Los citizens van muy en serio

El Levante Unión Deportiva es líder en España. Un equipo modesto que mantuvo la categoría a duras penas el curso anterior y que cuenta con la plantilla más veterana de toda la competición. ¡Gran sorpresa! El Manchester City es líder en Inglaterra. Este hecho podría haber sido calificado de igualmente sorprendente hace unos años, pero hoy tiene toda la lógica del mundo. El equipo de Roberto Mancini se ha subido al tren de los grandes y lo hace para quedarse. Estos citizens van muy, muy en serio. La prueba es la aplastante derrota infligida al todopoderoso Manchester United en su propio feudo. El marcador de Old Trafford reflejaba un inédito 1-6 al término de los 90 minutos. “Ha sido el peor día de mi carrera deportiva”, concedió Sir Alex Ferguson a los periodistas. “Ni si quiera como jugador había perdido nunca por tal diferencia. Ha sido verdaderamente decepcionante”, añadió. La última derrota de calibre del Manchester United ante sus rivales se remonta a 1989 cuando se produjo un 5-1 en el por entonces estadio de Maine Road. Mientras, la derrota más abultada del United en su feudo se produjo en 1926. Ya ha llovido.

Esta victoria no ha sido fruto de la casualidad. Como tampoco lo es que el equipo ‘pequeño’ de Manchester sea líder con 5 puntos de ventaja sobre su más inmediato perseguidor. No es cuestión de azar que los citizens hayan marcado 33 goles en 9 partidos y hayan recibido sólo 7. Un inicio de temporada inmaculado [en lo que se refiere a la Premier League] todo ello pese a la problemática de Carlos Tévez. Muchos creíamos que el éxito del Manchester City sería flor de un día. La forma en que perdieron la Community Shield ante el United a inicios de temporada venía a confirmar ese hecho. Sin embargo el impresionante inicio liguero y esta contundente victoria cambian todo. Roberto Mancini con su pobre inglés ha demostrado que sabe cómo funcionan las cosas en el fútbol y ha intentado implantar calma. “Es un resultado importante para nuestra moral como equipo pero no quiere decir nada de cara a la liga porque estamos todavía en octubre”, resumió.

Hay quien puede simplificar la historia del partido en una jugada: Jonny Evans el defensa central del United fue expulsado con 0-1 en el marcador. Ese pudo ser el desencadenante, pero no. Cinco goles no llegan porque sí. Cierto es que el equipo de Ferguson jugaba con uno menos y dejó espacios pero los diablos rojos decidieron apostar por el ataque y dejaron desguarnecida su defensa. Incluso el propio técnico escocés comentó a toro pasado que debieron mantener una derrota digna 1-3 en vez de seguir atacando y creando 3 contra 4 y 3 contra 3 que se acabaron materializando. También, es que apareció quien menos se esperaba que concurriera a la cita. Balotelli abrió el marcador con un sublime disparo ajustado al palo. Además provocó la expulsión y convirtió el segundo. Gracias a los robos y la presencia en el centro del campo de Touré y Barry y la movilidad de Silva el City creó un sinfín de oportunidades ante una defensa del United que no daba a basto.

¿Qué ha cambiado de una temporada a otra?

Given, Zabaleta, Richards, Dunne, Bridge, de Jong, Kompany, Wright-Philips, Ireland, Robinho y Bellamy. Este era el once tipo del Manchester City en la temporada 2008/2009 en la que desembarcó en el club Mansour bin Zayed Al Nahyan, el jeque de los Emiratos Árabes que ha cambiado la historia recente de los citizens. Desde entonces el club ha desembolsado cerca de 580 millones de Euros en fichajes, una cantidad nunca antes vista. (157 millones en la 2008/2009; 147 millones en la 2009/2010; 182 millones en la 2010/2011; 92 millones en la 2011/2012 todo ello según Transfermarkt.de) Cada año ha llegado una estrella al club, empezando por Robinho y terminando este curso por ‘Kun’ Agüero. Sorprendentemente el número de entrenadores ha sido inversamente proporcional a la cantidad de jugadores llegados. La cúpula directiva decidió en su día cortar la cabeza al galés Mark Hughes, que llegó con los anteriores propietarios, e instalaron al italiano Roberto Mancini, que había ganado varios Scudetto en el Inter de Milán.

