McLeish incendia Birmingham con su dimisión

Hablamos de Alex McLeish pero bien pareciera que se tratara de Pep Guardiola, Carlo Ancelotti, José Mourinho, Alex Ferguson o alguno de esos genios que pueden garantizar títulos a cualquier club, estén donde estén. El escocés anunció el pasado fin de semana que se marchaba del Birmingham City FC, club al que llevó a ganar la Carling Cup el pasado curso, pero al que descendió a la Championship inglesa también. Una decisión que este hizo llegar a los dirigentes de manera sorpresiva y a través de un correo electrónico. Contrariamente a lo que suele pasar en estos casos el club quería mantener al entrenador en el proyecto, pero parece que el ex del Glasgow Rangers hace alguna semana que tiene sus miras en otro club… de la misma ciudad. Estas sospechas y el hecho de que pueda irse al Aston Villa han incendiado al Birmingham y a la parte de la ciudad que conserva su corazón ‘Blue’.

Huido. Nadie en el club esperaba la marcha de McLeish.

El efecto carambola ha desestabilizado el nuevo proyecto en la Championship del Birmingham City FC. Por más nombres que se hayan relacionado con el banquillo del Aston Villa parece que nadie está dispuesto a tomar las riendas del club de Villa Park (Benítez, Hughes, Martínez…) El último en sumarse a la lista ha sido Alex McLeish quien, como decimos, repentinamente decidió dimitir de su cargo como manager del Birmingham mientras confeccionaba la plantilla del próximo curso. Marlon King, Chris Burke, Morgaro Gomis y Danny Koevermans son algunos de los jugadores que el club ha contratado a petición de su ahora fugado entrenador. “Hemos invertido £40 millones, hemos dado nuestro máximo apoyo a McLeish en todo momento, y qué recibimos a cambio: un descenso y un desaire del entrenador cuando nadie lo esperaba”, afirmó Peter Pannu, el presidente del Birmingham.

La jugada del técnico escocés es la de firmar por el Aston Villa a coste cero. De ahí que motu proprio abandonara su cargo como manager del Birmingham City. Sin embargo desde su antiguo club se lo van a poner todo menos fácil. McLeish tenía todavía un año más de contrato y una cláusula de compensación si este fichaba por otro club. Según los términos del mencionado contrato el Birmingham debería recibir £5 millones si el ex del Glasgow Rangers firma como técnico de otro club antes del 30 de Junio. Esa cantidad desciende a los £2,5 millones si lo hiciera en julio, cuando el técnico ya estaría dentro de su último año de contrato. El Aston Villa, que sepamos, no tiene intención alguna de pagar a sus rivales de Birmingham una sola Libra por McLeish, claro. Precisamente hoy algunos medios británicos se hacen eco de los últimos movimientos de la directiva del Birmingham City para impedir que McLeish acabe en el Aston Villa. The Guardian publica que el club estudia solicitar una orden judicial para interceptar el posible cambio de equipo del escocés, al tiempo que demandarán una compensación de £5,4 millones por la repentina salida del ahora repudiado entrenador.

“McLeish es todavía un trabajador del Birmingham City FC y no tiene ningún derecho para establecer contactos o negociaciones con ningún otro club hasta que el proceso se haya resuelto”, dijo Pannu. “Creo que ya va siendo hora de que la disciplina se instale en este juego. Estaba volviendo de Amsterdam cuando recibí un email de Alex comunicándome su renuncia. Es algo tan irresponsable”, cargó el presidente. Tal y como están las cosas nadie contempla la opción de que el escocés dé marcha atrás y permanezca en Saint Andrews. Sería una quimera, sobre todo después de las declaraciones de su presidente: “Pelearé todo lo que pueda y más. Las reglas están por una razón. No quiero que Alex McLeish vuelva, quiero que si se va pague una compensación”. “Esto es una conspiración para cometer fraude, roza lo criminal”, espetó enfadado Pannu al Daily Telegraph.

