¿Terminará así la Premier League este año?

Este fin de semana me encontré con un interesante artículo publicado por el semanario gratuito inglés SPORT relativo al sprint final de la Premier League de este año. Desde esta publicación se atreven a dar una predicción de lo que serán las últimas 15 jornadas de liga para los cinco grandes de la competición, incluyendo los resultados de cada uno y la clasificación final. Sin duda este es más un ejercicio de adivinación que otra cosa pero aunque seguramente yerre muchos resultados, en una cosa coincido: el Manchester tiene todas las papeletas y más para llevarse el título. Como mínimo, este post servirá para hacerse una idea del calendario que les queda por delante a Manchester United, Arsenal, Tottenham, Manchester City y Chelsea. Asimismo, considero este post como aquel en el que la participación de quienes lo lean es esencial para adherirse o refutar los resultados predichos por este semanario. Cuento con vosotros.

Así a vuela pluma, el Manchester United es de todos el que cuenta con el calendario más complicado, teniendo que verse las caras dos veces con el Chelsea y una vez con Liverpool, Manchester City y Arsenal. Según SPORT, el Manchester se coronará campeón con tres puntos de ventaja sobre el equipo de Arsène Wenger. El partido clave será el enfrentamiento lejos del Emirates entre Arsenal y Stoke, que finalizaría en empate. Por otro lado, creen los de SPORT que el Manchester United no acabará imbatido la temporada porque perderá ante Chelsea en Stamford Bridge y ante el Everton en casa. Una predicción un tanto arriesgada esta del Everton. Mientras, al Arsenal se le aventura un plácido final de liga, sin derrotas y con cuatro empates. Según la revista, los Gunners serán incapaces de vencer al Newcastle, Stoke (dos veces), Tottenham y Bolton.

Pantallazo. Copyright Sport weekly magazine UK

Así a vuela pluma, el Manchester United es de todos el que cuenta con el calendario más complicado, teniendo que verse las caras dos veces con el Chelsea y una vez con Liverpool, Manchester City y Arsenal. Según SPORT, el Manchester se coronará campeón con tres puntos de ventaja sobre el equipo de Arsène Wenger. El partido clave será el enfrentamiento lejos del Emirates entre Arsenal y Stoke, que finalizaría en empate. Por otro lado, creen los de SPORT que el Manchester United no acabará imbatido la temporada porque perderá ante Chelsea en Stamford Bridge y ante el Everton en casa. Una predicción un tanto arriesgada esta del Everton. Mientras, al Arsenal se le aventura un plácido final de liga, sin derrotas y con cuatro empates. Según la revista, los Gunners serán incapaces de vencer al Newcastle, Stoke (dos veces), Tottenham y Bolton.

Pantallazo. Copyright Sport weekly magazine UK

La sorpresa de la temporada sería sin duda ver al Chelsea fuera de los puestos de Champions League casi una década después. No solo sería un palo no ganar la liga –ni luchar por ella- sino que quedar cuarto sería una verdadera hecatombe. Pues ni cortos ni perezosos, los analistas de SPORT indican que Manchester City finalizará tercero y Tottenham cuarto con solo un punto de diferencia entre tercero - cuarto y cuarto - quinto. Los Citizens concederían una sola derrota en lo que queda de curso, ante el Everton y empatarían hasta seis choques, precisamente todos los disputados ante el resto de candidatos –Chelsea, Manchester United y Tottenham. Claramente, el conjunto del norte de Londres es el que tiene un calendario más favorable de aquí al final de temporada pero desde la revista no confían mucho en las posibilidades del Tottenham. La irregularidad mostrada hasta ahora y la distracción de la Champions League son motivos sobrados para los analistas para dejar al Tottenham dando las gracias por hacerse con la última plaza de la máxima competición europea. SPORT predice que los Lillywhites perderán con Blackburn y Liverpool, empatarán con Arsenal y Manchester City y derrotarán al Chelsea en Stamford Bridge.