Letal. El 'Kun' Agüero se ha convertido en el máximo goleador del equipo y ya es decisivo. Foto: Tim Hales (AP)

¿Cuáles son, realmente, las cosas que han cambiado? Es indudable el peso específico del español David Silva en este equipo. Es el jugador que ha disputado más partidos con el Manchester City. Es el jugador menos sustituido (junto con Joe Hart, Yaya Touré y Vincent Kompany) Es además el segundo mejor jugador de la competición en valoración según el EA Sports Player Index, sólo por detrás de Wayne Rooney. El año pasado no se entendía este equipo sin Carlos Tévez, pues este año se puede aplicar la misma máxima a David Silva. El gol esta temporada no es cosa de uno. Agüero, Dzeko y Balotelli, acaso la delantera más letal de toda Europa. Estos tres jugadores han hecho a su club el mejor goleador de la categoría y han acabado con la Tevezdependencia del año anterior. Tanto Agüero como Balotelli son decisivos para abrir o cerrar partidos y Dzeko es un goleador nato que puede anotar saliendo del banquillo o siendo titular. La consolidación del mediocampo. Roberto Mancini ha dado con la tecla: Touré – Barry. Dos pivotes defensivos que rompen el juego de cualquier equipo. Dos recuperadores incansables que devuelven el balón en condiciones y que tienen además buen disparo de larga y media distancia. Para colmo, en el banquillo está de Jong, por si hiciera falta más músculo. El City ha encontrado su portero de garantías. Esa temporada cedido en el Birmingham le valió para ganarse la confianza necesaria para ser el portero titular de este nuevo proyecto de Manchester City. A cambio ha recibido la responsabilidad de defender la meta de su país. Una defensa rocosa y experimentada. También le ha costado mucho al City encontrar a su pareja de defensas centrales. Muchos nombres han pasado durante las últimas temporadas pero al final Mancini ha dado con la tecla: un belga y un inglés. Vincent Kompany llegó al City antes que los nuevos propietarios y Joleon Lescott fue uno de esos rutilantes fichajes de inicio de mandato. Lo cierto es que ambos parecen entenderse a las mil maravillas y han cerrado el grifo a los delanteros rivales.

Los tiempos están cambiando en la fría Manchester. Mientras los aficionados del United despidieron a sus propietarios lanzándoles objetos al coche en el que circulaban los del otro lado adulaban y coreaban el nombre del jeques de los emiratos árabes que han dado un vuelco al sino del sempiterno segundón de Manchester.

Qué bueno que vinisteis

Solo llevamos dos jornadas de la Premier League pero podemos aventurarnos a valorar qué clubes han dado en el clavo con sus fichajes y cuáles deberán invertir algo de dinero en los últimos días que quedan para que se cierre el plazo de contrataciones.

Sergio ‘kun’ Agüero, el fichaje de campanillas de este verano en la Premier League se estrenó a lo grande con su nuevo club, el Manchester City, marcando por partida doble y asistiendo a David Silva en su gol en la victoria inicial 4-0 ante el Swansea. El argentino tuvo un debut para enmarcar considerando que entró en el terreno de juego en el minuto 59 y fue un auténtico revulsivo para su equipo. Entre Agüero, Dzeko, Silva, Balotelli y un Tévez cuyo compromiso con el club está por ver, el Manchester City cuenta con una de las delanteras más temibles del viejo continente. Ahora mismo los resultados y el rendimiento de sus principales estrellas están refrendando los pronósticos de los expertos que colocan al City en la primera línea de la parrilla de candidatos al título de la Premier League junto al campeón, el Manchester United. Respecto a la reciente llegada de Samir Nasri Mancini se verá forzado a hacer encaje de bolillos para hacer entrar al francés sin romper el once que tan buen resultado le está dando.

Amenaza. Young representa el desequilibrio por banda.

Hacía tiempo que debía haber salido del Aston Villa. Su compromiso y ganas por hacer grande al equipo de Birmingham nunca estuvo en entredicho pero dada la mediocre temporada de los de Villa Park la salida de Ashley Young era imperativa si el jugador no quería ver cortado su progreso. Cuando muchos pensaban que el internacional inglés llegaba a un corral con demasiados gallos Young ha demostrado que puede con la presión y la competencia y se ha hecho un hueco en la alineación titular de los campeones de la Premier League a base de asistencias, goles y mucho desborde por banda. Los extremos del Manchester United (Nani, Giggs, Valencia, Park-ji Sung y el mencionado Young) podrían surtir de jugadores titulares a dos equipos distintos de primer nivel. Hablando de fichajes estos dos han resultado baratos y muy rentables. La idea de Ferguson de ‘repescar’ a Welbeck y Cleverley de sus cesiones en Sunderland y Wigan respectivamente puede jugar un papel importante en el devenir del Manchester United esta temporada dando profundidad de banquillo y frescura para el once titular. No han pasado más de dos jornadas y estos canteranos han demostrado que son jóvenes pero sobradamente preparados para afrontar el reto de alternar la titularidad y el banquillo en Old Trafford.

