante la intuición de que el histórico se encaminaba a una crisis económica e institucional que minaría la moral de la plantilla y dificultaría la misión de pelear por los títulos. La desastrosa campaña anterior también ayudó al cambio de aires –Este, por cierto, debe cargar con gran parte de la culpa por el juego y la crisis del equipo. La filosofía futbolística de Benítez bebe más del catenaccio italiano que del juego de toque que ha encumbrado este verano a la Selección Española de Fútbol. Es, por tanto, criticable desde el punto de vista estilístico cuando no llegan los resultados. Sin embargo la suerte apareció para Benítez bien temprano puesto que ya en su primera temporada consiguió un título. ¡Y qué título! El trofeo que la parroquia de Anfield añoraba desde los ochenta. El Liverpool obró el milagro y se proclamó campeón a pesar de ir perdiendo 0-3 al descanso. La Liga de Campeones de 2004-2005 fue el gran aval de Benítez. El título significó una inyección de moral para la afición y le dio al técnico madrileño la seguridad para trabajar sin miedo a ser cuestionado.

Al mando de las operaciones, Benítez españolizó el equipo y se deshizo de jugadores que o bien no entraban en su esquema o no entraban por su ojo. Josemi, Luis García y Xabi Alonso fueron los primeros en llegar. Luego lo haría Reina y Fernando Torres. Estos dos últimos, ajenos al éxito de Estambul. El Liverpool empezó a funcionar gracias a la integración de los nuevos y el buen rendimiento del esqueleto del equipo, heredado de la era Gérard Houllier. Este último siempre ha dicho que merece parte de crédito (todo el crédito, según él) por el título de la Champions League dado que él clasificó al equipo para Europa y dado que la base del once estaba formada por jugadores que él fichó y adiestró. Polémicas a parte lo cierto es que el Liverpool de Benítez despegó y volvió a ser uno de los grandes animadores de una Premier League dominada casi tiránicamente por el Manchester United de Sir Álex Ferguson.

La 05/06 no será una de las temporadas más recordadas de la era Benítez y es que aunque el equipo acabó tercero lo cierto es que se había descolgado de la lucha jornadas antes del sprint final. Siempre ha dado la sensación de que el Liverpool de Benítez se sentía más cómodo jugando Champions que Premier League. Sin ir más lejos, a la final ganada en Estambul hay que contar la perdida contra el Milán en Atenas, dos años después, las ´semis´ de 07/08 y los ´cuartos´ de la 08/09 –el Chelsea eliminó a los ´reds´ en ambas ocasiones.

El fútbol del Liverpool recibió un impulso definitivo con la llegada de Dirk Kuyt y Fernando Torres en 2006 y 2007 respectivamente. Ése sí era ya el equipo de Benítez, moldeado a su imagen y semejanza. La temporada 2008/2009 parecía encaminada a ser la que encumbrara al Liverpool. La plantilla disponía de buenos mimbres. El compromiso de los jugadores era total y la filosofía de Benítez había calado entre sus hombres. Para sorpresa de los detractores del técnico madrileño el Liverpool hizo un temporadón. La dupla Torres- Kuyt (27 goles entre los dos) era letal y Gerrard (16 goles) estaba en estado de gracia de cara a gol. Las victorias en liga llegaban semana sí y semana también. El papel del equipo en la Champions League fue bueno también, llegando a su zenit con la goleada al Arsenal 2-4. Llegada la primavera, cuando empiezan a decidirse los títulos, el equipo empezó a notar el vértigo de estar arriba luchando con un Manchester United intratable. Así, finalmente el castillo de naipes se vino abajo, primero en Champions League, cuando el Chelsea apeó a los de Anfield y luego en la Premier, cuando el Liverpool se dejó dos puntos –definitivos para el título- al empatar ante el Arsenal en la penúltima jornada.

Esa temporada fue para el Liverpool un bonito sueño que acabó en desilusión. Fueron los más goleadores, los que perdieron menos partidos y los que mejores sensaciones dejaron a lo largo del campeonato… pero sucumbieron ante el implacable Manchester United de Cristiano Ronaldo, que haría doblete al conseguir la Champions League también. Ese fue el último as en la manga de Rafa Benítez. Tanto los propietarios del club, los estadounidenses Gillett y Hicks como las viejas glorias (Jamie R edknapp, John Aldridge y Graeme Souness) le habían puesto la cruz al preparador español. Este aún contaba con el apoyo de la mayor parte de la grada de Anfield y con el soporte de los pesos pesados del vestuario. El ocaso del Liverpool y de Benítez estaba a la vuelta de la esquina.