Finalmente, cinco empates y dos derrotas le costarían al Chelsea la clasificación Champions, según el rotativo inglés. Los de Ancelotti serían incapaces de imponerse al Tottenham en casa y al Manchester United fuera. Además concederían empates ante Sunderland, Manchester City, Stoke, West Brom y Everton. No tienen ninguna duda de que el Chelsea podrá con el Manchester United en Old Trafford. Quizá estén en lo cierto los de SPORT en que el Chelsea no ganará la liga, seguramente se equivocarán prediciendo que no quedará dentro de los cuatro primeros, pero lo que es indudable es que los Blues tienen la llave de la liga. Dos victorias ante Manchester United y un final de liga inmaculado de los de Wenger y el campeonato podrían quedarse en Londres. Evidentemente este ejercicio de adivinación no ha sido realizado contabilizando el previsible desembarco de Fernando Torres en Stamford Bridge, lo que cambiaría y mucho los designios del juego del Chelsea. Pero todavía está por ver que Abramovich obre el milagro de dejar a un Liverpool renqueante sin su delantero referencia a menos de 24 horas de que finalice el plazo del mercado de invierno y con media liga por disputar.

Seis meses después, Inglaterra sigue con la pólvora mojada

Las aspiraciones de la Selección de Inglaterra antes del comienzo del mundial eran máximas. El entusiasmo de su afición, la pujanza de la Premier League y el estado de forma (por entonces) del artillero Wayne Rooney eran las únicas razones en las que se fundamentaba la creencia de que Sudáfrica 2010 iba a significar algo grande para los Pross. Cuatro partidos después de aquel desastroso debut contra Estados Unidos en Rustemburgo toda Inglaterra acabó dándose cuenta de cuán quimérico era que la selección de los tres leones luchara si quiera por pasar de cuartos. Seis meses después de la hecatombe mundialista, la delantera de Inglaterra continúa con la pólvora mojada. Esto no es moco de pavo. Rooney, Heskey, Defoe y Crouch suman conjuntamente 6 goles tras la disputa de la primera vuelta completa de la Barclays Premier League. Esto demuestra: 1) Que hoy por hoy el nivel de los atacantes de Inglaterra es paupérrimo; 2) La crisis de forma que se inició para los Rooney, Defoe y compañía en su aventura sudafricana, todavía persiste.

Honestamente, me encanta cuando los números son la mejor explicación a ciertas situaciones en esto del fútbol. Es así, porque no ocurre muy a menudo que la lógica se deje ver en esto del balompié. Diría yo que en Inglaterra tienen que hacérselo mirar, como dicen tan castizamente los catalanes. La reflexión y autocrítica de la prensa y algunos dirigentes tras el batacazo mundialista debería resultar en algo. Estas nuevas cifras, a mi modo de ver, no hacen más que echar más leña a la hoguera. Sin paños calientes, Inglaterra no tiene nivel. Allí están viviendo lo que ha ocurrido con la Selección Española en las pasadas décadas: tener una liga competitiva era un factor de atracción de jugadores extranjeros de toda índole, provocando un efecto tapón a la creación de talento nacional. Gracias a Barcelona –sobre todo- y a Madrid, Athletic Club, Sevilla y otros clubes, España ha salido del bache. Ahora veremos cómo meten mano a la patata caliente que tienen sobre sí los ingleses.

Gráfico: Elaboración Propia. Estadísticas procedentes de los sitios web de Premier League, Liga BBVA, Orange Ligue 1, TIM Calcio, Die Bundesliga y la Liga Griega.

Más estadísticas sonrojantes. La delantera española del mundial es ahora mismo la más en forma del planeta fútbol *Sólo contabilizo los tantos marcados en liga. Las cifras hablan por sí solas: Villa (14 goles), Torres (9 goles), Llorente (12 goles) y Pedro (11 goles). Muy, pero que muy cerca nos siguen los argentinos que suman un gol menos, todo ello pese a la bestial cantidad de tantos anotados por Leo Messi (19), Tévez (14), Agüero (7) y Milito (5). Sorprende que a continuación de la lista de cañoneros se sitúe Italia, que fue eliminada a las primeras de cambio en el mundial. A diferencia de los ingleses, el hecho de que todos ellos jueguen en Italia es un factor multiplicador de la frecuencia de anotación. Así, Antonio Di Natale tiene 15 goles, Fabio Quagliarella 9, Alberto Gilardino 7 y Giampaolo Pazzini 6. Algo alejados de la treintena de dianas de los cuatro italianos están Alemania y Francia que sitúan a sus delanteros Mario Gómez (15), Lukas Podolski (7), Cacau (5), Stefan Kiessling (2), Djibril Cissé (17), Nicolás Anelka (5), André Pierre Gignac (2) y Franck Ribéry (2). Casi igual de alarmante es la forma de los arietes de la Holanda finalista de la cita de Sudáfrica. Cierto es que allí no fueron un torbellino goleador y que los tantos estuvieron bastante repartidos. De la mano de Robben (1), Van Persie (6), Huntelaar (7) y Kuijt (4), los holandeses suman 18 dianas.

