Everton amenaza con ser el gran agitador de esta Premier League

La primera en la frente. Así se la llevó el Manchester United, que se las prometía felices ante su visita a Goodison Park y con la puesta en escena de sus fichajes de relumbrón. Pues el Everton de David Moyes dio la sorpresa. Un Everton batallador a la par que dotado de chispazos de calidad presentó sus credenciales como auténtico agitador de la Premier League. Muy a pesar de sus problemas económicos este equipo sigue manteniendose en una línea ascendente y no parece descabellado que los de Goodison Park puedan obrar la machada de clasificar delante del Liverpool otra temporada más. Todo ello pese a que el Everton es cada año objeto de objeto de la mirada indiscreta de los más grandes de la liga que tantean a sus mejores estrellas hasta el punto de acabar llevándoselas lejos de la ciudad.

El Everton, pues, que consiguió vencer 1-0 en casa ante un Manchester United que lució desde el inicio al japonés Shinji Kagawa pero no al recientemente incorporado Robin van Persie. Los ‘Red Devils’ que plantaron sobre el césped del Goodison Park un once tan llamativo como innnovador. Y ya se sabe que los experimentos… con gaseosa. Sin Evans, ni Ferdinand, ni Smalling, ni Phil Jones el United tuvo que salir con lo puesto en defensa: Vidic y Carrick en el centro y Evra y Valencia de laterales. Dos variantes que en el caso de Carrick resultaron decisivas para el signo final del encuentro. Los de Ferguson que no se encontraron cómodos en ningún momento y tampoco encontraron la forma de crear claras ocasiones, más allá de tiros exteriores. El Everton, ordenado como siempre tuvo sus oportunidades y no falló a la hora de definir. Marouane Fellaini, omnipresente, remató de cabeza un córner dejando retratado a su marcador. Tiempo después Gibson y Osman tuvieron ocasiones para poner el segundo. Por su parte, Ferguson tuvo que dar entrada a Van Persie, que se escoró al flanco derecho a veces y no encontró su sitio.

Decisivo. Fellaini marcó la diferencia con su excelente cabezazo 

Sorprende que el Everton haya conseguido mantener a sus figuras en la plantilla y con un compromiso máximo en el proyecto. Buen verano sin duda. Además de garantizarse la continuidad de Pienaar, Fellaini, Howard, Baines, Jagielka y Jelavic los de David Moyes han fichado bien y barato: Steven Naismith del Rangers y Kevin Mirallas del Olympiakos, ambos jugadores de delantera. La única baja sensible es la de Jack Rodwell, recientemente reclutado por el Manchester City.

Fulgurante inicio de Fulham y Swansea

Por lo demás cabe destacar el impresionante inicio del Fulham y el Swansea que doblegaron a Norwich y a Queens Park Rangers ambos por el mismo marcador de 5-0. El español Michu firmó un doblete con el Swansea y el croata Petric hizo otro par de tantos para el Fulham. Un Fulham que comienza sin el rebelde Clint Dempsey del que se espera acabe vinculándose con otro equipo Premier League con mayores aspiraciones competitivas antes de que se cierre el mercado.

El Newcastle venció en casa al Tottenham Hotspur en uno de los duelos calientes de la primera jornada liguera. El francés Ben Arfa deshizo la igualada en el minuto 80 con gol de pena máxima. Antes habían marcado Papiss Cissé y Defoe. Los errores defensivos condenaron al Tottenham de André Villas Boas.

Más se esperaba del reforzado Arsenal, ya sin Van Persie en su inicio liguero en el Emirates Stadium frente al siempre rocoso Sunderland. Las oportunidades cayeron del lado Gunner pero ni Giroud, ni Podolski supieron materializarlas. Después del 0-0 la imagen es la de un abatido Wenger, casi impotente tras ver como perdió a su máximo goleador de la pasada temporada al tiempo que comienza el nuevo ciclo con su equipo incapaz de perforar la meta del belga Simon Mignolet. Buen debut del español Santi Cazorla, que formó como titular. Habrá que dar algo de tiempo a los nuevos para que se acoplen pero este equipo tiene –incluso sin RvP- calidad y jugadores para mucho más. Una dura prueba le espera al Arsenal el próximo fin de semana con la visita al Stoke City de Tony Pulis. Los de Stoke on Trent arrancaron un empate en su visita al Reading.

Mal comienzo del Liverpool

La gran sorpresa de la jornada junto al traspié del United fue la calamitosa actuación del Liverpool fuera de casa que propició su derrota ante el West Bromwich Albion por 3-0. Luis Suárez que tuvo un par de ocasiones para desnivelar la balanza antes del descanso pero no pudo aprovecharlas. Sí lo hizo por su parte el WBA que se adelantó con una impresionante volea desde fuera del área del húngaro Zoltán Gera. Desde ahí todo fue coser y cantar ante un Liverpool errático, pérdido y superado ante el orden defensivo de los pupilos de Steve Clarke. Mal debut para Brendan Rogers que espera algún refuerzo y que tiene mucho trabajo por delante para tratar de cambiar el rumbo de la nave ‘red’.