Los fichajes que las primeras temporadas cuajaron ya no valían. Las ventas debilitaron al club. El juego volvía a ser ramplón, pero ahora los resultados no acompañaban. La inestabilidad institucional tampoco ayudaba. Los rumores eran el pan de cada día en el seno del club. Benítez, Torres, Gerrard, la desbandada era previsible. Mientras, el equipo caía en una y otra competición como si de efecto dominó se tratara: Liga de Campeones, Copa de la Liga, FA Cup y Premier. El Liverpool fue incapaz de mantener puestos ´champions´ y acabó séptimo –la peor clasificación de la era Benítez. La prensa tampoco se lo ponía fácil al técnico que, ahogado por la presión y quien sabe si convencido de ello, afirmó en diciembre que su equipo se clasificaría para la Liga de Campeones con un cien por cien de seguridad. Erró.

Con la marcha de Benítez al Inter se ponía fin a un ciclo. Roy Hogdson, aclamado como mejor técnico del año anterior gracias a su labor en el Fulham, aceptó ponerse al mando de la nave ´red´. Incluso consiguió la hazaña de retener a sus estrellas (Torres y Gerrard) que dieron el ´sí quiero´ a Anfield una temporada más. Las arcas del club no eran nada boyantes por lo que los aficionados no debían esperar la llegada de grandes nombres. Al final Joe Cole, Raúl Meireles, Cristian Poulsen, Milan Jovanovic y Paul Konchesky arribaron a Liverpool. Suficientes puntales para dar un lavado de cara a la plantilla y reconducir el rumbo de un equipo a la deriva… ¿o no?

Lo cierto es que las sensaciones que deja este Liverpool no son las mejores. Claro que no se llevan disputadas más que cuatro jornadas de liga. Sin embargo los ´reds´ languidecen en la media tabla y sólo pueden presumir de haber ganado al West Bromwich Albion (WBA) y por 1-0. El equipo está notando mucho la baja forma de Fernando Torres, que todavía no es el de antes. Steven Gerrard lo intenta pero tiene menos protagonismo que de costumbre. Joe Cole dio destellos de calidad pero lo estropeo todo al ser expulsado el primer día y, desde entonces, no ha jugado. Milan Jovanovic no aparece y Roy Hogdson parece no confiar en Raúl Meireles.

Es demasiado pronto para hacer un diagnóstico acertado pero mucho me equivocaría si el Liverpool hace algo interesante esta temporada. Roy Hogdson es seguramente un hombre que puede sacar jugo a la plantilla, pero al medio plazo. Hacen falta jugadores y calidad. Hace falta un mediocentro que cree juego. Hace falta que Torres vuelva. Y hace falta suerte por qué no decirlo. El caso es que tras el tostonazo de 0-0 ante el Birmingham de este domingo el Liverpool deberá dar el do de pecho la semana que viene y no lo tendrá fácil porque le espera un Mihura, aunque algo irregular este inicio de temporada. El Liverpool de Roy Hogdson tiene una oportunidad de demostrar a los críticos que puede decir algo en esta Premier League si vence y convence en Old Trafford. Si no muchos en The Kop pensarán: “Siempre nos quedará Benítez”.

Una nueva prueba de fe para la filosofía Wenger

La lealtad a un club de fútbol no es vana palabrería para algunos técnicos y jugadores en la Premier League inglesa. La longevidad de Wenger en el banquillo del Arsenal, la fidelidad de Gerrard a los colores del Liverpool y la sempiterna presencia de Sir Alex Ferguson al mando del Manchester United son los casos más representativos. Deportistas éstos que llegaron sin un nombre y que ahora son profetas de su propia religión. Una fe que mueve miles de devotos seguidores.