José Mourinho dejó el Inter de Milán después de haber firmado la temporada más gloriosa de la centenaria historia del club y se armó menos revuelo. Massimo Moratti podría haberse aferrado a su entrenador y haber montado el pollo como se dice vulgarmente, pero no, fijó una cantidad de traspaso y el Real Madrid la pagó religiosamente. En este conflicto creo que McLeish, siendo escocés se está haciendo el sueco y no veo yo que le vaya a salir bien la jugada. Este caso representa como ninguno un traspaso encubierto. Normalmente cuando un entrenador abandona un equipo porque ha dimitido –qué pocas veces ocurre esto verdad- no tiene derecho a indemnización, como cualquier trabajador común. Otra cosa es si es despedido, entonces podría tener derecho a cobrar la temporada al completo, independientemente de que le quedaran varios años de contrato. En caso de traspaso, como Mourinho, un entrenador es como un jugador y hay cláusulas con las que hay que cumplir en caso de que entre clubes no decidan pactar una cifra menor.

Después de todo esto a mí sólo me gustaría una cosa… oír hablar al propio interesado. Quiero ver qué dice McLeish. ¿Por qué se va? ¿Si es verdad que quiere ir al Aston Villa? ¿Cuándo decidió que quería irse? Porque… a ver si esto va a ser como Mark Hughes que todos creíamos que lo tenía con el club de Villa Park y el galés que, según me consta, sigue en el paro aún.

La espantada de Mark Hughes

De la noche a la mañana; sin luz ni taquígrafos -pero eso sí, haciendo efectiva una cláusula incluida en su contrato-. Mark Hughes anunció en la mañana de ayer que deja de ser entrenador del Fulham. ¿Alguien podía esperárselo? Desde luego la noticia es un duro golpe para las aspiraciones profesionales del equipo del oeste de Londres, que parecía haber encontrado a un técnico hecho a medida que no sólo había logrado reflotar la nave sino que de carambola había metido al conjunto de Mohamed Al Fayed en la Europa League. El entrenador galés deja Craven Cottage y, pese a negarlo veladamente, alimenta los rumores que indican que su futuro está en la ciudad de Birmingham, al frente del Aston Villa. Bastante ambiguo en su discurso, la única explicación que nos deja Hughes de su espantada es “la necesidad de mejorar y buscar nuevas experiencias” en los banquillos.

Futuro. La rumorología coloca a Hughes en el Aston Villa.

 Según confirmó el técnico en su despedida, la decisión de abandonar la entidad no está influenciada por una tercera parte. “Quiero aprovechar esta oportunidad para clarificar que ni yo ni mi representante hemos sido contactados por otro club”, aclaró Hughes. Antes de finalizar el galés tuvo el detalle de desear la mayor de las suertes a su ex equipo en la próxima edición de la Europa League, competición a la que los cottagers acceden por juego limpio.

Ni que decir tiene que la directiva del Fulham estaba más que deseosa de la continuidad de un Mark Hughes que pese a un inicio dubitativo consiguió hacer del Fulham un equipo competitivo de media tabla en la Premier League. Sin embargo, en el contrato del ya ex técnico figuraba una cláusula según la cual este podría abandonar el club si notificaba su intención antes del 1 de junio. No debe tardar mucho el club en encontrar sustituto a Hughes dado que ha de planificar la plantilla y preparar el equipo de cara a un temprano comienzo de temporada, el 30 de junio con la disputa de las primeras rondas previas de la Europa League.