Los únicos grandes que no fallaron fueron el Chelsea y el Manchester City, que empezaron ganando aunque deformas muy diferentes. Mientras los pupilos de Roberto di Matteo no se vieron amenazados en ningún momento por el Wigan, los de Roberto Mancini estuvieron por debajo en el marcador 2-1, a pesar de que se adelantaron por medio de Carlos Tévez. En un partido muy similar a aquel que cerró el pasado curso futbolístico, los citizens dominaron la primera mitad y se fueron con 1-0 pero encajaron dos goles por estar blandos en defensa y al final consiguieron enmendar el marcador tirando de casta y efectividad. Nasri cuajó una soberbia actuación. El City que debe lamerse las heridas dado que el Kun Agüero abandonó el campo lesionado con solo 11 minutos jugados. Se especula con que pueda tener una lesión de larga duración aunque aún no hay nada confirmado. Por su parte, el verdadero artista en el DW Stadium de Wigan fue Eden Hazard que demostró con creces su calidad y se ganó los aplausos de la hinchada visitante.

Finalmente queda reseñar la victoria del recién ascendido West Ham 1-0 ante el Aston Villa. El inicio de campaña perfecto para los de Sam Allardyce que se llevaron el triunfo gracias al gol de Kevin Nolan. El Villa por su parte apareció falto de ideas y con poco peligro arriba. La baja de Agbonlahor se nota. Paul Lambert tiene, como su compañero Brendan Rodgers, mucho que trabajar todavía para conseguir que su equipo pueda demostrar que su estatus es de Premier League.

Y la Premier se tiñó de 'Sky Blue' (Resumen del año)

Decían los Beatles que el dinero no puede comprar el amor (‘Money can’t buy me love’) y muchos locos por el fútbol pensaban que sólo el dinero no puede comprar el éxito. Esto es que un club sin historia no puede llegar a la cima de la noche a la mañana con dinero, por mucho que este sea. Pues bien, esta temporada 2011-2012 nos ha demostrado lo contrario. El Manchester City ha escalado todavía un peldaño más al conseguir alzarse con la Premier League en un final agónico, de esos que quedan grabados en los anales de la historia y sólo comparable a aquella temporada 1989 en la que Arsenal y Liverpool se jugaron el título en un partido que enfrentaba a ambos en la última jornada. Todo Manchester se ha teñido estos días de azul, azul cielo, y la propia Premier League también. Los ruidosos vecinos ‘Noisy neighbours’, que así gustan llamarse los aficionados del City, han formado este año más algarabía que nunca. De esta forma empezamos el balance de la temporada 2011- 2012 que Escena Premier League quiere brindar una vez más a sus fieles seguidores.

Campeones. Final de infarto, gol de Agüero y título para los 'citizens'

Manchester City ha sido, sin duda, el ganador con mayúsculas. Eramos muchos (me incluyo) los que pensábamos que una temporada como la anterior, en la que los de Mancini levantaron la FA Cup y se clasificaron para la Liga de Campeones, era de momento lo máximo a lo que podía aspirar este City. Pero nos equivocamos. Una más que regular campaña ha permitido a los hasta hace poco segundones de Manchester levantarle el trofeo en el último minuto a sus más fieros rivales. Pienso que ha habido varias claves en este éxito. No me atrevo a poner las cosas en un orden pero sí a enumerar. El Manchester City ha sido un bloque que ha tenido a ‘Kun’ Agüero como su auténtico estilete. El fichaje del argentino se antoja fundamental para entender este triunfo. El ex de Atlético de Madrid coronó su fenomenal año marcando el gol que valió el título y que sumaba el número 23 en su cuenta goleadora (tercer mejor máximo artillero tras Van Persie y Rooney). Dentro de esa solidez del bloque es absolutamente necesario destacar la figura de Vincent Kompany. Este defensa belga llegó a la Premier League sin hacer mucho ruido y ha acabado siendo quizás el mejor central de Inglaterra. Además, el club supo reaccionar a tiempo para incorporar a Tévez, un jugador de raza que no podía estar fuera por una simple rabieta. Finalmente, a parte de la mencionada regularidad, creo que la clave ha estado en los dos partidos que los de Mancini jugaron con el United en liga (1-0 en el Etihad y el escandaloso 1-6 de Old Trafford). Este City del jeque de Emiratos Árabes Mansour bin Zayed Al Nahyan puede no tener límites. 

¿Fracaso del Manchester United? Este año el United no ha levantado trofeo alguno. A estas cosas no está acostumbrado Sir Alex Ferguson. Muchos pueden decir que como los ‘Red Devils’ estuvieron luchando hasta el final no puede hablarse de fracaso. Quizás no lo sea pero sí que debe haber una reflexión. Sí, por que no es normal que el United se quede apeado en la fase de grupos en la Liga de Campeones, por que no es normal que fuera eliminado de esa forma por el Athletic Club en la Europa League y por que tampoco es normal que el equipo pinchara tanto en los últimos compases de la competición doméstica, cuando era primero y se lo jugaba todo. Francamente, este año el United ha sido Wayne Rooney y poco más. Ni Chicharito, ni Welbeck, ni Nani, ni Carrick, ni la defensa. Se salvan de Gea (a ratos), Scholes (voluntarioso y cumplidor a su edad) y Valencia (un puñal por la banda). A medio gas este United no iba a poder nunca con las ganas y el potencial del Manchester City. Es una opinión muy personal pero gran parte de la pérdida de la Premier League ha de achacarse a Sir Alex Ferguson, que se está volviendo cada vez más conservador con la edad. 