Sky Sports demuestra responsabilidad al despedir a Andy Gray

Bravo. No tengo más que palabras de elogio hacia la dirección de Sky Sports. Básicamente porque no les ha temblado el pulso para echar a un comentarista, con casi 19 años de experiencia en la cadena, que ha sacado los pies del tiesto, pero de manera flagrante. El nombre de Andy Gray no sonará mucho por España, más que nada porque nunca fue nadie ni como jugador ni como entrenador. Eso sí, se había hecho un nombre entre los aficionados al fútbol de Inglaterra por ser el principal comentarista de la cadena que retransmite varios partidos de la Barclays Premier League y de la UEFA Champions League cada semana. Este personaje acaba de ser fulminado de su puesto. ¿Por qué? Por haber sido cazado despotricando de la juez de línea, Sian Massey, durante la retransmisión el pasado sábado del Wolverhampton- Liverpool. Las palabras del comentarista, totalmente desafortunadas y con un profundo tinte sexista le habían puesto en el punto de mira mediático y además habían provocado una sanción de la cadena contra él y el periodista que le acompañaba aquella tarde. Hoy mismo se ha conocido, mediante un comunicado de Sky Sports, que se ha tomado la decisión de rescindir el contrato de Gray debido a su “inaceptable y ofensivo comportamiento”. La filtración de un nuevo video de contenido machista ha acabado precipitando la fulminante acción de la cadena contra el comentarista escocés.

Fulminado. Gray fue despedido por sus salidas de tono.

Corría el minuto 91 cuando Poulsen metió un pase en profundidad al portugués Raúl Meirelles que evitó por muy poco caer en el fuera de juego provocado por la defensa del Wolverhampton Wanderers. Alejado de cualquier defensor y dentro del área, Fernando Torres sólo tuvo que empujar a placer el servicio de Meirelles ante las protestas de la retaguardia del Wolves que reclamaba fuera de juego del portugués. Minutos antes, el periodista principal de la retransmisión de Sky Sports calificó a la juez de línea como “una espectadora más” del encuentro, en clara crítica a sus cualidades como linier en la señalización de fueras de juego. Mientras, en medio de un debate sobre si era fuera de juego o no se escucha a Gray decir: “Puedo verla (a la linier) desde aquí. ¿Qué sabrán las mujeres sobre el fuera de juego?”. En honor a la verdad hay que decir que la polémica no es tal ya que existe cierto acuerdo en considerar que Meirelles estaba habilitado por la defensa, con lo que la linier hizo bien no levantando la bandera. Ahora hemos sabido que el propio periodista, llamado Richard Keys, al saberse señalado por la comunidad futbolística por su comentario llamó a la interesada para disculparse. Ha sido el único.

Este incidente ha provocado todo un torrente de manifestaciones y hay que decir que ni periodista ni comentarista han salido muy bien parados. Río Ferdinand, capitán del Manchester United y de la Selección Inglesa ha dicho que las palabras de Gray y Keys le parecen “prehistóricas” y señaló que este tipo de consideraciones deberían haberse quedado fuera del fútbol hace mucho tiempo. Mientras, lo que se ha conseguido es minar la moral de una prometedora profesional del arbitraje británico. La inmensa presión sufrida al ser objeto del comentario de los periodistas de Sky ha hecho que el Comité de Árbitros haya decidido, por su bien, que no sea de la partida en el encuentro que le correspondía de la League Two de mediados de semana.

La veterana pareja de comentaristas de Sky Sports ha sido pillada in fraganti en un par de ocasiones más. No fue en plena retransmisión sino en una columna de periódico en donde podemos ver al propio Keys cargando contra Karren Brady, directora general del West Ham y antes del Birmingham. “Este juego se ha vuelto loco. Ver esta mañana a la ´encantadora´ Karren Brady quejándose sobre sexismo… Vamos, no me hagas reír”, afirmó. La última trastada tiene como protagonista al ahora despedido, Andy Gray, al que podemos observar haciendo gestos machistas hacia su compañera, la periodista Charlotte Jackson antes de entrar en directo durante el especial de Navidad de Sky Sports.