Hughes debe tener un as en la manga. O eso o no se explica que deje un equipo con aspiraciones y que jugará en Europa el próximo año. Por mucho que se empeñe en negarlo, el galés tiene que tener una oferta por algún lado. El ex de Manchester City y Blackburn no aparece en ninguna de las quinielas para sustituir a Ancelotti en el Chelsea, pero sí está bien colocado para hacerse con las riendas del Aston Villa. La de Birmingham es una entidad con mayor historia y prestigio que el Fulham pero desde que se fuera Martin O’Neill y varios jugadores clave, el Aston Villa vive un proceso de descomposición. Si algo puede ver Hughes en el equipo de Villa Park es un reto personal de volver a hacer grande a los villanos. No creo yo que tengamos que esperar más de un mes para ver a Hughes presentado con la camiseta de un equipo Premier. La verdad es que banquillos libres no hay muchos.

Y claro, a Rey muerto, Rey puesto. Bueno, puesto todavía no pero candidatos para el Fulham haberlos haylos. Sky Sports sitúa entre los mejor colocados al norirlandés Martin O’Neill, al ex del Wolfsburgo Steve McClaren, al holandés Martin Jol, los ingleses Alan Curbishley y Chris Hughton y el uruguayo Gus Poyet conocido en España e Inglaterra y que tan buen trabajo está haciendo con el Brighton. Personalmente sería todo un placer volver a ver a Martin O’Neill de vuelta a la Premier League. Dicho esto, creo que quien más papeletas tendría para hacerse con el puesto sería Alan Curbishley, quien es muy del gusto de Al Fayed, pese a su bajo perfil. Todo ello sin descartar a Hughton, que tan buena labor hizo en Newcastle antes de la mala racha de resultados que precipitaron su destitución.

El efecto Dalglish, la sorpesa Everton y el cumplidor Tottenham

Este es el tercer capítulo de repaso a la recién terminada temporada en la Premier League de Inglaterra. Una vez analizada la lucha por el título y el descenso queda hacer balance del resto de equipos en la competición, los que van del puesto quinto al decimocuarto. Entre los más destacados, Tottenham, Liverpool, Everton, Fulham o West Bromwich Albion.

Tottenham: Un éxito que sabe a poco. Una vez finalizada la temporada son muchos y muy diferentes los análisis que pueden hacer en White Hart Lane. Sobre el papel, el aspecto más destacado de su temporada es la magnífica trayectoria en esta edición de la Liga de Campeones, donde eliminaron al Milan, vencieron al Inter en la fase de grupos y cayeron en cuartos de final ante el Real Madrid. Precisamente la corta plantilla y la excesiva atención a la Liga de Campeones ha mermado las opciones del Tottenham de reeditar su cuarta posición del año anterior. Al final, no sin esfuerzo, se ha garantizado un puesto de Europa League, que no es poco. Es por ello uno de los ganadores del segundo pelotón de equipos de la Premier League. Harry Redknapp deberá reforzar el equipo y decidir si mantiene a Gomes como titular porque el brasileño hace tiempo que ha dejado de ser un seguro bajo palos.

Remar para morir en la orilla. El Liverpool de Kenny Dalglish ha realizado un temporadón en la segunda mitad de competición. Sin embargo ello no le ha permitido alcanzar ni la Liga de Campeones ni la Europa League. La rémora de su mal comienzo y algunos tropiezos en las últimas jornadas han pesado demasiado. Eso sí, en esta temporada que podemos calificar de transición se han puesto los pilares del que será el nuevo Liverpool de los Reina, Suárez, Meirelles, Kuyt, Gerrard y compañía. El conjunto de Anfield fue el gran animador de la Premier League en el último tercio de competición, en el que derrotó a Chelsea y Manchester United en auténticos partidazos. Este equipo tiene muy buena pinta para el próximo año.

Everton o el invitado inesperado. El cuadro de David Moyes sube y baja en la clasificación cada temporada y cuando uno menos se espera que acabe arriba, un arreón final y ahí está: séptimo. Cada año pierde jugadores pero la calidad y el orden defensivo se sigue manteniendo. No siendo especialmente espectacular la campaña de los del Mersey pueden estar satisfechos por haber evitado el duelo fratricida del descenso. El Everton puede perder algún que otro jugador este verano (Baines, Rodwell o Jagielka) pero seguro que volverá a ser un rival temible en las eliminatorias de copa y un candidato a la zona media de la tabla.