Deja una sensación agridulce la temporada para el Newcastle United. Las ‘hurracas’ remaron y remaron para morir en la orilla. Es una auténtica pena por que al menos merecían una cuarta plaza (que a la postre no habría servido para jugar previa de Liga de Campeones luego del triunfo del Chelsea FC). Este equipo nos ha puesto una sonrisa en la boca a todos los aficionados el buen fútbol. Una entidad que en dos años se había desprendido de valores tan importantes como Andy Carroll, José Enrique, Joey Barton y algún otro no podía jugar más que a evitar el descenso… ¿no? Pues una lección de fútbol nos hemos llevado. Gracias al ‘savoir faire’ de un tapado Allan Pardew y la excelente labor de scouting a la hora de fichar este equipo ha sido la bomba. Tim Krul (porterazo), Yohan Cabaye (mucha clase), Hatem Ben Arfa (regateador y pasador de lujo), Demba Ba (artillero incansable) y Papiss Cissé (goleador de pedigrí). Todos fichados en el último año salvo Ben Arfa y casi diría a precio de ganga. Pues han hecho un TEM-PO-RA-DÓN. Una lástima que se desinflaran en el tramo final… pero la Europa League no tiene por que ser un premio menor. 

Este Arsenal FC no da buenas sensaciones. Un año más hubo culebrón veraniego: ‘Cesc’ Fábregas abandonó la nave. El equipo empezó descentrado y tuvo un gran bache de resultados. En la ‘Champions’ una noche aciaga en Milán les apeó y en las competiciones domésticas lo de casi siempre: Wenger confunde a los suyos, pone un equipo de circunstancias y te elimina cualquiera. La gran noticia para la parroquia del Emirates es que Van Persie ha dado un paso al frente. Nos ha demostrado a todos la talla de goleador que tiene. Eso sí, se le ha hecho larga la liga. Se echaron de menos sus goles en las últimas jornadas en las que el Arsenal vio incluso peligrar su puesto de Liga de Campeones. ¿La defensa? Como siempre. Vermaelen y Koscielny te convencen tres partidos y echan todo por tierra en uno. Así no se puede llegar lejos. Vamos a ver si los ‘Gunners’ consiguen mantener a Van Persie y suman alguna incorporación más a la prometedora de Lukas Podolski. ¿Acaso Clint Demsey? Soñar es gratis.

Todo para última hora. De la noche a la mañana el Chelsea ha pasado de hacer una temporada mediocre a arreglarlo todo y ser, quizás, la mejor de toda su historia. La tan deseada Liga de Campeones y la FA Cup en la que derrotaron al Liverpool bien lo merecen. Como no podía ser de otra manera, esta ha sido una temporada convulsa con entrenador despedido (André Villas-Boas, el penúltimo capricho de Abramovich), follón en el vestuario, cambios generacionales que iban a hacerse pero que no se consiguen y un Torres que siguió con la pólvora mojada hasta casi el final. De este equipo se salvan Cech, Drogba, Mata y los momentos de lucidez (cuando los tiene) de John Terry. Auténticos ‘outsiders’. Nadie contaba con ellos para la Liga de Campeones pero el método Roberto di Matteo funcionó. Era cierto que había una deuda histórica con este equipo. Pero vamos, que no esperen más porque ocasiones como esta no van a volver a llegar. 

Un bluff en White Hart Lane. ¿Cómo han podido dejar escapar la Liga de Campeones? Cuando restaba un mes y algo más de competición eran terceros y con ventaja. Pues en ese tiempo dilapidaron los puntos que tenían y han visto como la victoria de sus vecinos londinenses les han dejado otro año más sin jugar la máxima competición europea. Un año decepcionante si tenemos en cuenta que no llegaron nada lejos en la Europa League (fueron eliminados por equipos de medio pelo) y tampoco pudieron llegar a la final de la FA Cup. Los flirteos de Harry Redknapp con Inglaterra y la baja forma de algunas estrellas pueden explicar la temporada. Quizás tiempos pasados fueran mejores en White Hart Lane. Lo cierto es que jugadores como Modric o Bale pueden tener las horas contadas en el norte de Londres. 

David Moyes nunca deja de sorprendernos. Si tienen un equipo en dificultades económicas y cero euros para gastar no busquen más, contraten al escocés. Este año ha vuelto a hacer maravillas con el Everton. Fue repescar al sudafricano Steven Pienaar y la máquina empezó a hacer virguerías. Eso y Nikica Jelavic, que le birlaron al capitidisminuído Glasgow Rangers. Lo cierto es que hicieron un rush final de liga excelso y pueden en el Emirates enviarles algún regalo (si no lo han hecho ya) a los de Moyes porque ese empate in extremis con el Manchester United pudo valer el título. 

Fracaso sin paliativos. El hecho de que la leyenda Kenny Dalglish fuera fulminantemente despedido apenas dos semanas después de acabar la liga creo que lo dice todo. Ni siquiera haber ganado la Carling Cup y haber perdido por la mínima la FA Cup salva la temporada. El Liverpool ha hecho su peor clasificación de la década y ha permitido que sus rivales del Everton quedaran por encima en la tabla. Todo ello a pesar del ilusionante proyecto que vendieron al inicio de campaña con las llegadas de Charlie Adam, José Enrique, Jordan Henderson y Stewart Downing. No se ve nada claro el panorama para el Liverpool. Primero a ver quien lleva las riendas del equipo y a ver si aciertan con los fichajes si no o mucho me equivoco o se le ha pasado el arroz al otrora dominador de la liga inglesa.