El Liverpool ha vuelto ha invertir dinero en fichajes y parece que lo ha hecho bien. La máxima de su manager, el escocés Kenny Dalglish ha sido la de contratar a jugadores con experiencia en la Premier League sin reparar en la edad de los mismos. Así han llegado Stewart Downing (27) y Charlie Adam (25), pero también Jordan Henderson (21) y José Enrique (25). Ni periodo de adaptación ni gaitas. Nada más llegar todos ellos se han convertido en titulares indiscutibles para el técnico que los ha incluido de inicio en los dos choques ligueros disputados por el Liverpool. Todos ellos han cuajado un buen papel pero en especial cabe destacar al español José Enrique que viene a dar una profundidad en banda que el Liverpool no tenía desde la época de John Arne Riise y Stewart Downing cuya capacidad de mando en el centro del campo ha hecho que la baja de Gerrard en este inicio liguero se haya notado menos. Todo ello unido a la excelente inversión post-venta de Fernando Torres (Carroll y Suárez) y a que los fichajes de la temporada anterior parecen más acoplados (véase Raúl Meirelles) este Liverpool parece el líder del pelotón de 3 (o cuatro) que precede a los dos clubes de Manchester.

Otro de los clubes que está sacando un buen rendimiento de sus nuevos jugadores es el Stoke City de Tony Pulis. Dos auténticos veteranos de la defensa e internacionales con Inglaterra como Jonathan Woodgate y Mathew Upson han llegado este verano a los ‘Potters’ para dar lustre a una plantilla que afronta el reto de la Europa League. El primero llegaba con la presión de saber que esta podría ser su última aventura Premier League después de años de lesiones mientras que el segundo se incorporó con ganas de demostrar que la debacle del West Ham fue inevitable. Por lo visto hasta el momento Woodgate está viviendo una segunda juventud y si las lesiones le respetan podrá ser pieza clave en muchos partidos. La idea de Pulis es mantener a un central de la temporada anterior tipo Huth o Shawcross para que juegue al lado de Woodgate o de Upson. Raramente –salvo que las circunstancias así lo obliguen- el Stoke jugará con Woodgate y Upson de centrales.

Finalmente cabe hablar del movimiento de porteros que ha caracterizado este mercado de verano. Pocos clubes han mantenido sin alteración su terna de guardametas del curso pasado. Uno de ellos es el Arsenal. Entre los nombres de relumbrón destacan Doni que llega para aprovechar cualquier fallo de Pepe Reina en el Liverpool y David de Gea quien está viviendo un nada tranquilo inicio de su carrera en el Manchester United. Además ha habido mucho cambio de ciudad entre porteros como son los casos de Brad Friedel (Aston Villa a Tottenham), Ben Foster (Birmingham a WBA) y el incombustible Shay Given (Manchester City a Aston Villa).

La otra cara de la moneda la representan clubes como Arsenal, Everton, Tottenham o Wigan que prácticamente no han realizado nuevas incorporaciones. La puerta de salida del Emirates Stadium parece mucho más grande que la de entrada dado que el equipo de Wenger ha perdido a Fábregas, Nasri, Clichy, Eboué y Carlos Vela mientras que sólo a incorporado a Gevinho como fichaje de campanillas (aunque también han llegado Jenkinson y Oxlade-Chamberlain). El Everton representa como ningún otro un club con escasas opciones de inversión. Ahora mismo si David Moyes quiere ver caras nuevas tendrá primero que vender a uno de los Jagielka, Arteta, Fellaini, Cahill, Saha y compañía. La historia del Tottenham tiene más que ver más con el convencimiento de Harry Redknapp de que tiene la plantilla que quiere y la frustración por ver que no consigue atraer al tipo de jugadores que encajan con su idea de fútbol. Igualmente, la potencial salida de Luka Modric podría desatar una concatenación de fichajes que animaría un poco a la alicaída afición de White Hart Lane que este año no paladeará la Liga de Campeones.