Un ascenso meteórico después de un inicio inexplicable. Mark Hughes ha conseguido dejar su impronta en su primera campaña en el Fulham. La directiva tuvo paciencia y el galés supo arreglar el desaguisado que sus pupilos provocaron las primeras 15 jornadas de liga. El equipo salió del descenso y ha acabado notablemente bien la temporada. Eso sí, nadie olvida que este año se ha sufrido un poco y que el curso anterior se eliminaba a la Juventus y se llegaba a la final de la Europa League. Puede que las grandes eliminatorias europeas no tarden en llegar al oeste de Londres puesto que el conjunto de Mark Hughes ha sido agraciado con una plaza para la próxima edición de la Europa League por juego limpio. Sólo un jugador del equipo ha sido expulsado en las 38 jornadas ligueras. Inesperado regalo que cae en manos de la afición del Fulham.

Ni bien ni mal sino todo lo contrario. Uno no sabe con qué ojos mirar al Aston Villa. Personalmente por ser el equipo de Birmingham debería aspirar todos los años a Europea League con lo que el balance de la campaña sería malo… pero luego uno ve todos los problemas económicos y de vestuario que el equipo ha tenido y piensa que deben contentarse con lo que han obtenido. Desde luego el Aston Villa tiene muy buenos jugadores (Bent, Agbonlahor, Young, Downing) pero no consigue llegar al nivel de excelencia conseguido en la primera temporada de Martin O’Neill en el banquillo.

Sobrevivir a la pérdida de Darren Bent. El Sunderland ha cubierto el expediente. Ha conseguido mantenerse en la Premier y eludir la batalla del descenso, a pesar de perder en enero a su artillero. El impacto de Asamoah Gyan ha sido esplendido, sobre todo en las primeras jornadas. Sin embargo el nombre de la temporada para los Black Cats ha sido Danny Welbeck, el ex del Manchester United.

‘Chapeau’ al West Bromwich Albion. Más que metido en problemas el equipo vecino a la ciudad de Birmingham tuvo que despedir al entrenador que les llevó a la Premier League, el italiano Roberto di Matteo. La llegada de Roy Hodgson, un veterano de los banquillos que salió por la puerta de atrás de Anfield, acabó de enderezar la temporada del WBA que al final acabó en una más que meritoria 11º posición. Odenwingie ha sido el máximo artillero en un conjunto de obreros más que de estrellas rutilantes.

Aprobado para el Newcastle. Otro equipo agitado por la crisis en mitad de la temporada. Chris Hughton, héroe del ascenso, fue despedido y en su lugar llegó Alan Pardew. El inglés consiguió enderezar a las urracas y el final de temporada del equipo ha sido bastante digno. Recordaremos a este Newcastle por Andy Carroll (que se fue al Liverpool) y por ese auténtico partidazo en Saint James’ Park 4-4 ante un Arsenal que ganaba 0-4 a inicios de la segunda parte.

Sabor agridulce para el Stoke City. En términos de clasificación en la Premier League el Stoke ha quedado donde todos esperaban. La pena es haber alcanzado la final de la FA Cup después de décadas y tener la oportunidad de levantar un título que al final no llega. Derrota 1-0 ante un enrachado Manchester City y adiós a un sueño. Gran parte del éxito del Stoke se debe a un nombre: Tony Pulis. Pocos habrían creído que este desconocido entrenador podría hacer tanto de un equipo pequeño.