Adiós. Los malos resultados han condenado a Dalglish

 

Discreta campaña del Fulham. Ni muy bien ni mal. Este ha sido el año de Clint Dempsey que sin duda debería abandonar Craven Cottage en busca de títulos. Un año más, Craven Cottage ha sido un fortín, y en ello han basado los londinenses su permanencia. Sin embargo, la irregularidad de los de Martin Jol ha hecho que ni siquiera tuvieran opciones de Europa League. 

Bravo. Bastante decente campaña para el West Bromwich Albion, que cuenta con una de las plantillas más humildes y más ‘barata’ en salarios. La gran noticia en ‘The Hawthorns’ es que el próximo año habrá entrenador nuevo porque Roy Hodgson se ha puesto a los mandos de los ‘Pross’. 

Swansea y Norwich. Los junto a los dos porque han quedado undécimo y duodécimo respectivamente y por que han sido dos agradables sorpresas. Han hecho un buen fútbol y no han tenido apuros para mantener la categoría. ¿Quién lo hubiera dicho al inicio de campaña? Ambos conjuntos han contado con sólidos bloques formados por jugadores que la mayoría dieron el ascenso desde la Championship. Los entrenadores (Brendan Rodgers y Paul Lambert) han sido claves. Por destacar a alguien me quedaría con Michel Vorm y Gylfi Sigurdsson en el Swansea y con John Ruddy y Grant Holt en el Norwich. 

Cambio de entrenador y gracias. Más que pobre temporada del Sunderland. Salvaron la categoría, sin apuros pero cabría haber esperado un poco más de los del Stadium of Light. Steve Bruce salió mediada la temporada y llegó Martin O’Neill que si llegan los fichajes compondrá un más que interesante equipo para el año próximo. Entre Larsson y Sessegnon se disputan el título de jugador más destacado. 

Campaña más floja del Stoke en los últimos años. Aceptable actuación de los ingleses en la Europa League, en la que fueron el único club de la Premier League que pasó la fase de grupos. Luego fueron eliminados por el Valencia. El Stoke se jugó las últimas jornadas ya salvado y bueno pienso que a Tony Pulis se le puede pedir algo más. No me ha llamado nada la atención del Stoke este año. Recordar que el año anterior jugaron la final de la FA Cup, que perdieron con el Manchester City. Las comparaciones son odiosas. 

Roberto Martínez vale su peso en oro. Un año más volvió a obrar el milagro. ¡Vaya sprint final! Siete triunfos logrados entre las jornadas 30 y 38, entre ellos las victorias ante Arsenal, Manchester United, Newcastle y Liverpool. Poca broma. Tanta culpa de la permanencia la tienen también los Al Habsi, Di Santo y Moses. Será difícil que Martínez siga una temporada más, si no es así tendrá que ir encargando cajas y cajas de valium. 

Desastre, decepcionante, mediocre. Nadie pensaba que este Aston Villa podría caer tan bajo. Podría haber sido peor si hubiera perdido la categoría. Entre la salida continuada de jugadores y la mano de McLeish este Aston Villa está irreconocible. No se auguran buenos tiempos tampoco para los de Villa Park, más que nada por que el dinero escasea por allí. 

Finalmente el QPR obró el milagro. Testigos de primera en la gloria del Manchester City que podría haberles llevado a la Championship. Llegaron jugadores y Mark Hughes cumplió. Por los pelos pero los de Londres seguirán un año más en la Premier League, muy a pesar de Joey Barton, que sigue demostrando por qué cada día es menos futbolista y más camorrista. Doce partidos de sanción le han caído por la tontería de la última jornada. Otro titular: “Salvador Cissé (Djibril en este caso)”.

Tángana. Barton volvió a hacer de las suyas.

Triste es el descenso del Bolton. Se habían convertido en todo un clásico. Un equipo por el que tantos españoles habían pasado en los últimos años, desde Fernando Hierro pasando por Iván Campo y terminando por el hijo de Marcos Alonso. 

Otra casa de los líos. Así están las cosas en Blackburn. Dos equipos por los que pasó ‘Big’ Sam Allardyce han dicho adiós a la Premier League la misma temporada, al tiempo que el mismo entrenador otrora de Blackburn y Bolton sube ahora con el West Ham. La venganza es un plato que se sirve frío. Qué decir del Blackburn… pues que el cambio de propiedad ha hundido al club y que se descapitalizó. Chris Samba salió por peteneras y allí había poca gente comprometida. 

Triste adiós del Wolverhampton. Las cosas no pintaban bien cuando el club cortó la cabeza a todo un símbolo, el preparador irlandés Mick McCarthy. Creo que pudo haber sido una decisión errónea, más si cabe que con su sucesor y antes ayudante Terry Connor, el club acumuló una racha de resultados incluso peor que la que tuvo con el irlandés al frente. Lo cierto es que pedir que Wolverhampton sobreviviera un año más es como hacer la cuadratura del círculo. Al Wigan le ha salido, pero esto no va a ser eterno. Cuando no tienes gol lo acabas pagando.