No quiero mezclar debates. Estoy muy a favor, como periodista, de que se pueda criticar la labor arbitral. Lo que no me cabe en la cabeza es que se utilicen clichés y se aluda al sexismo para poner al pie de los caballos a un árbitro o juez de línea. La continua alusión a machismos no demuestra más que la poca educación de este señor y un anquilosamiento en el pasado. Cuando alguien busca el chiste fácil y la crítica desfasada para cargarse de razones o simplemente conseguir la aprobación de cierto público se pierde toda autoridad para hablar. Este es un caso flagrante y no me queda sino que aplaudir la decisión de esta cadena privada, que tiene más mérito si se tiene en cuenta que hablamos de un profesional con una nómina de siete dígitos.

La jornada 24 Premier League, a bote pronto

Man United 5 Birmingham 0

La apisonadora Manchester United pasa por encima de un muy pobre Birmingham. Berbatov está en un estado de forma espectacular. Con los de ayer, el búlgaro lleva ya 17 goles. Contrastan con los 2 de Rooney, el sexto goleador del equipo (Berba, Nani, Park, Vidic, Fletcher y Rooney) Este año el United sale a finiquitar el partido desde el comienzo. Son ya varios los partidos en que los de Ferguson comienzan marcando cuando los espectadores no están ni sentados en sus asientos. Berbatov anotó en el minuto 2 e hizo el 2-0 antes del descanso. Giggs celebró su magnífica forma anotando otro gol al igual que Nani y Berbatov, que hizo un hat-trick.

Newcastle 1 Tottenham 1

Empate y gracias para los pupilos de Harry Redknapp. Los Spurs empataron en el descuento. Aaron Lennon consiguió el tanto del empate en la ampliación. Antes el defensa argentino Fabricio Coloccinni había puesto por delante a los de Pardew. Segunda jornada consecutiva en la que el Newcastle deja escapar puntos en el descuento. Ya pasó la anterior contra el Sunderland. Los Spurs dominaron la posesión y pusieron el juego durante varios tramos del partido pero casi se fueron de Newcastle sin perforar la meta de Steve Harper.

Arsenal 3 Wigan 0

El Arsenal vuelve a tener artillero. Buena noticia es que Robin van Persie empiece a hacer goles por doquier para los Gunners que pese al buen inicio de Chamakh parecían adolecer de un hombre referencia arriba. Él solito se ventiló al Wigan de Roberto Martínez, al marcar los 3 goles del encuentro y marrar un penalty. El Arsenal, dominador del juego como siempre en casa, se adelantó en el 21. Buenas actuaciones de Fábregas, que asistió al holandés y forzó un penalty, así como de Alex Song y Walcott, ambos asistentes también el sábado. Wigan jugó con 10 desde el 69 cuando el defensa Gary Caldwell fue expulsado al cometer el penalty.

Blackpool 1 Sunderland 2

El affaire Bent parece no haber distraído a los Black Cats que se impusieron a domicilio al Blackpool. El ex Manchester United Kieran Richardson fue el artífice del triunfo con dos goles para los de Steve Bruce. Asamoah Gyan asistió a Richardson, que marcó en el minuto 15. El segundo de los visitantes vino en el 35. Charlie Adam, del que se especula está siendo seguido por el Liverpool, anotó el gol local desde el punto de penalty en los últimos diez minutos del encuentro.

Everton 2 West Ham 2

Sonrisas y Lágrimas en Goodison Park. Los locales consiguieron arrancar un punto en casa después de empatar en el descuento por obra del belga Marouanne Fellaini. Antes, los pupilos de Avram Grant estuvieron dos veces por delante en el tanteador. El norteamericano Spector adelantó al West Ham en el 27. Diniyar Bilyaletdinov empató para los de casa, más tarde. Fréderic Picquionne puso por delante a los de Londres y fue expulsado por su celebración. Malas noticias para Avram Grant, porque los suyos siguen últimos y se enfrentan esta semana al partido de vuelta de semifinales de la Carling Cup.

Fulham 2 Stoke City 0

Los de Craven Cottage viven un dulce momento de forma. Después de coquetear con el descenso en la primera mitad de temporada ahora parecen resueltos a ahuyentar los fantasmas. El Fulham derrotó 2-0 en casa al sorprendente Stoke City gracias a un doblete del norteamericano Clinton Dempsey, que ya lleva 9 goles está temporada. Los de Mark Hughes consiguen así 3 victorias de sus últimos 5 partidos de liga.