Buen equipo por tramos de competición. Por momentos Owen Coyle estuvo a punto de convencernos de que podía, de que su Bolton podría finalmente aguantar el arreón y luchar por un puesto de Europa League… pero se desinfló. El Bolton consiguió buenos resultados con los grandes y derrotas inesperadas con los de abajo. Las últimas semanas de competición el equipo no mantuvo el ritmo y al final cayó a la decimocuarta posición. Ahora bien, el punto determinante de la temporada del Bolton fueron las semifinales de la FA Cup. Ya en Wembley, enfrentándose a un rival a priori asequible como el Stoke, el conjunto del Norte de Inglaterra soñaba con una final contra el Manchester United o el Manchester City. En vez de eso el equipo se llevó un serio correctivo en forma de 5-0. Ahí acabó la temporada del Bolton. Desde entonces se dejaron llevar.

Bent consigue el último gran traspaso de su carrera

Nos tenía confundidos a todos este chico. Pocos sospechaban que Darren Bent no estaba cómodo con su situación en Sunderland hasta que hace unos días se hiciera pública una importante oferta del Aston Villa por el delantero inglés del Sunderland. No sólo es que llegara esa oferta, sino que no es la primera vez que se produce y esta vez parece determinada a ser la definitiva. La irregular forma del internacional inglés es el único indicio que apunta hacia la dirección de la inestabilidad, por lo demás el antes twittero delantero ahora se había conjurado por no dejar entrever que quería marcharse y lo ha llevado todo con pasmosa naturalidad. Ahora sabemos que ya en verano Bent solicitó a su club el traspaso. Dos años después de llegar del Tottenham por 10 millones el jugador podría ser traspasado al Aston Villa a lo largo de la jornada por una cifra cercana a los 20 millones (ampliables a 24 por rendimiento).

El amor es eterno mientras dura… y ya sabemos que los futbolistas se cansan pronto de ciertos destinos (Bent es especialista en esto, es lo que algunos llaman un culo inquieto). Públicamente había proclamado a los cuatro vientos lo bien que se encontraba en Sunderland y lo querido que se sentía por la afición. No era para menos después de marcar 24 goles en 38 partidos de liga la temporada pasada. Por otra parte, no todo lo recibido por Bent durante su estancia en Sunderland han sido cariños. El delantero no olvidará aquel día, el año pasado, en el que su vehículo fue atacado por aficionados del Newcastle mientras estaba estacionado en la entrada de una gran superficie. Bent, que estaba de compras, afirmó que los vándalos “habían ido muy lejos”. Tampoco sentó bien que Kenwyne Jones, su compañero en la dupla atacante del Sunderland y amigo personal, fuera traspasado este pasado verano. Todo ello unido a la decepción de no haber sido convocado por Fabio Capello para jugar el Mundial crearon en la cabeza de Bent la sensación de que estar en Sunderland no iba a traerle buena suerte en su carrera. Ahora mismo el delantero londinense es un jugador que lucha por recuperar la forma, con la mente en otra parte y las ideas no muy claras.

El jugador se encuentra cerca de cumplir 27 años y tenía todavía 2 años y medio de contrato con el club del Stadium of Light. Sin embargo Bent es consciente de que este puede ser su último gran traspaso. Ahora mismo el ex de Tottenham e Ipswich sólo tiene en mente volver a hacerse habitual en la Selección Inglesa y sabe que ello se consigue marcando goles en clubes de renombre, como es el Aston Villa. Poco parece importarle a Bent que los de Birmingham estén más cerca del descenso que de la Europa League. Mientras, los que mandan en Sunderland parecen condenados a aceptar la oferta del Villa, no porque quieran desprenderse de su mejor jugador, sino porque saben que en el futuro no llegará ninguna mejor. Niall Quinn, director de operaciones del club recuerda como el anterior presidente se negó a aceptar 15 millones por su enrachado delantero Kevin Phillips para menos de dos años después vender al mismo jugador por sólo 3. Bent está quizás en la cúspide de su carrera y vender por casi 20 millones por lo que se pagó 10 es un buen negocio. No creo que cunda la desesperación en el Stadium of Light por la marcha de Bent, ya que Welbeck y Gyan ya se están encargando ellos solitos de hacer olvidar el insaciable hambre goleador mostrado por el inglés la temporada pasada.

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