Scholes: vuelve el talismán a Old Trafford

Dice Patrick Vieira [director deportivo del Manchester City] que la decisión de Alex Ferguson de traer de nuevo a la plantilla del Manchester United al entonces retirado Paul Scholes fue “un acto de desesperación”. Y claro, el técnico escocés, que tiene más tablas que nadie en esto del fútbol, recuerda a sus rivales que Roberto Mancini hace dos días dio opción de jugar a Carlos Tévez, del que el propio italiano dijo “no jugará nunca más en este club”. Yo, por mi parte, recuerdo como el Arsenal (más bien el técnico Arsène Wenger) decidió incorporar a otro ilustre retirado la temporada pasada: Jens Lehmann. La fatalidad hizo que los guardametas del Arsenal Wojciech Szczesny, Lukasz Fabianski, Vito Mannone y Manuel Almunia fueran cayendo lesionados uno detrás de otro allá por el mes de marzo. Entonces al técnico francés no se le ocurrió un mejor relevo que alguien a quien conocía, aunque para traerlo hiciera falta convencerlo para que volviera a estar en activo. Lehmann, de 41 años, firmó un contrato de tres meses y llegó a jugar únicamente un partido (Victoria del Arsenal sobre el Blackpool). Y yo digo: “Amigo Vieira, ¿qué es realmente un acto de desesperación?”

Scholes y Ferguson. ¿Quién lleva más años en el United? Foto: The Guardian.

Hablamos de un jugador que ha acumulado 456 partidos jugados en la Premier League, diez títulos de liga, tres FA Cup, dos Ligas de Campeones y cuatro veces jugador del mes en Inglaterra, entre otros logros. Un futbolista, además, que no ha vuelto para tener un rol testimonial. Hasta ahora Scholes ha jugado nueve encuentros en los que el Manchester United no conoce la derrota (ocho victorias y un empate). “Si hablar de desesperación es conseguir que el mejor mediocampista inglés de los últimos 20 años vuelva con nosotros; sí, fue un acto de desesperación”, afirmó irónico Ferguson ante los medios. Según el técnico uno de los motivos que impulsaron a Scholes a la retirada es la imposibilidad de jugar más de 40 partidos por temporada. Contrariamente a lo que uno pueda pensar, estaba en la cabeza del jugador el tener más presencia en el equipo, mientras que el entrenador hubiera querido administrar mejor su potencial dándole menos partidos. “Siempre he intentado ser justo con Paul. Quiero dosificarle, aunque ello pueda no gustarle. ¿Cuántos partidos pueden quedarle a un jugador de 37 años?”, espetó.

Juegue más o menos partidos es indudable el efecto positivo que Scholes ha tenido en este Manchester United que ahora se encuentra en lo más alto de la Premier League. Allí, en Old Trafford tenemos dos ejemplos de la eterna juventud de un futbolista cuando miramos a Ryan Giggs y a Paul Scholes. Ambos, con sus presencias bien administradas por un entrenador inteligente, pueden dar muchos minutos de calidad a un equipo pese a las exigencias que siempre se piden por estar en el Manchester United. Uno ofrece desborde por la banda y centros milimétricos mientras que el otro es un auténtico pulmón en el centro del campo que trabaja insaciablemente por dificultar la circulación del contrario, robar el balón y servirlo a sus atacantes.

No todos los equipos pueden presumir de poder rehabilitar para la causa futbolística a jugadores de la talla de Paul Scholes. Tal es el caché de este que quien sabe si acabe siendo convencido por el futuro entrenador de los Pross para jugar con Inglaterra el próximo Europeo, todo ello a pesar de que se retiró de la selección antes del Mundial de Sudáfrica. Por su parte Alex Ferguson ya se ha apresurado a alabar el trabajo de Scholes y ofrecerle un contrato para la próxima temporada. Está en las manos del propio jugador. Él quiere jugar más partidos y su técnico sacar el mejor partido de su centrocampista. Inglaterra se pierde a un más que prometedor entrenador si el incansable Scholes decide seguir dándole patadas al balón en la Premier League otra temporada más.

A Ferguson sigue sin temblarle el pulso

Ni con sus 70 años recién cumplidos. A Sir Alex Ferguson nunca le temblará el pulso –en términos futbolísticos- para tomar decisiones drásticas, polémicas y comprometidas. El último ejemplo ha sido dejar fuera de la convocatoria a su delantero estrella Wayne Rooney para el partido que los ‘Red Devils’ jugaron (y perdieron) contra el entonces último clasificado, el Blackburn Rovers. Ferguson decidió prescindir de su delantero más en forma para el último choque del año como castigo a una salida nocturna protagonizada por el ex del Everton.

Aunque en un primer momento y más de cara a la prensa que otra cosa, se dijo que Rooney arrastraba molestias, ahora se ha sabido que a Ferguson no la ha sentado nada bien que tres de sus pupilos se fueran juntos a cenar inmediatamente después de la victoria 5-0 ante el Wigan y que estuvieran celebrándolo hasta tarde. Los señalados han sido Rooney, Darron Gibson y Jonny Evans –este último está lesionado-. Al parecer los dos primeros dieron muestras de cansancio durante el entreno que siguió a la noche de fiesta y Ferguson los apartó.