Wenger arribó a la capital del Reino Unido allá por el otoño de 1996. Consigo traía una larga trayectoria al frente del Monaco, por entonces un club modesto en la Ligue 1 francesa, al que llevó al título en una ocasión. Tenía además la difícil misión de hacer olvidar al escocés George Graham, que se había mantenido al frente de la nave ´gunner´ casi una década (1986- 1995). Sin hacer mucho ruido, los éxitos llegaron muy pronto en una Premier League dominada por el implacable Manchester United –equipo que ganó el título en siete ocasiones en la década de los 90. Con Wenger el Arsenal marcó una época y logró alzarse con la ´premier´ en las temporadas 2001- 2002 y 2003- 2004. Este confeccionó la plantilla de los conocidos como ´Invincibles´, que lograron el título sin haber perdido un solo encuentro en toda la competición.
La filosofía de club del Arsenal cambió progresivamente de la mano del técnico alsaciano. La apuesta era la de mantener la estructura del equipo con jugadores británicos ya presentes en el plantel y además traer a jóvenes valores. Así llegaron los Henry, Vieira, Bergkamp, Petit, Overmars, Ljungberg, Wiltord o Pires. Un equipo el Arsenal que con Wenger se afrancesó no por ello dejando de conectar con el público en las gradas.

La fórmula funcionó desde el principio y el equipo pasó a formar parte de la élite dominante del fútbol inglés, algo que los aficionados ´gunners´ agradecerán eternamente al preparador francés. Sin embargo, el último título ganado por el Arsenal data de junio de 2005, cuando se consiguió la FA Cup. Desde entonces, la única miel que se han llevado a la boca los incondicionales es la final de la Liga de Campeones de 2005-2006 que se perdió contra el FC Barcelona de Ronaldinho.
Muchos piensan que Wenger se ha anquilosado y se ha convertido en preso de su propia filosofía. Dentro de un panorama actual de fútbol de grandes dispendios económicos, pese a la crisis, el maestro alsaciano sigue obstinado en no contagiarse de la cultura ´galáctica´. Y a mucha honra. Él lo defiende a capa y espada. Además es de los que cree en la cantera y por ello maneja plantillas muy cortas. La competencia con el Manchester United de Rooney, el Chelsea de los Lampard, Drogba y Anelka y el Manchester City de Tévez, Milner y Barry se antoja más que difícil si se tiene en cuenta la juventud del Arsenal. Wenger es además un convencido de las rotaciones. El técnico no tiene miramientos en plantear unos cuartos de final de copa con un once plagado de suplentes.

La suerte que al principio le acompañó parece ahora esquiva para Wenger. El infortunio llegó el año pasado en forma de lesiones. Además de jugadores importantes. Wenger sufrió de lo lindo para componer un once de garantías con el que afrontar los cuartos de final de la Champions League contra el FC Barcelona al tiempo que pelear por el título de la Premier League. Entre los lesionados de media y larga duración el curso anterior se cuentan: Fábregas, Rosicky, Walcott, Ramsey, Bendtner, Eduardo o Gallas.

Esta especie de maldición parece con visos de repetirse y es que tras sólo tres partidos de la nueva temporada Wenger ya está sufriendo una plaga de lesiones. Así, el técnico francés afronta mañana el partido contra el Bolton Wanderers de Owen Coyle con las bajas confirmadas de Bendtner, Walcott, Ramsey, Van Persie y Nasri. Por cierto que el Arsenal parece gafado con sus internacionales, que vuelven lesionados cada vez casi de manera automática. Primero fue Van Persie y ahora Walcott. La delantera, como se ve, es la línea más afectada con lo que el entrenador sólo podrá contar con Chamakh, Arshavin y Fábregas para los puestos atacantes. Las temporadas futbolísticas son largas por definición y la amplitud de vestuario es siempre un punto a favor para aquellos que aspiran al éxito. La incertidumbre y las críticas pueden volver a sobrevolar el Emirates Stadium si vuelven las lesiones. En otra temporada en la que el Arsenal aspira a todo con un equipo apenas reforzado aunque eso sí, con un año más de experiencia, parece que Wenger se enfrenta a una prueba de fe para su modelo. Otro año más sin títulos podría hacer tambalear los cimientos de un proyecto tan sólido como el de Wenger. Cesc Fábregas ya dio el aviso y otros podrían seguirle.

Sábado 11 de septiembre, 16.00 horas. Emirates Stadium. Arsenal- Bolton Wanderers.