Wolverhampton 0 Liverpool 3

El Liverpool se la devuelve con creces al Wolverhampton Wanderers. El conjunto entrenado ahora por Kenny Dalglish vengó la derrota del Liverpool de Roy Hodgson ante este mismo equipo en diciembre pasado. Entonces fue un 1-0 y aquello significó el principio del fin de la era Hodgson. La de este sábado ha sido una victoria sin paliativos que ha traído además la resurrección del cuestionado Fernando Torres, que anotó dos dianas. El golazo del encuentro lo puso el mediocampista portugués Raúl Meirelles. King Kenny ya tiene su primera victoria como técnico del Liverpool en la nueva etapa. ¿A qué sabrá?

Aston Villa 1 Manchester City 0
El efecto Darren Bent empieza a notarse en Villa Park. Los de Gerard Houllier no fueron un dechado de virtudes pero tuvieron la fortuna de adelantarse en el marcador y desmontar las pocas acometidas con peligro de los Dzeko, Tévez, Silva y compañía. El Manchester City ve como acaba su racha de cinco partidos sin ser derrotado y pierde comba con respecto a Manchester United y Arsenal, que ganaron. Los de Mancini fueron un quiero y no puedo de equipo ayer y su ocasión más clara fue un disparo al palo de De Jong en el 84.  Darren Bent anotó para los locales en el minuto 18 del encuentro. Su celebración dice mucho: Fue corriendo como un energúmeno a celebrarlo con el banquillo.

El curioso olvido de Jermaine Pennant

Olvido. Pennant, cuando jugaba en Zaragoza

Muchos futbolistas se molestan porque el público piense de ellos que son materialistas, inconscientes, avariciosos y egocéntricos pero lo cierto es que el comportamiento de algunos no hace mucho por cambiar esta imagen de niños ricos que tienen. Nosotros, los ciudadanos de a pie, echamos en falta un reloj, un cepillo de dientes o incluso un par de calcetines cuando los perdemos durante un viaje o se nos extravían a la hora de un cambio de domicilio. Los jugadores de fútbol no tienen este tipo de problemas, compran por doquier y luego se gastan un dineral trasladando algunas de sus pertenencias más preciadas, no importa si hay que moverlas de una parte a otra del globo terráqueo. Volviendo a la comparación con el ciudadano medio… puedo entender que un futbolista no eche en falta una joya, un reloj, un ordenador portátil o un equipo de música de tal o cual marca, pero ya es difícil imaginarse a un jugador que se ha olvidado de un Porsche en la ciudad en la que anteriormente jugaba. Esto que empiezo a contar le pasó a Jermaine Pennant, un jugador antes prometedor que ahora ha quedado en una medianía y que hasta hace algunos meses formaba parte de la disciplina del Real Zaragoza Club de Fútbol.

Hace algunos días el mediocampista inglés recibió una llamada de representantes de su anterior club. Inicialmente Pennant creía que se trataba de algún tipo de problema económico o con su transferencia desde el club maño hasta el Stoke. Patidifuso se quedó cuando desde Zaragoza aludían a un vehículo de su propiedad. "¿Mi coche? ¿Qué coche?", replicó. Un Porsche valorado en 98.000 Libras, que se dice pronto pero es todavía más difícil de imaginar como alguien puede no acordarse de semejante trasto. Al parecer el vehículo llevaba abandonado cinco meses dentro de un parking de una estación de RENFE en las proximidades de la capital maña, acumulando de esta forma ingentes multas de tráfico. “No puede ser, debe tratarse de un error”, replicó desorientado el jugador del Stoke City y antes del Liverpool y Arsenal. Fue entonces cuando salió a la luz la prueba definitiva, más evidente y enloquecedora acerca de esta historia. Como cualquier inglés con dinero, el bueno de Pennant tenía una matrícula personalizada en su Porsche. Tan personalizada como que era esta: P33NNT. Desde luego cualquier parecido con su nombre futbolístico es mera coincidencia. Como no podía ser de otra forma el jugador pagó las consiguientes multas, hizo las gestiones oportunas para deshacerse del vehículo y pidió expresamente que la placa P33NNT viajara a las islas británicas para identificar a su nueva adquisición, un Ferrari. Estos futbolistas…