Dejar fuera de la lista a Darron Gibson no es tarea difícil, pero hacer lo propio con tu delantero estrella es otra cosa. Una decisión que se vuelve controvertida luego de la derrota del conjunto de Manchester. No será la primera ni la última vez que Ferguson vuelva a demostrar al vestuario quien es el jefe al tiempo que lance un mensaje para hacer acatar las normas de convivencia del grupo. El mayor peligro, más allá de los tres puntos perdidos, es que esta maniobra podría desestabilizar a Rooney en un año en el que su equipo lo necesita más que nunca. Por lo pronto parece que el delantero ha captado el mensaje y se ha tomado este contratiempo más como una reprimenda que como una decisión aleatoria de su jefe.

La experiencia es un grado y Feguson ha demostrado de sobra que es capaz de gestionar los egos de su vestuario. No estamos del todo seguros de si su homólogo en el Manchester City será capaz de continuar en esta línea. Mancini ha demostrado mano dura con Carlos Tévez, al que se ha quitado de un plumazo pese a ser el auténtico artífice de los éxitos del equipo el año anterior. Sin embargo no ha sido inflexible con Mario Balotelli, quien ha protagonizado innumerables salidas de tono y ha salido casi siempre indemne.

El Basilea rompe con la infalibilidad del United

La Liga de Campeones ha perdido esta semana a dos grandes animadores de la competición. Sorpresivamente el Manchester United de sir Alex Ferguson se hizo eliminar a manos del modesto FC Basilea de Suiza, mientras que el Manchester City se despidió con una victoria que nada sirvió porque el Nápoles no falló. La caída de otros equipos de pedigrí europeo como el Valencia y el Oporto dejan bastante claro que un año más Real Madrid y Barcelona son los claros candidatos al título.

Los diablos rojos han sido siempre un valor seguro en la Liga de Campeones. Es el único equipo capaz de rivalizar con el Barcelona en resultados y rendimiento en esta competición en la última década, no en vano ha estado presente en tres de las últimas cuatro finales de la Liga de Campeones – y ganando una de ellas. Ahí es nada. Sin embargo más impresionante todavía es el record que este equipo tiene en la fase de grupos de la máxima competición europea. En los últimos diez años, el Manchester United ha avanzado a la fase de eliminatorias en todas las temporadas salvo en una y ha sido primero de grupo en siete ocasiones. Como decía, un club a la misma altura que el Fútbol Club Barcelona, que se ha demostrado intratable para todos y cuantos clubes se han cruzado en su camino en la fase de grupos de la Liga de Campeones. Solamente Deportivo de la Coruña en la temporada 2001/2002 y el Olympique de Lyon en la 2004/2005 osaron romper el dominio de los de Manchester encabezando el grupo al final de las seis jornadas.

El United ha logrado ser primero de grupo en siete ocasiones en los últimos diez años. Gráfico: elaboración propia

Así, hacía seis años que el Manchester United no se despedía de la máxima competición continental a las primeras de cambio. Entonces los ‘Diablos Rojos’ quedaron encuadrados en un grupo más difícil que el de ahora, con Villareal –que acabó primero - Benfica y Lille. Entonces, como ahora, a los de Alex Ferguson les pesó haber empatado tanto y no haber sacado más rédito a sus partidos a domicilio. Personalmente creo que el hecho de que el Manchester City haya puesto en tela de juicio la supremacía del United en la Premier League ha tocado muy mucho la moral de los pupilos de Alex Ferguson, que en su trayectoria ‘champions’ se han mostrado un equipo descentrado, indolente y poco sólido. No haber podido batir al Basilea (3-3 en Old Trafford y derrota 2-1 en Suiza) ha sido sin duda el factor clave en la eliminación dado que al final se han disputado con los helvéticos la segunda plaza de grupo. Incluso en sus partidos con la cenicienta del grupo, el Otelul Galati rumano, el United tuvo que sufrir para abrir el marcador y llevarse los tres puntos. No era, desde luego, un buen presagio de lo que le iba a ocurrir en su último partido de grupo en Basilea.

El Manchester United podía haber amarrado su clasificación en Old Trafford sacando los tres puntos del complicado choque ante el Benfica de la penúltima jornada. Sin embargo los lisboetas cuajaron un gran partido y no dejaron al Manchester despegarse del marcador. Así nos plantamos en la primera ‘final’ de los Rooney, Nani, De Gea y compañía. Nadie podía esperarse que el Manchester United quedara fuera. No, porque con empatar les valía. No, porque el Basilea nunca había ganado al United y nunca se había clasificado para octavos de final. No, porque el Manchester United era un valor seguro en la ‘champions’.

El equipo jugó con fuego. Pecó de autosuficiente y no supo reaccionar ante la adversidad. Un modesto equipo sin estrellas rutilantes pero movido por la ilusión de tumbar un grande y hacer historia acabó, gracias a su solidez defensiva y una inusitada efectividad goleadora, con el Manchester United.

Hasta ahora ningún equipo había podido hacer sombra al Manchester United y por tanto no habían salido a la luz los defectos de este gran equipo. Pero la irrupción del Manchester City y la altísima competitividad existente en la Premier League está precipitando los acontecimientos. Me atrevo a dibujar paralelismos entre el Manchester United y el Chelsea, los últimos dominadores de la liga inglesa, que están viendo como tienen cada vez más un equipo envejecido en el que los jóvenes no están demostrando tener la calidad suficiente como para tomar el relevo. Pensaba que la tempranera caída en Liga de Campeones podía hacer temblar los cimientos del proyecto Ferguson, pero no. No habrá renovación en el banquillo a menos que él mismo decida marcharse.

Ahora al United le queda la Europa League, un mal menor, donde tiene la motivación de poder encontrar a sus rivales, el Manchester City. Y queda la Premier League, quizás la única verdadera competición que podría salvar la temporada.

Los citizens van muy en serio

El Levante Unión Deportiva es líder en España. Un equipo modesto que mantuvo la categoría a duras penas el curso anterior y que cuenta con la plantilla más veterana de toda la competición. ¡Gran sorpresa! El Manchester City es líder en Inglaterra. Este hecho podría haber sido calificado de igualmente sorprendente hace unos años, pero hoy tiene toda la lógica del mundo. El equipo de Roberto Mancini se ha subido al tren de los grandes y lo hace para quedarse. Estos citizens van muy, muy en serio. La prueba es la aplastante derrota infligida al todopoderoso Manchester United en su propio feudo. El marcador de Old Trafford reflejaba un inédito 1-6 al término de los 90 minutos. “Ha sido el peor día de mi carrera deportiva”, concedió Sir Alex Ferguson a los periodistas. “Ni si quiera como jugador había perdido nunca por tal diferencia. Ha sido verdaderamente decepcionante”, añadió. La última derrota de calibre del Manchester United ante sus rivales se remonta a 1989 cuando se produjo un 5-1 en el por entonces estadio de Maine Road. Mientras, la derrota más abultada del United en su feudo se produjo en 1926. Ya ha llovido.

Esta victoria no ha sido fruto de la casualidad. Como tampoco lo es que el equipo ‘pequeño’ de Manchester sea líder con 5 puntos de ventaja sobre su más inmediato perseguidor. No es cuestión de azar que los citizens hayan marcado 33 goles en 9 partidos y hayan recibido sólo 7. Un inicio de temporada inmaculado [en lo que se refiere a la Premier League] todo ello pese a la problemática de Carlos Tévez. Muchos creíamos que el éxito del Manchester City sería flor de un día. La forma en que perdieron la Community Shield ante el United a inicios de temporada venía a confirmar ese hecho. Sin embargo el impresionante inicio liguero y esta contundente victoria cambian todo. Roberto Mancini con su pobre inglés ha demostrado que sabe cómo funcionan las cosas en el fútbol y ha intentado implantar calma. “Es un resultado importante para nuestra moral como equipo pero no quiere decir nada de cara a la liga porque estamos todavía en octubre”, resumió.

Hay quien puede simplificar la historia del partido en una jugada: Jonny Evans el defensa central del United fue expulsado con 0-1 en el marcador. Ese pudo ser el desencadenante, pero no. Cinco goles no llegan porque sí. Cierto es que el equipo de Ferguson jugaba con uno menos y dejó espacios pero los diablos rojos decidieron apostar por el ataque y dejaron desguarnecida su defensa. Incluso el propio técnico escocés comentó a toro pasado que debieron mantener una derrota digna 1-3 en vez de seguir atacando y creando 3 contra 4 y 3 contra 3 que se acabaron materializando. También, es que apareció quien menos se esperaba que concurriera a la cita. Balotelli abrió el marcador con un sublime disparo ajustado al palo. Además provocó la expulsión y convirtió el segundo. Gracias a los robos y la presencia en el centro del campo de Touré y Barry y la movilidad de Silva el City creó un sinfín de oportunidades ante una defensa del United que no daba a basto.

¿Qué ha cambiado de una temporada a otra?

Given, Zabaleta, Richards, Dunne, Bridge, de Jong, Kompany, Wright-Philips, Ireland, Robinho y Bellamy. Este era el once tipo del Manchester City en la temporada 2008/2009 en la que desembarcó en el club Mansour bin Zayed Al Nahyan, el jeque de los Emiratos Árabes que ha cambiado la historia recente de los citizens. Desde entonces el club ha desembolsado cerca de 580 millones de Euros en fichajes, una cantidad nunca antes vista. (157 millones en la 2008/2009; 147 millones en la 2009/2010; 182 millones en la 2010/2011; 92 millones en la 2011/2012 todo ello según Transfermarkt.de) Cada año ha llegado una estrella al club, empezando por Robinho y terminando este curso por ‘Kun’ Agüero. Sorprendentemente el número de entrenadores ha sido inversamente proporcional a la cantidad de jugadores llegados. La cúpula directiva decidió en su día cortar la cabeza al galés Mark Hughes, que llegó con los anteriores propietarios, e instalaron al italiano Roberto Mancini, que había ganado varios Scudetto en el Inter de Milán.

Letal. El 'Kun' Agüero se ha convertido en el máximo goleador del equipo y ya es decisivo. Foto: Tim Hales (AP)

¿Cuáles son, realmente, las cosas que han cambiado? Es indudable el peso específico del español David Silva en este equipo. Es el jugador que ha disputado más partidos con el Manchester City. Es el jugador menos sustituido (junto con Joe Hart, Yaya Touré y Vincent Kompany) Es además el segundo mejor jugador de la competición en valoración según el EA Sports Player Index, sólo por detrás de Wayne Rooney. El año pasado no se entendía este equipo sin Carlos Tévez, pues este año se puede aplicar la misma máxima a David Silva. El gol esta temporada no es cosa de uno. Agüero, Dzeko y Balotelli, acaso la delantera más letal de toda Europa. Estos tres jugadores han hecho a su club el mejor goleador de la categoría y han acabado con la Tevezdependencia del año anterior. Tanto Agüero como Balotelli son decisivos para abrir o cerrar partidos y Dzeko es un goleador nato que puede anotar saliendo del banquillo o siendo titular. La consolidación del mediocampo. Roberto Mancini ha dado con la tecla: Touré – Barry. Dos pivotes defensivos que rompen el juego de cualquier equipo. Dos recuperadores incansables que devuelven el balón en condiciones y que tienen además buen disparo de larga y media distancia. Para colmo, en el banquillo está de Jong, por si hiciera falta más músculo. El City ha encontrado su portero de garantías. Esa temporada cedido en el Birmingham le valió para ganarse la confianza necesaria para ser el portero titular de este nuevo proyecto de Manchester City. A cambio ha recibido la responsabilidad de defender la meta de su país. Una defensa rocosa y experimentada. También le ha costado mucho al City encontrar a su pareja de defensas centrales. Muchos nombres han pasado durante las últimas temporadas pero al final Mancini ha dado con la tecla: un belga y un inglés. Vincent Kompany llegó al City antes que los nuevos propietarios y Joleon Lescott fue uno de esos rutilantes fichajes de inicio de mandato. Lo cierto es que ambos parecen entenderse a las mil maravillas y han cerrado el grifo a los delanteros rivales.

Los tiempos están cambiando en la fría Manchester. Mientras los aficionados del United despidieron a sus propietarios lanzándoles objetos al coche en el que circulaban los del otro lado adulaban y coreaban el nombre del jeques de los emiratos árabes que han dado un vuelco al sino del sempiterno segundón de Manchester.

La alargada sombra de Sir Alex Ferguson

Sir Alex Ferguson tiene una personalidad especial. Su expediente como entrenador es inmaculado y hace pocas semanas que se convirtió en el técnico más longevo (más de 8.000 días como técnico en Old Trafford) en la historia del Manchester United superando a Matt Busby, otro hito de la casa. Ferguson ha sabido llevar a estrellas rutilantes como David Beckham, Cristiano Ronaldo o Wayne Rooney, con los que, pese a todo, tuvo algún roce que otro –quien no recuerda el capitulo de la patada de rabia que acabó con una bota estrellándose en la cara del mediático jugador de Leytonstone. Este es, además, uno de los managers más respetados y temidos en Inglaterra. Normalmente suele ser comedido con sus declaraciones pre y post-partido pero cuando raja, Sir Alex raja de verdad y muchas veces el trato que otros managers reciben no es equivalente que el que los árbitros y la liga inglesa profesan al escocés, que suele salir más veces beneficiado que perjudicado. La última historia demuestra que los tentáculos de Sir Alex son bien alargados.

El Preston North End, club del condado de Lancashire que milita en la Championship inglesa, acaba de conocer cómo se las gasta el ´bueno´ de Sir Alex Ferguson. Varios medios de comunicación Británicos se hacen eco de la reclamación formal realizada por el Manchester United al Preston North End para que tres de sus jugadores cedidos vuelvan a Old Trafford con carácter inmediato. La orden, claro está, viene de Ferguson. ¿Por qué? Básicamente porque el club acaba de rescindir el contrato de su hijo (Darren), que era el entrenador y que el año pasado, a duras penas, consiguió mantener al Preston North End en la categoría de plata del futbol inglés.
 

Carácter. Ferguson es temido y adorado por partes iguales

Sin comerlo ni beberlo Ritchie de Laet y Joshua King han hecho ya las maletas de vuelta a casa y se espera que el tercer hombre, Matty James haga lo propio en pocos días. Existe una estrecha relación entre Sir Alex Ferguson y Trevor Hemmings, el accionista mayoritario del club por lo que es normal que el técnico del Manchester United pensara que su hijo aguantaría en el Preston contra viento y marea. La realidad es que el Preston es último, con 19 puntos en 22 partidos y a cinco de la salvación. La racha no era tan mala ya que en los últimos cinco partidos el club había cosechado tres empates, una victoria y una derrota. El temor al técnico escocés es tal que desde el Preston se han realizado una y mil declaraciones de justificación para la decisión de prescindir de Darren Ferguson, como tratando de no incomodar al padre de la criatura. Lo cierto es que ahora, un equipo con serias dificultades pierde a tres importantes miembros de su plantilla y está inmerso en una búsqueda de entrenador que les saque del borde del precipicio. La última arista de la historia, que aunque necesaria de relatar no quita un ápice de histrionismo al asunto, es que la cesión de los jugadores expiraba en el plazo de dos semanas. Eso sí, los futbolistas no podrán ayudar al Preston en los importantes compromisos que quedan del caliente periodo navideño.